Description
Léonard de Vinci – Saint Jean-Baptiste
C’est très probablement le dernier tableau que Léonard ait peint. De l’obscurité surgit une figure vêtue d’une peau de bête, tenant une croix de roseau, l’index levé vers le haut. Le Louvre l’inventorie sous le numéro INV 775, peint à l’huile sur bois de noyer, et le date de 1508–1519 – donc des dernières années de Léonard.
Le dernier tableau
Il a été réalisé quelque part entre 1513 et 1516, et Léonard ne l’a jamais achevé : à sa mort, en 1519, la main droite et la peau de bête n’étaient pas terminées. Il ne l’a remis à aucun commanditaire – il l’a emporté avec lui lorsqu’il s’est installé en France en 1516, sur l’invitation de François Ier. Avec La Joconde et La Vierge, l’Enfant Jésus et sainte Anne, il fait partie des œuvres qu’il a gardées jusqu’à la fin.
Un geste qui porte tout le tableau
Tout est construit autour d’un seul geste : l’index levé pointe vers le haut. Jean-Baptiste annonce celui qui vient après lui – le doigt est donc l’explication de la scène, non un ornement. Autour de lui, il n’y a rien : le fond est une obscurité complète, dont la lumière ne tire que le visage, l’épaule et la main. Par ce sfumato, Léonard a ôté tout bord net ; le sourire est ambigu et la scène est plus une question qu’un sermon.
Un tableau qui est allé en Angleterre et en est revenu
Son parcours est singulier. Vers 1518, il entra dans la collection royale française, puis fut acquis par le duc Roger du Plessis de Liancourt, qui l’offrit vers 1630 au roi d’Angleterre Charles Ier. Après l’exécution de celui-ci, il fut vendu aux enchères en 1651 ; le banquier Everhard Jabach l’acheta, et de lui, en 1662, Louis XIV. Il est entré au Louvre en 1801.
Notre reproduction peinte à la main
Grâce à son fond sombre, le tableau paraît calme et recueilli ; il convient donc bien dans une bibliothèque, un cabinet de travail ou une chambre. Chaque tableau sur toile peint à la main est peint sur commande par nos peintres – jamais imprimé. Comme tableau d’art ou tableau mural, c’est l’une des œuvres les plus inhabituelles de Léonard. Son Salvator Mundi lui est apparenté par le motif.
- Original : huile sur bois de noyer, 72,9 × 56,3 cm selon la notice du Louvre (on cite souvent aussi 69 × 57 cm)
- Datation : 1508–1519 selon la notice du musée ; réalisé vers 1513–1516 et resté inachevé
- Conservé à : Musée du Louvre, Paris, inv. INV 775 (MR 318) ; Haute Renaissance
- Notre version : peinte à la main sur toile, de 40 × 55 cm à 150 × 200 cm, à partir de 600 €
