Paul Gauguin se je rodil 7. junija 1848 v Parizu in umrl 8. maja 1903 v Atuoni na otoku Hiva Oa, na enem najbolj oddaljenih koncev francoske Polinezije. Med tema datumoma je zamenjal poklic, celino in slikarski jezik. Ta zapis sledi obojemu: življenju, ki je bilo bolj postopno, kot pravi legenda, in tehniki, ki je evropskemu slikarstvu vrnila ploskev.
Borzni posrednik, ki ni odšel čez noč
Gauguin je leta 1871 prek družinskega prijatelja Gustava Arose dobil delo na pariški borzi. Šlo mu je dobro: do leta 1879 je zaslužil okoli 30.000 frankov na leto. Leta 1873 se je poročil z Danko Mette-Sophie Gad; v naslednjem desetletju sta imela pet otrok. Ko je leta 1882 pariški trg vrednostnih papirjev strmoglavil, se je posvetil slikarstvu za polni delovni čas; naslednje leto, ko je dopolnil petintrideset let, je bil poklicni slikar.
Legenda pravi, da je vse pustil čez noč. Zapisi tega ne potrjujejo. Gauguin je slikal in zbiral umetnine že v sedemdesetih letih 19. stoletja in razstavljal z impresionisti, še preden je borzo zapustil – od leta 1879 naprej in vse do osme in zadnje impresionistične razstave leta 1886. (Koliko natanko teh razstav se je udeležil, viri navajajo različno; ujemajo se v tem, da jih je bilo več in da je vztrajal do zadnje.) Prehod je bil dolg; zlom trga ga je pospešil, ni pa ga povzročil.
Vmes je bilo obdobje, ki ga življenjepisi radi preskočijo. Leta 1884 se je družina preselila v Kopenhagen, kjer je Gauguin neuspešno poskušal s trgovino; leta 1885 se je vrnil v Pariz slikat, družina pa je ostala na Danskem. Odločitev, iz katere je nastalo vse drugo, torej ni bila gesta, ampak razhajanje, ki je trajalo leta.
Pont-Aven: sinteza namesto opazovanja
Poleti 1886 je Gauguin prvič delal v Pont-Avenu v Bretaniji. Kraj ni bil naključen: tam je od petdesetih let 19. stoletja obstajala slikarska kolonija, ki je privabljala s poceni življenjem in z razdaljo do akademskih središč. Gauguin se je vanjo vračal vse do leta 1894 in postal njena osrednja postava.
Tam se je izoblikoval sintetizem – po Tateovi opredelitvi »slog simbolnega prikazovanja, ki so ga v osemdesetih letih 19. stoletja prevzeli Paul Gauguin in njegovi privrženci, zaznamovan s ploskimi barvnimi polji in odločnimi obrisi«. Sintetistična slika ne poroča o tem, kar oko vidi; združuje motiv, občuteno razpoloženje in samostojno logiko linije in barve. V praksi to pomeni opustitev zvestega prikaza, slikanje po spominu in občutku, čisto barvo, odsotnost perspektive in senčenja ter geometrijsko urejeno kompozicijo brez nepotrebnih podrobnosti.
Ob Gauguinu so v tem krogu delali Émile Bernard, Charles Laval, Meijer de Haan, Charles Filiger, Armand Séguin, Władysław Ślewiński in Roderic O’Conor. Ni šlo za šolo z nauki, ampak za kolonijo, v kateri so si slikarji drug ob drugem hitro izmenjevali rešitve.
Praktična posledica je vidna takoj. Senca preneha modelirati telo, barva se odlepi od naravnega videza, prizor pa se organizira po ploskvah namesto po globini. Bretonska dekleta plešejo, Pont-Aven in Bretonski deček sta iz tega bretonskega kroga; Rumeni Kristus in Zeleni Kristus pokažeta, kako daleč je Gauguin to ploskost odnesel v verski motiv.
Cloisonnisme: barva, obrobljena kot emajl
Vzporedno s sintetizmom se je v istem krogu razvil cloisonnisme. Ime izhaja iz emajlarske tehnike cloisonné, pri kateri kovinske pregrade ločujejo barvna polja. Na platnu to pomeni temno obrobo okoli ploskve enotne barve. Obroba ni okras, ampak konstrukcija: nosi obliko, ki bi jo sicer moralo nositi senčenje.
Kdo si je ta pristop izmislil, je odprto vprašanje in tu ga ne bomo zaprli. Émile Bernard je za sintetizem zahteval prvenstvo, kar velja za sporno; drugi viri pripisujejo zaslugo za cloisonnisme njegovemu prijatelju Louisu Anquetinu. Bernardu je bilo najbolj žal prav tega, da ga Gauguin nikoli ni navedel kot vpliv. Razmerje med tremi imeni je torej stvar razprave, ne dejstvo – in kdor trdi drugače, poenostavlja.
Leta 1889 je Gauguin ob svetovni razstavi v Parizu organiziral skupinsko predstavitev tega kroga v kavarni Volpini pod naslovom Slike impresionistične in sintetistične skupine. Razstava je bila junija in v začetku julija, pokazala je več kot sto del osmih avtorjev – med njimi Anquetina, Bernarda in Lavala – in tisk jo je prezrl. Kot dogodek je bila neuspeh; kot izjava je bila prvi javni nastop sintetizma pod lastnim imenom.
Arles: devet tednov z Vincentom van Goghom
23. oktobra 1888 je Gauguin prispel v Arles, kjer je Vincent van Gogh v Rumeni hiši nameraval ustanoviti »atelje juga« – kolonijo slikarjev, ki bi delali skupaj, si delili stroške in se učili drug od drugega. Gauguin je bil prvi in, kot se je izkazalo, edini, ki se je pridružil. Skupaj sta delala približno devet tednov, nekaj več kot šestdeset dni.
Bila sta slabo ujemajoč se par. Van Gogh je slikal pred motivom in hitro; Gauguin je vztrajal, da je treba slikati po spominu, ker spomin odbere bistveno in zavrže naključno. Prav ta razlika je jedro tistih tednov in razlog, da je isti arleški motiv pri vsakem od njiju videti kot drug svet.
Sobivanje se je končalo v krizi: 23. decembra 1888 si je Van Gogh odrezal uho, Gauguin pa je Arles zapustil. O natančnem poteku tistega večera se viri razhajajo in tega tu ne razsojamo. Kar ni sporno, je slikarska posledica: Gauguin je iz Arlesa odnesel potrditev, da barva ne potrebuje naravnega izgovora.
Tahiti
1. aprila 1891 je Gauguin odplul proti Tahitiju; v Francijo se je vrnil avgusta 1893, nato pa se je junija 1895 na otoke vrnil še drugič. Prve mesece je preživel v Papeetu, glavnem mestu, ki ga je razočaralo, ker je bilo že povsem evropsko urejeno. Zato se je umaknil v Mataieo, vas približno petinštirideset kilometrov naprej po obali, in tam si je uredil atelje.
Slike, ki so nastale tam, so tisto, po čemer je danes najbolj poznan: Arearea, Ia Orana Maria, Manao tupapau, Parahi te marae in Nevermore.
Te slike je vredno gledati brez razglednične predpostavke. Barva na njih ni opis tropov, ampak nadaljevanje tega, kar se je začelo v Bretaniji: ploskev, obroba, motiv, ki nosi pomen namesto svetlobe. Tahiti ni spremenil njegove metode, ampak ji je dal snov, ki je stara Evropa ni imela. Njegovo najbolj ambiciozno platno iz tega obdobja, Od kod prihajamo? Kdo smo? Kam gremo?, je zastavljeno kot vprašanje in ne kot prizor.
Noa Noa
Iz prvega tahitijskega obdobja izhaja Noa Noa, Gauguinov potopisni zapis o otokih, prvič objavljen leta 1901. Besedilo je nastajalo ob slikah in jih deloma pojasnjuje. Brati ga je treba previdno: to je avtorjeva lastna pripoved o samem sebi, ne nevtralen dokument, in v marsičem oblikuje podobo, ki jo je Gauguin želel zapustiti. Kdor bere Noa Noa kot poročilo o Tahitiju, bere napačno knjigo; kot pričevanje o tem, kako je Gauguin videl samega sebe, pa je nenadomestljiva.
Markizni otoki in konec
Leta 1901 se je Gauguin preselil še dlje, na Markizne otoke, v Atuono na južni obali otoka Hiva Oa. Tam si je postavil hišo na kolih, ki jo je poimenoval Maison du Jouir. Zadnji dve leti so zaznamovali bolezen, spori z lokalno upravo in vse večja osamljenost; slikal je do konca. Umrl je 8. maja 1903, star štiriinpetdeset let, in je pokopan na tamkajšnjem pokopališču.
1906: razstava, ki je premaknila naslednjo generacijo
Gauguin v času svojega življenja ni doživel priznanja, ki ga ima danes. Tri leta po njegovi smrti je pariški Salon d’Automne leta 1906 pripravil retrospektivo z 227 deli – slikami, risbami, keramiko in lesenimi skulpturami. Med obiskovalci, na katere je razstava močno vplivala, sta bila Henri Matisse in Pablo Picasso. Kaj natanko je vsak od njiju iz nje odnesel, je stvar razlage in tu ne bomo trdili več, kot je mogoče podpreti; nesporno je, da je prav ta posmrtna razstava Gauguinovo ploskev in obrobo prenesla naprej v 20. stoletje.
Zakaj je Gauguin zahteven za reprodukcijo
Gauguinova slika je odvisna od tega, kako natančno sta zadeta barvna ploskev in njena obroba. Ker ni modelacije, ki bi napako prekrila, je vsak prehod odločitev, ki jo je treba narediti pravilno v prvem poskusu. Pri impresionistu napačen ton popravi sosednji ton; pri Gauguinu napačna ploskev ostane napačna ploskev.
Ročno naslikana reprodukcija v olju na platnu to nalogo reši tako, kot jo je reševal izvirnik – s čopičem in barvo, ne s tiskom. Prav zato je pri Gauguinu razlika med ročno naslikanim platnom in odtisom bolj vidna kot pri večini drugih slikarjev: odtis zna posneti barvo, ne zna pa posneti tega, da je bila ploskev položena naenkrat. Vsa Gauguinova dela iz naše ponudbe najdete na strani Paul Gauguin.