Henri Rousseau – Tigre dans une tempête tropicale (Surpris !)

Tigre dans une tempête tropicale (Surpris !) – Henri Rousseau

Tigre dans une tempête tropicale est une toile d’Henri Rousseau de 1891, où un tigre rampe dans l’herbe haute pendant qu’un orage plie tout le feuillage dans le même sens. L’original est conservé à la National Gallery de Londres sous le numéro d’inventaire NG6421, et sous le titre que le peintre a lui-même donné à l’œuvre : Surpris ! Chez nous, il devient une reproduction peinte à la main à l’huile, sur toile, en huit dimensions de 70 x 60 cm à 200 x 160 cm ou sur mesure. Avant l’expédition, nous vous envoyons une photo de la toile terminée à valider.

Que voit-on sur la toile ?

La toile horizontale est remplie de végétation jusqu’au bord. Le tigre est placé bas dans le tiers gauche, le dos arqué et la gueule ouverte ; ses rayures se confondent avec celles de l’herbe autour de lui. Au-dessus de lui, le feuillage s’ouvre juste assez pour qu’on voie un éclair dans le coin supérieur droit, seul point lumineux dans une scène par ailleurs close. Rousseau n’a pas utilisé la perspective atmosphérique : les feuilles du fond sont aussi nettes que celles de l’avant, et le fourré se lit donc comme un mur, non comme une profondeur. La couleur est posée en aplats, sans passages doux, et c’est cette planéité qui donne sa tension à la scène. Ce que le tigre chasse n’est pas peint sur la toile ; la galerie de Londres signale dans sa notice que les endroits plus sombres au-dessus de l’herbe, à droite, sont peut-être la trace d’une proie que le peintre a recouverte plus tard.

Rousseau a-t-il jamais vu la jungle ?

Non. C’est la question que presque tout le monde se pose devant ce tableau, et la réponse est documentée : selon la notice de la galerie de Londres, les jungles de Rousseau sont entièrement imaginaires, car le peintre n’a jamais quitté la France. À partir de 1863, il a servi quatre ans dans l’armée, et son affirmation d’avoir participé à l’expédition française au Mexique n’a aucun fondement. Il observait les plantes au Jardin des Plantes à Paris, où poussaient, à côté d’espèces tropicales, de simples plantes d’appartement ; il a peint les unes et les autres avec la même précision, et elles se côtoient sur la même toile. Dans le même jardin se trouvait aussi une ménagerie négligée, avec des lions, des tigres et des jaguars. Le tigre de cette toile est donc composite : un peu des animaux qu’il avait vus, un peu des illustrations de magazines et un peu de l’observation d’un chat. C’est pourquoi cette jungle est à la fois botaniquement exacte et impossible dans son ensemble.

Comment la tempête tropicale est-elle peinte ?

La tempête n’est pas peinte comme un événement à l’arrière-plan, mais comme un filet jeté sur tout le reste. Une fois le feuillage et l’animal terminés, Rousseau a tiré sur toute la surface des traits obliques, semi-transparents, d’un gris argenté, qui représentent la pluie tropicale. La pluie ne se trouve ainsi pas sous le feuillage, mais au-dessus, et les traits répondent aux rayures du tigre et aux longs brins d’herbe. Les branches et les brins sont tous courbés dans la même direction, seul signe du vent ; le ciel est presque entièrement caché. Pour créer la profondeur, le peintre n’a utilisé que la taille et le chevauchement des couches de feuillage, non la lumière. On décrit souvent l’art naïf comme maladroit ; ici, le procédé est exactement pensé : d’abord la scène, puis le temps qu’il fait par-dessus.

Pourquoi ce tableau est-il important ?

C’est la première des quelque vingt images de jungle que Rousseau a peintes de son vivant, et le point de départ du motif pour lequel il est le plus connu aujourd’hui. Il a été exposé au Salon des indépendants à Paris en 1891 – une exposition fondée en 1884 sous la devise sans jury et sans récompenses, et qui pouvait donc accueillir des peintres que le Salon officiel n’aurait pas admis. Rousseau était autodidacte et prenait la peinture très au sérieux, bien que les critiques se soient longtemps moqués de lui. Qui veut voir où ce motif l’a conduit dix ans plus tard peut regarder La Jungle équatoriale, où il n’y a plus de fauve isolé, mais seulement la végétation et la lumière.

Que signifie le tableau ?

La tension de la scène tient à ce que nous ne savons pas. La galerie de Londres laisse la question ouverte dans sa notice : le tigre se recroqueville-t-il devant l’éclair ou guette-t-il une proie ? Le titre Surpris ! dit la surprise, sans dire qui est surpris – l’animal, sa proie ou le spectateur qui se tient juste devant lui. La toile a été remaniée en cours de travail, ce qui est la trace d’une réflexion et non de la hâte. Cette ouverture est la raison pour laquelle le tableau reste en mémoire ; un tableau d’art qui donnerait la réponse jusqu’au bout serait épuisé au premier regard. Une rencontre tout aussi tendue avec un fauve est montrée dans Le Lion ayant faim se jette sur l’antilope.

Où se trouvait le tableau avant que la galerie de Londres ne l’achète ?

La notice de la galerie de Londres indique deux étapes, et ce document est la seule source que nous citons ici. La première est l’exposition du Salon des indépendants en 1891, où la toile a été montrée au public pour la première fois. La seconde est l’achat : la galerie a acquis l’œuvre en 1972 grâce à un don important de Walter H. Annenberg et lui a attribué le numéro d’inventaire NG6421. Ce qu’il est advenu de l’œuvre entre ces deux dates n’est pas indiqué dans la notice que nous avons lue ; nous ne le décrivons donc pas – mieux vaut laisser une place vide que la combler par une supposition.

Surpris ! est-il la même œuvre que Tigre dans une tempête tropicale ?

Oui, c’est une seule toile à deux titres. À Londres, elle est exposée sous le nom Surpris !, titre que lui a donné le peintre ; le titre descriptif Tigre dans une tempête tropicale s’est imposé plus tard, et c’est sous lui que l’œuvre circule dans les catalogues et chez nous. Il ne faut pas la confondre avec d’autres toiles de jungle que nous proposons aussi : Éclaireurs attaqués par un tigre est une scène d’attaque plus tardive, et Le Chat-tigre est une œuvre plus petite avec un seul animal. Une version tardive du même motif forestier, une cascade au milieu du feuillage, est conservée à l’Art Institute of Chicago (n° d’inventaire 1926.262, 1910, 116,2 x 150,2 cm).

Comment votre toile est-elle réalisée chez nous ?

Nous ne commençons la toile qu’après votre commande ; elle est peinte sur commande et tendue sur châssis dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous appliquons la peinture à l’huile sur la toile en couches, de sorte que le filet de pluie vient en dernier, exactement dans l’ordre de l’original ; c’est aussi la raison pour laquelle ce tableau sur toile ne peut pas être imprimé et pour laquelle aucune copie n’est tout à fait identique à une autre. Nous n’imprimons pas et n’utilisons aucune application mécanique. Nous tendons la toile sur un châssis en bois, prête à accrocher. Avant d’emballer le tableau, nous le photographions et nous vous envoyons la photo à valider ; ce n’est qu’ensuite qu’il part. Vous trouverez toute l’offre de ce peintre dans la galerie Henri Rousseau, et le contexte de son œuvre est décrit dans notre article sur le peintre.

Quelle dimension pour quel mur ?

Pour un salon, le choix le plus courant est 120 x 100 cm. Le format horizontal de ce motif demande de la largeur : en dessous de 90 x 70 cm, le filet de pluie et les petites feuilles commencent à se fondre ; nous recommandons donc les plus petites dimensions pour les murs plus étroits et les couloirs. Huit dimensions sont disponibles : 70 x 60, 90 x 70, 100 x 80, 120 x 100, 140 x 110, 162 x 130, 180 x 140 et 200 x 160 cm. La dimension 162 x 130 cm est intéressante parce qu’elle correspond à la taille de l’original selon la notice de Londres, arrondie au centimètre. Au-dessus d’un canapé, le tableau doit faire environ les deux tiers de la largeur du meuble ; au-dessus d’un lit, il doit être plus étroit que la tête de lit.

Comment commander des dimensions sur mesure, le châssis et le cadre ?

Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure, où vous indiquez la largeur et la hauteur souhaitées. Le rapport des côtés de l’original compte pour ce motif : si on le modifie fortement, le tigre se retrouve plus près du bord ; pour les dimensions non standard, nous proposons donc de conserver le rapport et de n’adapter que la taille. La toile est toujours tendue sur un châssis en bois. Le cadre n’est pas compris dans le prix et vous le choisissez séparément ; sans cadre, le tableau est prêt à accrocher dès réception.

Comment se passent la livraison et la garantie ?

Nous livrons en France et dans la plupart des pays de l’UE. La toile voyage roulée dans un tube rigide ou tendue sur châssis, selon la dimension, toujours avec une protection. Nous garantissons que chacun de nos tableaux est peint à la main et que vous verrez la photo de l’œuvre terminée avant l’expédition ; si quelque chose sur la photo ne vous convient pas, nous retouchons le tableau avant qu’il ne quitte notre atelier d’encadrement. Le style de ce peintre est apprécié des acheteurs précisément pour ses aplats nets et ses couleurs pures, qui apaisent la pièce même dans une grande dimension.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la National Gallery de Londres, sous le numéro d’inventaire NG6421. La notice indique l’année 1891, huile sur toile sans préparation, et des dimensions de 129,8 x 161,9 cm.

Le tigre est-il chasseur ou proie ?

La notice de la galerie laisse les deux possibilités ouvertes : le tigre peut se recroqueviller devant l’éclair ou guetter. Aucun autre animal n’est peint sur la toile pour trancher la question.

Pourquoi le tableau a-t-il deux titres ?

Parce que le peintre a intitulé l’œuvre Surpris !, et que le titre descriptif Tigre dans une tempête tropicale s’est imposé plus tard. Vous trouverez le même motif chez nous sous les deux noms.

Est-ce une impression ?

Non. Chaque toile est peinte à la main, à la peinture à l’huile, sur commande. Une copie peinte à la main se distingue d’une impression au toucher, car l’épaisseur de la peinture se voit et se sent.

Quelle dimension choisir ?

Pour un salon, 120 x 100 cm ou plus ; pour des murs plus étroits, 90 x 70 cm. Si le mur fait plus de trois mètres de large, le motif se tient bien aussi dans la plus grande dimension.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, nous réalisons les dimensions sur mesure sans supplément pour une taille non standard. Nous vous recommandons de conserver le rapport des côtés de l’original.

Comment le tableau est-il livré ?

Roulé dans un tube ou tendu sur châssis, avec un envoi suivi. Le délai de réalisation dépend de la dimension et nous le confirmons à la commande.

Que dit le tableau, en une phrase ?

Qu’on peut composer, à partir du jardin botanique de Paris, de la ménagerie et des magazines, une jungle que personne n’a jamais vue, et que c’est précisément pour cela qu’elle est plus tendue qu’une vraie.

L’original est-il à vendre ?

Non. L’œuvre appartient à la collection publique de la galerie de Londres et n’est pas à vendre ; nous n’indiquons pas sa valeur, faute de source.

À quelle hauteur accrocher le tableau ?

Le centre de la toile à environ 145 cm du sol, soit la hauteur des yeux d’une personne debout. Au-dessus d’un canapé, laissez 20 à 25 cm d’air entre le dossier et le bord inférieur.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Un motif avec un animal est un choix fréquent pour un cadeau. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : un tigre dans l’herbe haute pendant une tempête tropicale, un éclair dans le coin supérieur droit, la pluie comme un filet sur toute la surface
• Original : 1891, huile sur toile sans préparation, 129,8 x 161,9 cm, National Gallery de Londres, n° d’inventaire NG6421
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 70 x 60 à 200 x 160 cm ou sur mesure, photo à valider avant l’expédition
• Bon à savoir : le peintre n’a jamais quitté la France – cette jungle est composée de plantes d’appartement, du jardin botanique et d’illustrations