Descripción
Retrato de Antony Valabrègue – un lienzo que una subasta llevó al museo
Un hombre está sentado justo delante de una pared gris verdosa, pintada con pinceladas anchas y visibles. Tiene el pelo oscuro y una espesa barba castaño rojiza, y lleva una chaqueta negra, un chaleco gris con tres botones visibles, un cuello blanco alzado y una pajarita negra anudada con holgura. No hay nada más en el cuadro: ni muebles, ni libro, ni mesa. Nuestro cuadro pintado a mano sobre lienzo reproduce esta obra temprana de Cézanne de 1869 y 1870, que en el original mide 60 × 50,2 centímetros y conserva el J. Paul Getty Museum de Los Ángeles con el número de inventario 85.PA.45.
La subasta que llevó el cuadro de manos privadas a manos públicas
Durante todo un siglo este lienzo pasó de un propietario privado a otro y solo podía verse cuando alguien lo prestaba a una exposición. Eso terminó el 22 de octubre de 1982, cuando se vendió en Sotheby’s de Nueva York como número 21 en la subasta de la colección de André Meyer. Lo compró la Galerie Beyeler de Basilea, y en 1985 lo adquirió el Getty. Desde entonces cuelga en un museo abierto a todos: ese es el momento en que el cuadro dejó de ser algo que se presta y pasó a ser algo que se visita.
¿Quién fue Antony Valabrègue?
Antony Valabrègue (1844–1900) fue un poeta y crítico francés nacido en Aix, la misma ciudad que Cézanne, Émile Zola y Baptistin Baille. Estudió en París y se estableció allí desde mediados de los años sesenta del siglo XIX. En París perteneció al círculo de provenzales que se reunía en torno a Zola y Cézanne, y de esa amistad nace también este retrato: el pintor no retrató a un cliente, sino a un conocido de su ciudad natal.
Un nombre del que el registro dudó en su día
El catálogo razonado cita para este lienzo otros siete títulos con los que ha aparecido, y dos de ellos son reveladores. Uno dice simplemente Portrait d’homme, es decir, Retrato de hombre, sin nombre. El otro es Portrait présumé d’Antony Valabrègue, presunto retrato de Antony Valabrègue. Con este segundo título se expuso la obra en 1936 en el museo de la Orangerie de París, con el número 17. Hoy el catálogo titula el lienzo con su nombre, sin reservas. Quién disipó la duda y cuándo, el registro no lo dice, y nosotros no vamos a añadir lo que no está.
Un retrato en el que no hay nada más que el hombre
Es precisamente la ausencia de objetos lo que hace este lienzo como es. El fondo no es liso, sino construido con aplicaciones cortas y planas de gris verdoso que se cruzan a la vista; la misma mano construyó también el rostro, con manchas separadas de rosa, crema y gris que se tocan sin transiciones suaves. La pintura está aplicada en capa gruesa, casi con espátula. La mirada del hombre no va directamente al espectador, sino algo hacia un lado. Como en el cuadro no hay ni mesa ni ventana ni libro, la cabeza sola tiene que decirlo todo, y por eso es uno de esos lienzos tempranos en los que ya se ve hacia dónde iría después el pintor.
Nueve propietarios en cuatro países
El primer propietario conocido fue el marchante Ambroise Vollard, en París. Tras él el lienzo pasó al conde Armand Doria, en el castillo de Orrouy, después al coleccionista Auguste Pellerin y a continuación a su hijo Jean-Victor Pellerin. Siguieron las galerías Wildenstein de París y Nueva York, después el banquero neoyorquino André Meyer, tras la subasta de 1982 la Galerie Beyeler de Basilea y por último el Getty. El mismo Auguste Pellerin aparece también en la historia de Retrato de Gustave Geffroy: el coleccionista que compraba a Cézanne cuando pocos lo hacían.
De Berlín 1904 al Grand Palais
El lienzo se expuso por primera vez en 1904 en la galería de Paul Cassirer en Berlín, en la exposición Sonderausstellung Paul Cézanne, entre el 22 de abril y el 15 de junio. En 1913 estuvo en Stuttgart como número 330, prestado por el conde Doria desde su castillo del departamento de Oise. Siguieron Bruselas en 1935, Londres en 1939 en Wildenstein y Washington en 1962, cuando la National Gallery of Art expuso la colección de André Meyer y su esposa. En 1988 la obra estuvo en la Royal Academy of Arts de Londres en la exposición Cézanne: The Early Years 1859–1872 como número 56, desde donde viajó al Musée d’Orsay y a Washington, y en 1995 al Grand Palais como número 8.
Para el hogar es un formato agradecido: un retrato sin relato que encaja bien junto a una librería o en un rincón de trabajo, donde no compite con otros motivos. Lo pintamos en quince tamaños, de 42 × 50 a 149 × 180 centímetros, y las medidas intermedias las montamos en un bastidor a medida; cómo quedará con el marco elegido se lo muestra la aplicación 3D. De los mismos años tempranos son también Retrato del pintor Achille Emperaire y La estufa en el taller.
- Tema: Retrato de Antony Valabrègue, Paul Cézanne, 1869–1870, J. Paul Getty Museum, Los Ángeles
- Técnica: cuadro pintado a mano, óleo sobre lienzo, reproducción
- Tamaños: 15 tamaños, también a medida si lo desea
- Conviene saber: el catálogo citó en su día la obra como presunto retrato, y hoy la titula con el nombre del modelo
