Henri Rousseau – Forêt tropicale avec singes

Forêt tropicale avec singes est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le peintre a signé et daté de 1910 en bas à droite. L’original mesure 129,5 cm de haut et 162,5 cm de large, et il est conservé à la National Gallery of Art de Washington sous le numéro d’inventaire 1982.76.7, dans la collection de John Hay Whitney. Ce que vous voyez : des singes dans une forêt d’un vert clair, à l’avant gauche un massif de feuilles rouge sombre, des fleurs blanches sur de minces pédoncules et des fleurs jaune orangé à droite.

Forêt tropicale avec singes

Que voit-on sur la toile ?

La toile est un peu plus large que haute, et d’une clarté inhabituelle pour une forêt de Rousseau : un ciel bleu-vert pâle, une douce colline verte en haut à gauche et des feuilles plumeuses couche après couche. La couleur la plus forte est un massif de feuilles rouge sombre sur la partie inférieure gauche, au-dessus duquel s’élèvent sur de minces pédoncules des fleurs blanches. Au centre, sur une branche, est assis un singe gris sombre au collier de poils blancs, qui tient un long bâton fin. En haut à droite, deux singes orange sont suspendus aux branches, l’un se tenant des deux mains, et en haut à gauche un animal gris est étendu sur une branche. En bas à droite, un grand singe brun est assis sur un rocher au bord de l’eau et regarde vers le spectateur. En regardant de plus près, on voit à gauche, parmi les feuilles rouges, un serpent sombre qui s’enroule autour du tronc. La signature Henri Rousseau et l’année 1910 se trouvent en bas à droite.

Rousseau a-t-il jamais vu la jungle ?

Non. Selon la National Gallery de Londres, dont le tableau Surprised! a été la première de ses quelque vingt jungles, Rousseau n’a jamais quitté la France, quoi qu’il ait raconté sur son service militaire au Mexique, et ses jungles sont entièrement imaginaires. Le même musée nomme aussi ses modèles : des plantes d’appartement et des espèces tropicales qu’il a vues au Jardin des Plantes de Paris, un jardin qui avait aussi une ménagerie. Lisez donc cette forêt comme une disposition de plantes et d’animaux étudiés, non comme une vue. Le tableau de Londres, nous le proposons sous le titre Tigre dans une tempête tropicale (Surpris !).

Qui possédait le tableau avant la National Gallery of Art ?

Le musée publie une courte chaîne de propriétaires et nous la reprenons telle qu’elle est consignée. Le premier propriétaire nommé est Paul von Mendelssohn Bartholdy de Berlin, suivi de son épouse Elsa Gräfin Kesselstadt de Berlin et plus tard de Vaduz. En 1950, le tableau était en dépôt-vente chez Walter Feilchenfeldt en Suisse, qui l’a vendu la même année à John Hay Whitney de Manhasset, dans l’État de New York. En 1982, il a été transféré au fonds caritatif John Hay Whitney Charitable Trust et, la même année, offert à la National Gallery of Art. Les lieux sont ceux où vivaient les propriétaires, tels que la notice les indique, et non un trajet que la toile aurait effectué de façon prouvée. Des singes remplissent aussi la toile Singes et perroquet dans la forêt vierge.

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 129,5 cm de haut et 162,5 cm de large, ce qui est proche du rapport de cinq à quatre. Neuf dimensions sont disponibles : 70 x 55, 75 x 60, 85 x 68, 100 x 80, 110 x 90, 120 x 100, 160 x 127, 180 x 143 et 200 x 160 cm. La dimension 160 x 127 cm est la plus proche de l’original, plus étroite de 2,5 cm et plus basse de 2,5 cm ; le rapport de cinq à quatre est exactement conservé par 75 x 60, 85 x 68, 100 x 80 et 200 x 160 cm. Comme le tableau est si clair, il convient bien à un mur clair et à une pièce peu éclairée par la lumière du jour, où une jungle plus sombre paraîtrait lourde. Les singes sont petits à côté du feuillage ; à partir de la dimension 100 x 80 cm, le collier blanc et le bâton fin restent donc bien visibles. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. Une jungle plus froide, crépusculaire, est montrée dans la toile Le Repas du lion.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque tableau d’art est peint à la main à l’huile, une fois commandé, dans la dimension de votre choix. Le peintre construit la surface en couches d’après un cliché haute résolution de l’original, de sorte que les feuilles isolées, le pelage des singes et les nervures rouges des feuilles restent distincts à chaque dimension. Une toile peinte à la main diffère toujours un peu de toute autre ; ce sont les traces du pinceau, là où une impression se répéterait exactement. Avant de partir de chez nous, elle est tendue sur un châssis en bois et préparée pour l’accrochage. Parmi les scènes de forêt que nous proposons, il y a aussi La Jungle équatoriale, et toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la National Gallery of Art de Washington, sous le numéro d’inventaire 1982.76.7, dans la collection de John Hay Whitney. La page du musée est liée dans la fiche ci-dessus.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

En 1910 : Rousseau l’a signé et daté en bas à droite, et le musée indique la même année. C’était aussi l’année de sa mort.

Quelle est la taille de l’original en centimètres ?

129,5 cm de hauteur et 162,5 cm de largeur, huile sur toile ; avec le cadre, le musée indique 152,4 x 182,25 cm.

Est-ce une impression ?

Non. Chaque toile est peinte à la main à l’huile, ce que révèlent les coups de pinceau en relief.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui. Il n’y a pas de chasse, seulement des animaux dans le feuillage, et les couleurs sont claires ; on le place donc facilement dans un salon ou une chambre d’enfant. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : des singes dans une forêt d’un vert clair, au premier plan des feuilles rouge sombre, des fleurs blanches et jaune orangé, à gauche un serpent à demi caché.
• Original : huile sur toile, 129,5 x 162,5 cm (hauteur x largeur), National Gallery of Art, Washington, n° d’inventaire 1982.76.7 ; 1910.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, neuf dimensions de 70 x 55 à 200 x 160 cm ou dimensions sur mesure.
• Bon à savoir : Rousseau a signé et daté le tableau en 1910, l’année de sa mort.