Henri Rousseau – Le Repas du lion

Le Repas du lion est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le Metropolitan Museum of Art date d’environ 1907. L’original mesure 113,7 cm de haut et 160 cm de large, et le musée de New York le conserve sous le numéro d’inventaire 51.112.5. Ce que vous voyez : un lion dans l’herbe haute qui mord un animal tacheté, au-dessus de lui un pâle disque bas entre des collines, et tout autour des fleurs blanches, jaunes, bleues et roses.

Le Repas du lion

Que voit-on sur la toile ?

La toile est horizontale, large d’environ sept parties pour cinq en hauteur, et de couleurs froides : verts et bleu-vert sous un pâle ciel gris-bleu. En haut au centre, un disque blanc repose bas entre des collines sombres ; le tableau ne dit pas si c’est le soleil ou la lune. À gauche, d’une rosette sombre de feuilles pointues s’élève une haute inflorescence blanche en panache. Des grappes jaunes en forme de bananes pendent à gauche et à droite, et entre elles s’ouvrent deux fleurs bleu sombre et une rose saumon. De sombres troncs droits ferment la scène aux deux bords. En bas au centre, dans l’herbe haute, le lion regarde droit le spectateur et mord un animal tacheté qu’il tient sous ses pattes avant ; près de sa gueule, on voit du rouge. La signature Henri Rousseau se trouve en bas à droite.

Rousseau a-t-il jamais vu la jungle ?

Non. La National Gallery de Londres, qui conserve sa première toile de ce genre, écrit que ses jungles sont entièrement imaginaires : Rousseau n’a jamais quitté la France, bien qu’il ait affirmé avoir servi au Mexique avec l’armée française. Selon le même texte, les plantes sont un mélange de plantes d’appartement et d’espèces tropicales qu’il a vues au Jardin des Plantes, le jardin botanique de Paris, dont dépendait aussi une ménagerie avec des lions, des tigres et des jaguars. C’est ainsi qu’il faut lire cette toile aussi : les fleurs sont peintes avec soin, mais la scène est composée, non observée. Le tableau de la National Gallery, nous le proposons sous le titre Tigre dans une tempête tropicale (Surpris !).

Quand le tableau a-t-il été peint, et comment est-il entré au musée ?

Le Metropolitan Museum of Art ne date pas la toile d’une seule année, mais d’environ 1907, et notre fiche indique donc aussi « vers 1907 ». La notice du musée dit comment l’œuvre est entrée dans la collection : comme legs de Sam A. Lewisohn en 1951. La notice que nous avons lue n’indique pas de propriétaires antérieurs, et nous ne les nommons donc pas non plus. Une autre toile où le lion attaque, nous la proposons sous le titre Le Lion ayant faim se jette sur l’antilope.

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 113,7 cm de haut et 160 cm de large. Dix dimensions sont disponibles : 74 x 55, 87 x 62, 100 x 70, 110 x 80, 130 x 90, 140 x 100, 160 x 110, 210 x 150, 250 x 170 et 299 x 207 cm. La dimension 160 x 110 cm a la même largeur que l’original et elle est plus basse de 3,7 cm ; les plus proches du rapport de l’original sont 87 x 62, 140 x 100 et 210 x 150 cm. Un format aussi large convient bien au-dessus d’un canapé ou d’une commode, où il peut s’étendre à l’horizontale. Le lion n’occupe qu’une petite partie de la toile : en 74 x 55 cm, il mesure environ huit centimètres de haut, en 140 x 100 cm environ quinze. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. Une autre jungle dense est sur la toile La Jungle équatoriale.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque tableau d’art est peint à la main à l’huile, au moment de votre commande, dans la dimension que vous choisissez. Le peintre travaille couche après couche d’après un cliché haute résolution de l’original, de sorte que les petites entailles de l’inflorescence blanche, les nervures des grandes feuilles et les taches de la proie du lion restent distinctes même dans les plus petites dimensions. Deux toiles peintes à la main ne sont jamais tout à fait identiques, et les petites différences sont la trace du pinceau, non de l’imprimante. La toile terminée est tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher. Vous trouverez plusieurs jungles de Rousseau, dont Forêt tropicale avec singes, dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

Au Metropolitan Museum of Art de New York, sous le numéro d’inventaire 51.112.5, au département de peinture européenne. Le musée indique s’il est exposé tel ou tel jour.

Quel animal le lion mord-il ?

Un animal tacheté. Le titre du musée ne le nomme pas, et nous ne faisons donc pas de suppositions non plus.

Quelle est la taille de l’original en centimètres ?

113,7 cm de hauteur et 160 cm de largeur, huile sur toile.

Est-ce une impression ?

Non. La toile est peinte à la main à l’huile, sur commande, et la peinture se tient en surface, ce qu’aucune impression n’imite.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, si la personne n’est pas gênée par un lion à la chasse : les couleurs sont calmes, mais la scène montre une proie. Avec un bon cadeau, vous pouvez lui laisser le choix.

• Sujet : un lion dans l’herbe haute avec un animal tacheté, un disque blanc entre des collines et des fleurs blanches, jaunes, bleues et roses.
• Original : huile sur toile, 113,7 x 160 cm (hauteur x largeur), Metropolitan Museum of Art, New York, n° d’inventaire 51.112.5 ; vers 1907.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, dix dimensions de 74 x 55 à 299 x 207 cm ou dimensions sur mesure.
• Bon à savoir : le tableau est entré au musée en 1951 comme legs de Sam A. Lewisohn.