Henri Rousseau – Portrait du père de l’artiste

Portrait du père de l’artiste est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires répertorie sous le titre Portrait du père de l’artiste, avec le numéro d’inventaire 8555. L’original est minuscule : 21,8 cm de haut et 16 cm de large. Ce que vous voyez : la tête et les épaules d’un homme âgé et chauve, de profil, en veston noir et col blanc, qui émerge d’un amas de nuages blancs sous un ciel bleu.

Portrait du père de l’artiste

Que voit-on sur la toile ?

La toile est verticale. La moitié supérieure est un ciel bleu clair uniforme, qui pâlit vers les nuages. Sur toute la moitié inférieure, d’un bord à l’autre, roule un grand amas de nuages blancs et gris. De lui émergent la tête et les épaules d’un homme âgé, dans un profil strict tourné vers la gauche : un haut crâne chauve, des cheveux gris foncé peignés en arrière par-dessus l’oreille, un nez fort et droit, des joues rougeâtres et une bouche fermée. Il porte un col de chemise blanc et un veston noir. Le nuage coupe la silhouette à hauteur de poitrine, de sorte qu’il semble s’y reposer plutôt que se tenir derrière lui. Il n’y a rien d’autre : ni sol, ni pièce, ni objet. La signature, Henri Rousseau, est écrite en couleur sombre en bas à gauche, sur le nuage.

Qui est l’homme du portrait ?

Le texte du musée le nomme : Julien Rousseau, le père du peintre, qui était commerçant en ferblanterie et en quincaillerie dans la petite ville où le peintre est né, Laval, comme l’indique la même page. Le musée ajoute que rien dans le portrait ne laisse deviner son métier : pas d’outil, pas de boutique, aucun signe de travail. Ce que le portrait montre, d’après la lecture du musée, c’est le respect du fils pour son père. La page du musée n’indique pas les dates de sa vie, et nous ne les indiquons donc pas non plus. Un portrait du peintre lui-même, également petit, est Portrait de l’artiste à la lampe.

Pourquoi est-il peint de profil devant le ciel ?

Le musée explique ce choix. Le profil est un type de portrait à longue histoire, souvent associé aux images de souverains et de personnages très influents, et il exprime ici le respect. Rousseau élève encore son père en le plaçant devant un ciel qui semble sans fin. Le musée range le tableau parmi les œuvres que Rousseau appelait portrait-paysage, forme qu’il prétendait avoir inventée, et signale qu’il a utilisé ce schéma ailleurs : les portraits d’un homme et d’une femme, achevés vers 1905, sont construits de la même façon. Un autre ciel qui porte toute une scène figure sur la toile Vue du pont de Sèvres.

Quelle est la taille de l’original et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 21,8 cm de haut et 16 cm de large, à peine plus qu’une feuille A5 ; avec son cadre, le musée indique 46,3 x 41,1 cm. Dix dimensions sont disponibles : 54 x 72, 57 x 79, 60 x 83, 70 x 92, 74 x 96, 77 x 107, 84 x 115, 90 x 120, 95 x 128 et 105 x 145 cm. Même la plus petite est plus de trois fois plus haute que l’original, de sorte que chaque dimension transforme la minuscule image en un portrait pour un mur ; le musée souligne lui aussi que les portraits de Rousseau sont minuscules en comparaison de ses grandes toiles d’imagination. Ce sont les formats 54 x 72 et 90 x 120 cm qui conservent le mieux les proportions de l’original. Les dimensions sur mesure se commandent sur la page tableau sur toile sur mesure. Un autre petit portrait de Rousseau est La Femme au panier d’œufs.

Comment la reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Votre tableau d’art est peint à la main aux couleurs à l’huile, sur commande, dans la dimension que vous choisissez. À partir d’une prise de vue haute résolution de l’original, le peintre pose d’abord le ciel bleu, puis les nuages en touches douces et brisées ; il peint le visage et le veston noir à la fin, en gardant le contour net du profil tel que Rousseau l’a peint. Une toile peinte à la main diffère toujours un peu de la suivante, et c’est précisément ce qu’une impression ne peut offrir. Elle est tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher. Un autre portrait de Rousseau, celui d’une femme sur un balcon, est Portrait de femme ; toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

Au Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires, sous le numéro d’inventaire 8555. Comme provenance, le musée indique Antonio Santamarina, 1975.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

La page du musée n’indique pas de date. Les données de catalogue publiées (Wikidata) datent le tableau de 1905, et nous l’indiquons telle que publiée.

Rousseau a-t-il peint d’autres portraits de ce genre ?

Oui. Le musée en nomme deux, un portrait d’homme et un portrait de femme, achevés vers 1905 et construits de la même façon.

S’agit-il d’une reproduction imprimée ?

Non. Le tableau est peint à la main aux couleurs à l’huile, et les couches de peinture se voient et se sentent au toucher.

Le tableau est-il adapté à un cadeau ?

Oui, surtout pour un père ou pour quelqu’un qui aime les portraits discrets et personnels. Si vous préférez laisser le choix à la personne, il existe un bon cadeau.

• Sujet : le père du peintre, Julien Rousseau, de profil, émergeant de nuages blancs sous un ciel bleu.
• Original : huile sur toile, 21,8 x 16 cm (hauteur x largeur), Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires, n° d’inventaire 8555 ; 1905, telle que publiée.
• Notre version : huile peinte à la main, dix dimensions de 54 x 72 à 105 x 145 cm ou dimension sur mesure.
• Bon à savoir : le musée range le tableau parmi les portraits-paysages de Rousseau, forme que le peintre prétendait avoir inventée.