Celui qui découvre une œuvre d’Arcimboldo s’en tient rarement à une seule. Le peintre a conçu ses têtes composées en cycles, et deux d’entre eux comptent quatre panneaux : Les Quatre Saisons et Les Quatre Éléments. Cet article explique en quoi les deux cycles diffèrent et quelles dimensions fonctionnent vraiment pour un ensemble au mur.
Les Quatre Saisons : une série homogène
Les saisons forment un cycle plus fermé. Le Printemps, L’Été, L’Automne et L’Hiver portent la même date, 1573, la même dimension d’origine, 76 x 64 cm, la même technique – huile sur toile – et le même lieu de conservation, le Louvre à Paris. Quatre panneaux, un seul format, une seule année : c’est précisément pour cela que l’ensemble paraît si calme.
Ce sont quatre têtes de profil, toutes composées de ce que la saison apporte – fleur, fruit, blé et racine, bois sec. Accrochées côte à côte, elles se lisent d’abord comme quatre silhouettes identiques ; l’œil ne remarque qu’ensuite les différences de matière. C’est cet ordre de lecture qui rend la série intéressante.
Les Quatre Éléments : une série plus libre
Les éléments sont construits autrement. Le Feu et L’Eau datent tous deux de 1566 et sont tous deux au Kunsthistorisches Museum de Vienne ; avec 67 x 51 cm et 67 x 52 cm, ils sont presque de la même taille. L’Air est daté d’environ 1566, mesure 75 x 56 cm et se trouve dans une collection privée à Bâle. La Terre est datée d’environ 1570, mesure 70 x 49 cm, est une huile sur bois et non sur toile, et se trouve dans une collection privée à Vienne.
Quatre panneaux, donc, mais quatre dimensions différentes, deux supports et trois lieux de conservation. Comme ensemble mural, ils fonctionnent malgré tout, mais pas par la dimension d’origine : ici, c’est la taille que vous choisissez chez nous qui décide.
Pourquoi ils sont nés en cycles
Les deux séries sont des commandes de cour. En 1562, Arcimboldo répond à l’invitation de l’empereur Ferdinand Ier et part pour Vienne et Prague, où il reste au service de la cour, plus tard sous Maximilien II puis Rodolphe II. Les Quatre Éléments datent de 1566, la version conservée des Quatre Saisons de 1573. À la cour, de telles séries n’avaient rien de fortuit, elles formaient un programme : quatre panneaux qui énoncent ensemble une affirmation – le souverain gouverne les saisons comme les éléments. C’est pourquoi leurs formats sont si précisément accordés, et pourquoi ils font encore aujourd’hui un ensemble sur le mur.
Rodolphe II se fera plus tard peindre par Arcimboldo en Vertumne, dieu romain des saisons – composé de fruits et de blé, tout à fait comme dans les cycles. Après la mort du peintre, l’invention est tombée dans l’oubli, jusqu’à ce que les surréalistes la redécouvrent au XXe siècle.
Quelles dimensions conviennent aux quatre panneaux
Un quatuor fonctionne comme un ensemble lorsque les toiles sont de même taille. Pour les saisons, c’est simple : les quatre existent dans les mêmes huit dimensions – 30 x 40, 40 x 50, 50 x 60, 64 x 76, 70 x 80, 80 x 100, 100 x 120 et 120 x 140 cm.
L’une d’elles mérite sa propre ligne. L’original mesure 76 x 64 cm, selon le musée ; écrit en format vertical, cela donne 64 x 76 cm – et c’est cette dimension que portent les quatre saisons. Qui veut la série à la taille de l’original la choisit quatre fois.
Pour les éléments, l’intersection est plus réduite. Les quatre existent en 30 x 40 cm et en 80 x 110 cm. Pour un quatuor strictement identique, ce sont les deux dimensions qui passent sans compromis ; tout le reste aboutit à une rangée de toiles de hauteurs différentes.
Le calcul pour votre mur
Avant de commander, une ligne de calcul vaut la peine. Une rangée de quatre toiles de largeur L avec un espace E entre elles demande 4 x L + 3 x E de mur.
- Les Quatre Saisons en 64 x 76 cm, espace de 8 cm : 4 x 64 + 3 x 8 = 280 cm de largeur de mur.
- Les mêmes quatre en 50 x 60 cm, espace de 6 cm : 4 x 50 + 3 x 6 = 218 cm.
- Les Quatre Éléments en 80 x 110 cm, espace de 8 cm : 4 x 80 + 3 x 8 = 344 cm.
- Les Quatre Éléments en 30 x 40 cm, espace de 5 cm : 4 x 30 + 3 x 5 = 135 cm.
Si le mur ne suffit pas, accrochez les quatre en bloc, deux sur deux. En 64 x 76 cm avec un espace de 8 cm, cela donne 2 x 64 + 8 = 136 cm de largeur et 2 x 76 + 8 = 160 cm de hauteur. C’est le centre du bloc qui doit se trouver à hauteur des yeux, pas la rangée du haut.
Pour l’emplacement, la même règle vaut que pour un ensemble : Les Quatre Saisons vont là où l’on mange et où l’on discute. Dans la cuisine et la salle à manger, les fruits, le blé et les racines du tableau répondent à ce qui est sur la table ; dans un restaurant ou une cave à vin, la série offre à l’hôte quelque chose à lire. Les Quatre Éléments s’accommodent d’une pièce plus calme – couloir, bureau, cage d’escalier –, car leurs animaux et leurs poissons demandent, vus de près, plus de temps.
Cadre et pièce
Vous choisissez le cadre sur la page de chaque œuvre, en 3D : vous voyez aussitôt la baguette choisie sur cette œuvre précise. Cette vue montre le cadre et rien d’autre. Pour un quatuor, mieux vaut choisir la même baguette pour les quatre, afin que les cadres tiennent l’ensemble ensemble au lieu de le découper.
La façon dont l’ensemble fonctionne dans votre pièce est un service à part : la mise en situation sur votre mur se fait séparément.
Chaque toile est peinte à la main par le peintre avec des couleurs à l’huile, coup de pinceau après coup de pinceau et sur commande. Toutes les œuvres du peintre se trouvent dans la galerie de Giuseppe Arcimboldo.
Peint à la main plutôt qu’imprimé
Un ensemble de quatre montre la différence plus clairement qu’une œuvre isolée. Avec quatre feuilles imprimées, la même trame se répète quatre fois sur le même mur ; avec quatre toiles peintes à la main, chacune a son propre coup de pinceau, et l’ensemble fait l’effet de quatre objets apparentés, non de quatre copies du même fichier. Chacune naît comme huile sur toile, coup de pinceau après coup de pinceau et sur commande. De près, la peinture se tient sur la toile et la lumière s’y accroche – c’est précisément ce qui fait la différence dans un cycle.