Descripción
Retrato de Gustave Geffroy – un cuadro que el pintor dejó inacabado
Gustave Geffroy está sentado a la mesa de su gabinete de trabajo, ligeramente inclinado hacia delante, con las manos juntas sobre un libro abierto. Detrás de él, una pared de estanterías sube hasta el borde superior del lienzo, y los lomos de los libros están pintados como bloques de rojo, naranja, azul y amarillo. Delante tiene varios libros abiertos y hojas sueltas; a la izquierda hay una pequeña figura blanca de yeso y una flor blanca en un jarrón azul, y abajo a la derecha un tintero oscuro. Nuestro cuadro pintado a mano sobre lienzo reproduce este lienzo de Cézanne de 1895 y 1896, que en el original mide 116 × 89 centímetros y cuelga en el Musée d’Orsay de París con el número de inventario RF 1969 29.
¿Quién fue Gustave Geffroy?
Gustave Geffroy nació en París el 1 de junio de 1855 y murió allí el 4 de abril de 1926. Desde el 15 de enero de 1880 escribió para La Justice, el periódico de Georges Clemenceau, y precisamente a través de ese periódico conoció al político que más tarde le consiguió un puesto. A Claude Monet lo conoció en 1886 en la isla de Belle-Île-en-Mer, adonde había ido a investigar las cárceles; de aquel encuentro casual nació una amistad que acabó llevando a Cézanne a este gabinete.
Geffroy no era un observador aficionado. Su Histoire de l’impressionnisme se publicó en 1892, y su La Vie artistique creció entre 1892 y 1903 hasta ocho volúmenes, lo que lo sitúa entre los primeros historiadores del movimiento sobre el que escribía mientras aún estaba en marcha. En 1900 fue uno de los diez miembros fundadores de la Académie Goncourt. En 1908 Clemenceau lo nombró director de la manufactura estatal de tapices de los Gobelins, cargo que ocupó hasta su muerte. Escribió además L’Enfermé (1897) y un libro sobre Claude Monet que publicó Crès en París en 1922. Las estanterías a su espalda no son, por tanto, decoración: son la biblioteca de trabajo de un hombre que vivía de escribir.
Tres meses de posado y una carta a Monet
En marzo de 1894 Geffroy publicó en el periódico Le Journal un artículo favorable sobre Cézanne. En noviembre de ese mismo año Monet organizó un encuentro entre ambos; el encuentro terminó de forma abrupta. En abril de 1895 Cézanne escribió a Geffroy para pedirle permiso para pintarlo. De abril a julio de ese año Geffroy posó cada día, durante tres meses, en su propio gabinete.
Después Cézanne lo dejó, abandonó el lienzo donde estaba y se marchó a su casa de Aix-en-Provence. El 6 de julio escribió a Monet: «Me entristece un poco el escaso resultado que he obtenido, sobre todo después de tantas sesiones y de sucesivos entusiasmos y desalientos». Según el propio testimonio de Geffroy, el pintor dijo que la tarea superaba sus fuerzas. Por qué lo abandonó es algo que se discute desde hace más de un siglo: se mencionan el resentimiento hacia el crítico, la política, un principio pictórico, la fe, pero nada de eso está documentado y tampoco nosotros vamos a elegir aquí entre las explicaciones.
¿Qué significa «inacabado» en este lienzo?
Lo menos trabajado son el rostro y las manos. Las manos sobre el libro están planteadas como superficies pálidas, sin nudillos; el rostro está construido con aplicaciones amplias, y los ojos miran más allá del espectador. La biblioteca de detrás, en cambio, está mucho más elaborada: cada lomo es una sola pincelada llena, y precisamente esos bloques verticales de color dan al cuadro un ritmo que la figura por sí sola no tiene. Para este lienzo, el catálogo razonado cita entre los objetos de bodegón una sola entrada, libro, aunque aquí los libros son en realidad toda una pared. Así el lienzo muestra dos cosas a la vez: una mano rápida y segura en el fondo y una lenta y vacilante en el centro.
Del propietario que posó para él al Estado francés
El cuadro se quedó primero con el propio Geffroy. El 28 de enero de 1907 lo adquirió la Galerie Bernheim-Jeune de París, y después pasó al coleccionista Auguste Pellerin. Tras él lo tuvo la familia René Lecomte en París; en 1969 llegó al Musée du Louvre y en 2000 al Musée d’Orsay. El registro del museo cita expresamente al donante: «donación de la familia Pellerin, 1969». El lienzo permaneció, pues, sesenta y dos años en la misma familia y al final no se vendió, sino que se donó al Estado.
Vendido un lunes, comprado al día siguiente
En la procedencia hay dos fechas, y entre ellas media un solo día. La Galerie Bernheim-Jeune adquirió el cuadro el 28 de enero de 1907, y Auguste Pellerin lo compró el 29 de enero de 1907. El retrato que su pintor consideraba un resultado escaso y no quiso terminar estuvo en manos del marchante veinticuatro horas. Ese mismo año, del 1 al 22 de octubre de 1907, colgó en la retrospectiva de Cézanne del Salon d’Automne en el Grand Palais con el número 16, prestado precisamente por Pellerin.
Exposiciones, y las revistas que lo publicaron a su muerte
El lienzo se expuso públicamente por primera vez en abril de 1903 en Bernheim-Jeune, con el título La bibliothèque, y lo prestó el propio Geffroy. Más tarde lo encontramos en 1936 en el Musée de l’Orangerie, en 1957 en la Bibliothèque nationale de París en la exposición Gustave Geffroy et l’art moderne, donde ocupó la portada del catálogo, y en 1977 en el MoMA de Nueva York en la exposición Cézanne: The Late Work como número 1, la primera obra del montaje, desde donde viajó a Houston y al Grand Palais. En 2017 estuvo en el Musée d’Orsay en la exposición Cézanne Portraits, que después se presentó en la National Portrait Gallery de Londres y en la National Gallery of Art de Washington.
Geffroy murió el 4 de abril de 1926. Once días después, el 15 de abril de 1926, dos revistas de arte parisinas publicaron precisamente este cuadro: L’Art vivant con el título «Gustave Geffroy aux Gobelins» y Le Bulletin de la vie artistique en la sección «Les disparus». El lienzo que Cézanne dejó con el rostro inacabado se convirtió, por tanto, en la imagen con la que se le recordó. Este cuadro de arte está disponible con nosotros en quince tamaños, de 42 × 55 a 138 × 180 centímetros; las medidas intermedias las montamos en un bastidor a medida, y el aspecto con marco se lo muestra de antemano nuestra aplicación 3D. De la misma colección parisina son también Mujer con cafetera y Autorretrato con fondo rosa, y allí mismo cuelga también Retrato del pintor Achille Emperaire.
- Tema: Retrato de Gustave Geffroy, Paul Cézanne, 1895–1896, Musée d’Orsay, París
- Técnica: cuadro pintado a mano, óleo sobre lienzo, reproducción
- Tamaños: 15 tamaños, también a medida si lo desea
- Conviene saber: tras tres meses de posado diario el pintor dejó el lienzo inacabado, y el comprador lo adquirió al marchante ya al día siguiente
