Vincent van Gogh è stato un pittore olandese post-impressionista e una delle figure più influenti dell’arte occidentale. Nacque nel 1853 a Zundert, nei Paesi Bassi, e morì nel 1890 ad Auvers-sur-Oise, in Francia. In poco più di un decennio realizzò oltre 2.000 opere, tra cui circa 860 dipinti a olio, ma il riconoscimento arrivò quasi interamente dopo la sua morte.
Arrivò alla pittura tardi. Lavorò come commesso in una galleria d’arte, come insegnante e come predicatore laico nella regione mineraria del Borinage, e cominciò a dipingere seriamente solo intorno al 1880. Nel 1876 era tornato in Inghilterra, dove aveva accettato un posto non retribuito di insegnante in un piccolo collegio. I primi anni li dedicò soprattutto al disegno, studiando anatomia e le regole della prospettiva. Aveva un fratello minore, Theo, mercante d’arte, che lo sostenne economicamente per tutta la vita; la loro fitta corrispondenza è la ragione per cui oggi conosciamo così bene il suo pensiero.
Le prime opere, realizzate nei Paesi Bassi, hanno una tavolozza scura e terrosa e raffigurano soprattutto contadini, tessitori e nature morte. L’opera principale di questo periodo è I mangiatori di patate del 1885, preceduta da una lunga serie di studi di figure contadine. Sono quadri deliberatamente ruvidi, in cui cercava la verità della vita di campagna più della bellezza. Nello stesso periodo dipinse numerose nature morte e ritrasse tessitori al telaio nelle loro case, lavorando spesso all’aperto e portando a termine schizzi e tele con grande rapidità.
Nel 1886 si trasferì a Parigi, dove conobbe gli ambienti dell’avanguardia, tra cui Émile Bernard e Paul Gauguin. Il contatto con gli impressionisti e i post-impressionisti gli schiarì radicalmente la tavolozza: comparvero colori vivi, pennellate brevi e un nuovo modo di trattare la natura morta e il paesaggio urbano. A Parigi dipinse anche parchi, ristoranti e vedute della periferia, e cominciò a interessarsi alle stampe giapponesi, che avrebbero inciso sulla sua idea di composizione e di colore piatto.
Nel 1888 si stabilì ad Arles, nel sud della Francia, attratto dalla luce meridionale. Qui affittò la Casa Gialla e dipinse la serie dei girasoli, sperando di fondare una comunità di artisti. Arredò la casa con l’intenzione di farne una galleria e dipinse due tele complementari, La sedia di Van Gogh e La sedia di Gauguin. Gauguin lo raggiunse in autunno, ma la convivenza finì dopo poche settimane in una crisi che segnò profondamente Van Gogh; a quel periodo appartiene anche Ricordo del giardino a Etten.
Nel 1889 entrò volontariamente nella clinica di Saint-Rémy, dove continuò a dipingere con grande intensità: cipressi, uliveti e la celebre Notte stellata. Nel maggio del 1890 si trasferì ad Auvers-sur-Oise, vicino a Parigi. Lì fu seguito dal dottor Paul Gachet, che ritrasse, e in poche settimane realizzò circa settanta dipinti a olio, tra cui Campo di grano con corvi. Morì nel luglio dello stesso anno, a trentasette anni.
La sua fama è quasi interamente postuma. Oggi è considerato uno dei pittori più importanti della storia dell’arte, la maggior parte della sua eredità è conservata al Van Gogh Museum di Amsterdam e i suoi quadri sono tra i più riprodotti al mondo. Le sue lettere, pubblicate e tradotte in molte lingue, restano una delle testimonianze più lette che un pittore abbia lasciato sul proprio lavoro.
Proprio per questa fama i suoi girasoli, i campi di grano e le notti stellate sono tra i motivi più richiesti per le riproduzioni di quadri di Van Gogh dipinte a mano.
Vincent van Gogh – 10 curiosità
- Vincent van Gogh nacque nel 1853 a Zundert, nei Paesi Bassi, e morì nel 1890 ad Auvers-sur-Oise, in Francia.
- In poco più di un decennio realizzò oltre 2.000 opere, tra cui circa 860 dipinti a olio.
- Cominciò a dipingere seriamente solo intorno al 1880, dopo aver lavorato in una galleria, come insegnante e come predicatore laico.
- Il fratello minore Theo, mercante d’arte, lo sostenne economicamente per tutta la vita.
- La loro fitta corrispondenza è una delle fonti più ricche sulla vita di un artista dell’Ottocento.
- L’opera principale del periodo olandese sono I mangiatori di patate del 1885.
- Nel 1886 si trasferì a Parigi, dove la sua tavolozza si schiarì sotto l’influsso degli impressionisti.
- Ad Arles, nel 1888, affittò la Casa Gialla e dipinse la serie dei girasoli.
- La Notte stellata nacque nel 1889, durante il soggiorno nella clinica di Saint-Rémy.
- La maggior parte della sua eredità è conservata al Van Gogh Museum di Amsterdam.
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