Description
Le Christ au jardin des Oliviers – le Christ aux cheveux rouges et les figures qui s’éloignent
En 1889, Paul Gauguin a peint le Christ au jardin, au moment qui précède l’arrestation. La figure est assise dans la partie inférieure gauche de la toile, penchée en avant, dans un manteau vert olive sombre, les mains posées sur un tissu clair sur ses genoux. Les cheveux sont peints d’un rouge vermillon vif, que l’on ne trouverait pas dans la nature. Derrière elle se dresse un tronc nu et sombre, et à droite, à l’arrière-plan, deux figures sombres s’éloignent entre les arbres, l’une d’elles coiffée d’un large chapeau. Le ciel est bleu-vert ; en dessous courent une bande de feuillage pâle et une étroite ligne saumon. L’œuvre est conservée au Norton Museum of Art sous le numéro d’inventaire 46.5. Le format est horizontal – le musée indique la mesure en hauteur par largeur, soit 72,4 x 91,4 cm.
Qui s’en va et qui reste
Tout le contenu du tableau est dans le rapport entre le premier plan et l’arrière-plan. Devant est assise une seule figure, courbée et immobile ; derrière, deux autres s’éloignent et ne sont plus tournées vers elle. Gauguin n’a pas peint l’événement, mais le moment qui le suit : l’abandon est ici spatial, non narratif. C’est pourquoi la scène agit en silence, bien qu’il s’agisse de l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire.
Les cheveux rouges
La couleur la plus forte de la toile n’est ni dans le ciel ni dans le vêtement, mais dans les cheveux. Gauguin les a peints en aplat de rouge vermillon, sans transitions, de sorte que la tête ressort du fond sombre comme un signe de couleur. Ce rouge est aussi la seule surface chaude de la moitié supérieure du tableau ; s’il s’adoucit dans la reproduction, tout l’équilibre des couleurs s’effondre.
Où se trouve l’original ?
L’original est conservé au Norton Museum of Art, numéro d’inventaire 46.5, huile sur toile, mesure 72,4 x 91,4 cm. La notice du musée date l’œuvre de 1889 et l’indique comme un don fait au musée par Elizabeth C. Norton. La notice du musée et la collection publique d’art concordent pour la mesure, pour la date et pour le numéro d’inventaire.
La signature sur la toile
Dans le coin inférieur droit, la signature P. Gauguin avec la date 89 est peinte en rouge. Ce coin est de la couleur, non une marque ajoutée plus tard, et rien n’a été imprimé sur un tableau déjà terminé. Comme elle fait partie du tableau, notre peintre la pose avec le même pinceau que tout le reste.
Peint à la main, touche après touche
Les tableaux muraux sur toile sont réalisés à la main, aux couleurs à l’huile, touche après touche. Pour ce motif, le plus exigeant est le visage : la tête penchée doit rester calme et lourde, sinon la scène perd son silence et devient un simple paysage sombre. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider.
- Sujet : une figure penchée aux cheveux rouges au premier plan, un tronc nu au milieu, deux figures qui s’éloignent à droite à l’arrière-plan.
- Technique : huile sur toile, surfaces sombres et une seule forte note rouge.
- Dimensions : format horizontal, de 40 x 32 cm à 200 x 160 cm ; les plus choisies sont 80 x 64 cm et 100 x 80 cm.
- Bon à savoir : les cheveux rouges sont peints en aplat et sans ombre – la couleur est ici un signe, non une description de l’apparence.
Si cette même période vous intéresse, voyez aussi Le Christ vert, Le Christ jaune et Portrait de l’artiste au Christ jaune, où Gauguin peint de même une image religieuse aux couleurs bretonnes.
