« Je ne me suis jamais intéressé, vous savez, à la manière de faire un bon tableau. »
Willem de Kooning
Willem de Kooning était un artiste américano-néerlandais de l’expressionnisme abstrait. Après la Seconde Guerre mondiale, de Kooning peint dans le style de l’expressionnisme abstrait, ou action painting. Il fait partie de l’école de New York, aux côtés de Jackson Pollock, Franz Kline, Arshile Gorky, Mark Rothko et d’autres artistes.
À ses débuts, Willem de Kooning peint avec des couleurs appuyées et des lignes élégantes, puis il se tourne vers des œuvres plus figuratives, qu’il associe à l’abstraction. Après 1940, il s’identifie de plus en plus au mouvement de l’expressionnisme abstrait.
Son style se caractérise par l’ambiguïté complexe des figures sur la toile. Dans ses tableaux, les figures de l’arrière-plan se superposent à d’autres figures, si bien qu’elles semblent percer vers le premier plan, où des coups de pinceau dégoulinants les renvoient à nouveau vers le fond du tableau.
Sa dernière période est marquée par des tableaux aux motifs épurés, presque graphiques, qui reviennent en même temps aux lignes biomorphiques de ses premières œuvres.
En novembre 2006, Steven A. Cohen a acheté Woman III pour 137,5 millions de dollars américains, ce qui en faisait alors le deuxième tableau le plus cher de tous les temps.