„Ich bin ein Maler, der Tag um Tag vom Morgen bis in den Abend malt.“
Gustav Klimt
Gustav Klimt, anerkannter Maler und Illustrator, stieg als Sohn eines armen Graveurs zum meistverehrten und bald auch berüchtigtsten Wiener Maler auf. Er war der Schöpfer zahlreicher symbolistischer Wandgemälde, Porträts und Landschaften und galt vor allem als führender Vertreter der Wiener Secession.
Gustav Klimt war ein begeisterter Experimentierer, der sich in seinen Kunstwerken immer intensiver mit der unscharfen Grenze zwischen der psychischen Innenwelt und der äußeren Realität auseinandersetzte. Diese innere Welt wurde zum Wesen seiner späten Kunst, die zunehmend dem Symbolismus und der Abstraktion zugewandt war, wie man es heute in seinen berühmten Porträts von Fritza Riedler, Margaret Stonborough-Wittgenstein oder Adele Bloch-Bauer sehen kann. Frauen standen immer im Mittelpunkt von Gustav Klimts Kunst, Männern gewährte er niemals ein Gesicht, sie waren lediglich generische, abgewandte Figuren. Er hat jedoch nie geheiratet. Die Ehe mit der Kunst genügte ihm, und in dieser Verbindung verstarb er im Jahr 1918.
Besonders in den deutschen Kunstkritiken wurde das Werk von Gustav Klimt in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts teilweise oder ganz ignoriert oder als reine Dekorationsmalerei abgetan. Erst später wurde seine statische Flächenkunst als eine Kunstform anerkannt, die den Fortschritt der modernen Kunst (wie zum Beispiel des Kubismus) ankündigt.
Das Gemälde Der Kuss und das Porträt Adele Bloch-Bauer gehören zu den zehn am häufigsten reproduzierten Kunstwerken in der Geschichte der Kunst.