Description
Paysan en blouse bleue – la toile qu’un musée a achetée à la mémoire de son premier directeur
Un homme est assis, légèrement de côté, dans une ample blouse de travail bleue, avec un foulard rouge à l’encolure ouverte et un chapeau brun mou sur la tête. Ses mains sont jointes bas devant lui. Derrière lui se tient un paravent pliant sur lequel est peinte une silhouette féminine en bleu. Notre tableau peint à la main sur toile reprend cette œuvre tardive de Cézanne d’environ 1897, qui mesure dans l’original 81,5 x 64,8 centimètres et est conservée au Kimbell Art Museum de Fort Worth, au Texas.
Une dédicace inscrite dans la notice du musée
La notice de provenance de cette toile ne s’achève pas sur le nom du musée. Elle se lit ainsi : Kimbell Art Museum, Fort Worth, dédié à la mémoire de Richard F. Brown. Brown fut le premier directeur du Kimbell ; auparavant, il avait dirigé le Los Angeles County Museum of Art, et avec l’architecte Louis I. Kahn il avait collaboré à la conception du bâtiment du musée, considéré comme l’un des plus beaux édifices muséaux du XXe siècle. Il est mort en novembre 1979. Le printemps suivant, le 13 mai 1980, le musée acheta cette toile à la vente de la collection de Henry Ford II et la dédia à sa mémoire. La notice cite les deux dates, et la dédicace du musée est un troisième fait ; nous laissons la conclusion au lecteur.
L’année allemande 1912
En 1912, cette toile s’est montrée en une seule année dans trois villes allemandes, et chacune l’a nommée autrement. En avril et mai, elle était accrochée à Berlin chez Paul Cassirer sous le numéro 8, avec le titre Sitzender Bauer, prêtée par Vollard – et Cassirer l’acheta à cette exposition. Du 25 mai au 30 septembre, elle était à Cologne, à la grande exposition internationale du Sonderbund, sous le numéro 146, là avec le titre Bauer mit rotem Halstuch, c’est-à-dire Paysan au foulard rouge. À l’automne de la même année, la notice la cite encore à Barmen, dans la collection Reber, avec une réserve quant à l’identification. Suivirent en 1913 Darmstadt et à nouveau Berlin, où elle s’appelait Der Fuhrmann et Porträt eines Fuhrmanns, c’est-à-dire le charretier, puis en 1914 Dresde.
Treize propriétaires et le jour du retour chez le marchand
Le premier propriétaire connu fut Ambroise Vollard à Paris. Le 25 juin 1910, Auguste Pellerin l’acheta, le 30 juin 1911 elle passa à la Galerie Bernheim-Jeune – et le même jour retourna chez Vollard, donc chez le marchand qui l’avait vendue auparavant. Le 31 octobre 1912, Paul Cassirer à Berlin la reprit, puis Gottlieb Friedrich Reber à Barmen, ensuite Paul Rosenberg à Paris et à New York, le collectionneur A. Conger Goodyear, Mme Mary G. Kenefick de Buffalo et plus tard Henry Ford II de Détroit. Le même Auguste Pellerin apparaît aussi dans le Portrait de Gustave Geffroy et dans le Portrait d’Antony Valabrègue.
Deux maisons de vente
La toile est passée deux fois par une salle des ventes, et chaque fois la notice a conservé la date et le numéro. La première fois chez Sotheby’s à Londres, le 25 novembre 1959, sous le numéro 17, la seconde chez Christie’s à New York, le 13 mai 1980, sous le numéro 3, à la dispersion de la collection de Henry Ford II. C’est à cette seconde vente que le Kimbell l’a achetée. Le catalogue n’indique pas les prix ; le seul montant consigné pour cette œuvre est celui de Vollard.
Le paravent et la femme qui n’est pas dans la pièce
Derrière l’homme assis, il n’y a pas d’autre personne, bien qu’il le semble. En haut à droite, on voit une silhouette féminine en bleu avec une forme jaune au-dessus d’elle – elle est peinte sur le paravent pliant qui se tient derrière lui ; parmi l’aménagement de la pièce, le catalogue cite précisément un paravent. La bande claire verticale à gauche est le bord de ce paravent. Tout cela signifie qu’il n’y a pas dans le tableau la profondeur d’une pièce, mais un mur de motifs juste derrière son dos : la blouse bleue touche le bleu du paravent et la figure ne se distingue du fond presque que par le dessin du chapeau et des épaules.
Ce que Vollard a noté dans son livre
Dans le livre de stock de Vollard, cette toile porte le numéro 3485, avec une courte description dans la sténographie propre du marchand : huile ; paysan assis cravate rouge chapeau sur la tête. À côté figurent la dimension 81 x 65 centimètres et le prix de 200 francs. La description concorde avec ce qu’il y a sur la toile, jusqu’au moindre détail. Dans la rubrique des personnes, le catalogue donne aussi le nom du modèle, le père Alexandre, et son métier, ouvrier ; rien d’autre n’est consigné à son sujet dans ce que nous avons consulté, et nous ne l’inventerons pas.
La blouse bleue et le foulard rouge donnent à ce tableau un couple de couleurs qui n’a besoin de rien pour être soutenu dans l’espace – il se comporte donc bien sur un mur calme, seul. Nous le peignons en quinze dimensions, de 40 x 50 à 143 x 180 centimètres, nous tendons les dimensions intermédiaires sur un châssis sur mesure, et notre application 3D montre d’avance l’effet dans un cadre. De ces mêmes années tardives vient aussi Jeune Italienne accoudée.
- Sujet : Paysan en blouse bleue, Paul Cézanne, vers 1897, Kimbell Art Museum, Fort Worth
- Technique : tableau peint à la main, huile sur toile, reproduction
- Dimensions : 15 dimensions, et sur mesure si vous le souhaitez
- À savoir : le livre de stock de Vollard, au numéro 3485, indique un prix de 200 francs et une description qui concorde avec le tableau jusqu’au foulard rouge
