Henri Rousseau – Ritratto del padre dell’artista

Ritratto del padre dell’artista è un dipinto di Henri Rousseau, olio su tela, che il Museo Nacional de Bellas Artes di Buenos Aires cataloga come Portrait du père de l’artiste con il numero d’inventario 8555. L’originale è minuscolo: alto 21,8 cm e largo 16 cm. Che cosa si vede: la testa e le spalle di un uomo anziano e calvo di profilo, in giacca nera e colletto bianco, che sotto un cielo azzurro emerge da un banco di nuvole bianche.

Ritratto del padre dell’artista

Che cosa si vede sulla tela?

La tela è verticale. La metà superiore è un cielo azzurro chiaro e uniforme, che schiarisce verso le nuvole. Sulla metà inferiore un grande banco di nuvole bianche e grigie si gonfia da un margine all’altro. Da esso emergono la testa e le spalle di un uomo anziano in profilo rigoroso, rivolto a sinistra: un’alta calvizie, capelli grigio scuro pettinati all’indietro sopra l’orecchio, un naso dritto e forte, guance rosate e la bocca chiusa. Porta un colletto bianco di camicia e una giacca nera. La nuvola taglia la figura all’altezza del petto, così che sembra posarvi dentro invece di stare dietro. Non c’è altro: né terreno, né stanza, né oggetto. La firma, Henri Rousseau, è scritta in colore scuro in basso a sinistra, sulla nuvola.

Chi è l’uomo del ritratto?

Il testo del museo lo nomina: Julien Rousseau, il padre del pittore, che commerciava in latta e ferramenta nella piccola città dove il pittore era nato, Laval, come dice la stessa pagina. Il museo aggiunge che nulla nel ritratto indica il suo mestiere: nessun attrezzo, nessuna bottega, nessun segno del lavoro. Ciò che il ritratto mostra, nella lettura del museo, è la stima del figlio per il padre. La pagina del museo non dà le date della sua vita, e nemmeno noi le diamo. Un ritratto del pittore stesso, altrettanto piccolo, è nel quadro Ritratto dell’artista con la lampada.

Perché è dipinto di profilo davanti al cielo?

Il museo spiega la scelta. Il profilo è un tipo di ritratto dalla lunga storia, spesso associato all’immagine di sovrani e di persone molto influenti, e qui esprime rispetto. Rousseau eleva ancora il padre ponendolo davanti a un cielo che sembra infinito. Il museo colloca il dipinto tra le opere che Rousseau chiamava ritratto-paesaggio, una forma che diceva di aver inventato, e osserva che usò lo stesso schema altrove: i ritratti di un uomo e di una donna, terminati intorno al 1905, sono costruiti allo stesso modo. Un altro cielo che regge un’intera scena è nel quadro Veduta del ponte di Sèvres.

Quanto è grande l’originale, e che cosa significa alla parete?

L’originale è alto 21,8 cm e largo 16 cm, appena più grande di un foglio A5; con la cornice il museo indica 46,3 x 41,1 cm. Sono disponibili dieci misure: 54 x 72, 57 x 79, 60 x 83, 70 x 92, 74 x 96, 77 x 107, 84 x 115, 90 x 120, 95 x 128 e 105 x 145 cm. Già la più piccola è più di tre volte più alta dell’originale, quindi ogni misura trasforma un’immagine minuscola in un ritratto da parete; anche il museo sottolinea che i ritratti di Rousseau sono minuscoli rispetto alle sue grandi tele fantastiche. La proporzione dell’originale è conservata meglio da 54 x 72 e 90 x 120 cm. Le misure personalizzate si ordinano dalla pagina quadro su misura. Un altro piccolo ritratto di Rousseau è nel quadro Donna con cesto di uova.

Come nasce una riproduzione dipinta a mano?

Il vostro quadro artistico lo dipingiamo a mano con colori a olio dopo l’ordine, nella misura scelta. Da un’immagine ad alta risoluzione dell’originale il pittore stende prima il cielo azzurro, poi le nuvole a pennellate morbide e spezzate, e dipinge per ultimi il volto e la giacca nera, mantenendo netto il contorno del profilo, come lo dipinse Rousseau. Una tela dipinta a mano è sempre un po’ diversa dalla successiva, ed è proprio questa differenza che una stampa non può dare. È tesa su un telaio di legno e pronta da appendere. Un altro ritratto di Rousseau, una donna su un balcone, è nel quadro Ritratto di donna, e l’intera collezione è nella galleria Henri Rousseau.

Domande frequenti

Dove si conserva l’originale?

Al Museo Nacional de Bellas Artes di Buenos Aires, numero d’inventario 8555. Come provenienza il museo indica Antonio Santamarina, 1975.

Quando fu dipinto?

La pagina del museo non indica l’anno. I dati di catalogo pubblicati (Wikidata) lo datano al 1905, e lo indichiamo così, come pubblicato.

Rousseau dipinse altri ritratti così?

Sì. Il museo ne nomina due, il ritratto di un uomo e quello di una donna, terminati intorno al 1905 e costruiti allo stesso modo.

È una stampa?

No. È dipinto a mano con colori a olio, e gli strati di colore si vedono e si sentono al tatto.

È adatto come regalo?

Sì, soprattutto per un padre o per chi ama i ritratti quieti e personali. Se preferite lasciare la scelta a chi riceve, c’è il buono regalo.

• Soggetto: il padre del pittore, Julien Rousseau, di profilo, che sotto un cielo azzurro emerge da nuvole bianche.
• Originale: olio su tela, 21,8 x 16 cm (altezza x larghezza), Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires, inv. 8555; 1905, come pubblicato.
• La nostra esecuzione: olio dipinto a mano, dieci misure da 54 x 72 a 105 x 145 cm o su misura.
• Curiosità: il museo lo conta tra i ritratti-paesaggio di Rousseau, una forma che il pittore diceva di aver inventato.