Description
Le Meurtre – trois œuvres sous un même titre
La toile est presque entièrement sombre : un horizon bas, au-dessus un lourd ciel brun-noir et une seule tache de ciel plus claire en haut à droite. Au sol, trois silhouettes. À gauche, un homme en chemise blanche et pantalon bleu, le bras droit levé. À droite, une silhouette penchée dans un vêtement ocre et une jupe sombre, qui appuie vers le bas des deux mains. Entre eux gît une troisième silhouette en bleu foncé, la tête à droite et un bras tendu vers le bord inférieur. Notre tableau peint à la main sur toile reprend cette œuvre de jeunesse de Cézanne d’environ 1870, qui mesure dans l’original 65 x 80 centimètres et est conservée à la Walker Art Gallery de Liverpool.
Trois notices sous le même titre
Le catalogue raisonné consigne sous le titre Le Meurtre trois œuvres différentes. La première est cette toile à l’huile, datée d’environ 1870 et mesurant 65 x 80 centimètres. La deuxième est un dessin au crayon de 1868 à 1871, de tout juste 13 x 15,5 centimètres, dans une collection privée à New York. La troisième est une feuille au crayon et à l’aquarelle de 1874 et 1875, de 14,6 x 17,5 centimètres, à Greenville dans le Delaware. Le catalogue ne dit pas que les deux plus petites seraient des études pour cette toile, et nous ne l’affirmerons pas non plus – il est seulement consigné que trois œuvres en trois techniques, réalisées à environ sept ans d’intervalle, portent le même titre.
Un tableau fait presque uniquement d’obscurité
La gamme de couleurs est extrêmement étroite. Le brun, le noir et le bleu foncé couvrent la plus grande partie de la surface ; les seuls endroits clairs sont la chemise blanche, le vêtement ocre et la peau des mains et des visages. Les touches sont larges et pleines, posées vite, par endroits de telle sorte qu’un pli de tissu se lit comme un seul coup de brosse. Le ciel n’est pas peint comme un espace, mais comme une masse sombre qui pèse sur la scène, et c’est pour cela que l’action paraît serrée contre le bord inférieur de la toile. C’est l’une de ces premières œuvres où le peintre travaille avec la densité de la couleur et non avec la lumière.
De Vollard à Liverpool
Le premier propriétaire connu fut le marchand Ambroise Vollard à Paris. Le 16 octobre 1916, la toile passa par Paul Cassirer à Berlin chez Sally Falk à Mannheim, le 11 avril 1918 elle revint chez Cassirer, et le 3 mai 1918 chez le docteur Julius Elias à Berlin ; en 1927 elle passa à Julie Sara Elias, en 1949 à Mme C. Levy, puis aux galeries Wildenstein à Paris, à Londres et à New York. En 1964, la Walker Art Gallery de Liverpool l’a achetée, et elle s’y trouve aujourd’hui.
Deux passages notés au jour près
Dans la provenance, deux dates sont singulièrement précises. Le 16 octobre 1916, l’œuvre passa le même jour par les mains de Cassirer chez le collectionneur Sally Falk à Mannheim. Moins d’un an et demi plus tard, le 11 avril 1918, Cassirer la reprit, et déjà le 3 mai de la même année, soit après trois semaines, le docteur Julius Elias l’acheta. Les deux passages ont eu lieu en pleine guerre, dans un commerce d’art allemand qui restait alors vivant.
En Allemagne, on le connaissait sous le nom de Der Mord
Entre 1913 et 1921, cette toile fut régulièrement visible en Allemagne, toujours sous le titre Der Mord. Au printemps 1913, elle était à la 26e exposition de la Sécession berlinoise sous le numéro 24a, prêtée par Vollard ; à l’automne de la même année à Cologne sous le numéro 8, en 1914 à Dresde sous le numéro 8, puis chez Paul Cassirer à Berlin, où elle revint aussi en décembre 1915 sous le numéro 54. En novembre 1921, elle était chez Cassirer à l’exposition des œuvres de Cézanne en possession privée allemande – et y portait le numéro 1, comme première œuvre de l’accrochage, prêtée par le docteur Elias. En 1936 suivit la Kunsthalle de Bâle.
La rubrique que lui donne le catalogue
Parmi les mots-clés de cette toile, le catalogue en cite deux : figures dans un paysage ou composition à figures, et scène de violence. C’est tout ce que la notice dit du contenu. Elle ne cite ni source littéraire, ni noms, ni événement d’après lequel la scène aurait été peinte. Qui sont les trois personnes sur la toile et ce qui s’est passé avant cet instant n’est consigné nulle part dans ce que nous avons consulté – nous ne le compléterons donc pas. Sur la toile, on ne voit ni arme ni blessure ; ce qui est peint, c’est un instant, non un récit.
C’est une œuvre sombre et lourde, et nous ne le cachons pas : elle se comporte bien là où elle a son propre mur et assez de recul, mais pas au-dessus d’un lit ni derrière une table à manger. Quinze dimensions vont de 50 x 41 à 180 x 146 centimètres ; nous tendons les dimensions intermédiaires sur commande, et notre application 3D montre l’effet dans un cadre. De ces mêmes années de jeunesse viennent aussi le Portrait d’Antony Valabrègue, le Portrait du peintre Achille Emperaire et Le Poêle dans l’atelier.
- Sujet : Le Meurtre, Paul Cézanne, vers 1870, Walker Art Gallery, Liverpool
- Technique : tableau peint à la main, huile sur toile, reproduction
- Dimensions : 15 dimensions, et sur mesure si vous le souhaitez
- À savoir : le catalogue consigne sous le titre Le Meurtre trois œuvres – cette toile, un dessin et une feuille à l’aquarelle
