Description
Léonard de Vinci – Autoportrait
L’image la plus connue de Léonard de Vinci n’est pas du tout une peinture mais un dessin à la sanguine – à la craie rouge sur papier, de 33,3 × 21,6 cm. Il est conservé à la Biblioteca Reale de Turin, qui le date de 1517–1518, donc des dernières années de Léonard à la cour de François Ier, à Amboise. C’est précisément parce que c’est un dessin et non une peinture qu’il est aujourd’hui l’une des œuvres les plus fragiles des collections européennes.
Est-ce vraiment Léonard ?
Le nom « autoportrait » date du XIXe siècle. Il s’appuyait sur la ressemblance entre le vieillard dessiné et le Léonard de L’École d’Athènes de Raphaël, ainsi que sur la grande qualité du dessin. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, toutefois, des spécialistes – parmi eux Martin Kemp, Pietro Marani, Carlo Pedretti et Martin Clayton – font remarquer que l’homme dessiné paraît plus âgé que Léonard ne l’a jamais été : il est mort à 67 ans. D’autres identifications ont aussi été proposées, le plus souvent son père Piero da Vinci ou son oncle Francesco, car tous deux ont atteint environ quatre-vingts ans. Cette objection s’appuie cependant sur une datation plus précoce, vers 1510–1512 ; si la datation de l’institution qui conserve le dessin, 1517–1518, est exacte, Léonard avait soixante-cinq ou soixante-six ans. Nous ne fermons pas la question : l’inscription « Leonardo da Vinci, portrait de lui-même en vieillard » a été ajoutée plus tard sur la feuille, mais le musée désigne systématiquement l’œuvre comme un autoportrait de Léonard.
Pourquoi presque personne ne l’a vu
La feuille est fortement atteinte par ce qu’on appelle le foxing – des taches brunâtres. On les a longtemps attribuées aux sels de fer et à l’humidité ; une étude de 2015 a montré qu’il n’y a sur le dessin aucune infection fongique ou bactérienne active, mais qu’on y trouve des spores et des résidus fongiques venus de l’air. Les restaurateurs n’ont volontairement pas pris de risque tant que la cause n’était pas établie avec certitude. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le dessin a été déplacé de Turin à Rome et y a subi des dommages. Depuis 1998, il repose dans un coffre à température et humidité constantes, et n’a été montré au public que quelques fois au cours du dernier siècle – la dernière fois en 2012 à la Venaria Reale, pendant trois mois et dans une vitrine climatisée spéciale.
Notre reproduction peinte à la main
Comme l’original ne peut pratiquement pas être vu, la reproduction a ici un sens particulier. Notre tableau sur toile peint à la main transpose le dessin dans la couleur et dans un format que l’on peut accrocher au mur : chaque exemplaire est peint sur commande par nos peintres, jamais imprimé. Comme tableau d’art ou tableau mural, il trouve bien sa place dans un cabinet de travail, une bibliothèque ou une pièce de vie. Si le versant dessinateur de Léonard vous intéresse, voyez encore Saint Jérôme dans le désert et L’Adoration des Mages – deux œuvres restées inachevées, où le dessin préparatoire est toujours visible ; son œuvre la plus célèbre reste La Joconde.
- Original : sanguine (craie rouge) sur papier, 33,3 × 21,6 cm
- Datation : 1517–1518 selon l’institution qui conserve l’œuvre
- Conservé à : Biblioteca Reale, Turin – dans un coffre à climat constant
- Notre version : peinte à la main sur toile, de 40 × 63 cm à 150 × 235 cm, à partir de 600 €
