Caravage – Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page

Le Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page est un portrait en pied du grand maître de l’ordre de Malte, peint par le Caravage à Malte vers 1607–1608 : Wignacourt se tient dans une armure sombre damasquinée et tient à deux mains un bâton de commandement, et à côté de lui un jeune page en rouge et noir porte son casque à panache et nous regarde droit dans les yeux. La toile peinte à l’huile mesure 194 cm de haut et 134 cm de large et appartient aujourd’hui au Louvre, à Paris. Notre peintre vous le réalise à la main à l’huile sur toile en 8 dimensions verticales, de 40 x 56 à 136 x 193 cm, ou sur mesure ; avant l’expédition, nous vous montrons le tableau terminé sur une photo.

Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page – Caravage

Que voit-on sur le Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page ?

Le tableau est vertical et haut de près de deux mètres. Devant un fond sombre et vide se tient le grand maître Alof de Wignacourt, en pied, vêtu de la tête aux pieds d’une armure sombre aux ornements dorés. Il tient à deux mains un bâton de commandement, signe de son autorité sur l’ordre.

Il a la tête tournée vers la gauche, et son regard nous échappe, hors du tableau. Wignacourt avait alors une soixantaine d’années. Le Caravage ne le montre pas comme un homme privé, mais comme un chef de guerre et un souverain, dont l’armure brille sur chaque centimètre.

Tout contre lui, à droite, se tient un jeune page en habit rouge et noir. Dans ses mains, il porte le casque à panache de son maître et nous observe avec curiosité, comme si on venait de le déranger. Son visage vif est le seul accent chaud dans une scène par ailleurs grave et métallique ; le regard du spectateur glisse donc sans cesse du grand maître vers le garçon.

Qui sont l’homme en armure et le garçon à côté de lui ?

Alof de Wignacourt entra dans l’ordre des chevaliers de Saint-Jean, mieux connus comme chevaliers de Malte, en 1564, à dix-sept ans. Dès l’année suivante, il se distingua pendant le grand siège de Malte, après lequel les Turcs vaincus ne revinrent plus sur l’île. En 1601, il fut élu grand maître de l’ordre.

Comme grand maître, il fortifia l’île, fit construire un aqueduc qui apporta l’eau à La Valette et transforma l’ordre en puissance indépendante ; lui-même devint une sorte de prince qui ne répondait que devant le pape. À l’exemple des cours princières, il s’entoura de jeunes pages issus des familles catholiques les plus nobles d’Europe.

Selon John Gash et d’autres, le garçon du tableau est probablement Nicholas de Paris Boissy, un noble français qui avait devant lui une brillante carrière : en 1657, il devint grand prieur de France.

Pourquoi ce portrait est-il si connu ?

Le Caravage arriva à Malte, venant de Naples, en juillet 1607. D’après le témoignage de ses premiers biographes, Giovanni Baglione et Giovanni Bellori, il se mit aussitôt à peindre des portraits de Wignacourt et d’autres chevaliers aux plus hauts rangs de l’ordre. Wikipédia qualifie expressément ce portrait de célèbre.

Un double portrait avec un jeune page était, pour l’époque, une idée inhabituelle. Peut-être Wignacourt l’a-t-il souhaité pour souligner la dignité de sa cour, peut-être le Caravage s’est-il inspiré du tableau de Titien Alfonso d’Avalos haranguant ses troupes, qu’il avait pu voir dans sa jeunesse à Milan et où un page tient lui aussi le casque du chef.

L’expression vive du garçon et son regard attentif sont si attirants que des artistes ultérieurs de passage à Malte l’ont plusieurs fois copié. À côté du grand maître raide, forgé dans l’acier, le page paraît la seule présence vraiment humaine sur la toile. L’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais, en dit plus sur le portrait et son contexte.

Où est l’original aujourd’hui ?

L’original est conservé au Louvre, à Paris, sous le numéro d’inventaire INV 57. Il est né à Malte, à la cour du grand maître, vers 1607–1608, à l’époque où le Caravage était un peintre connu à Rome et à Naples.

Nos sources ne décrivent pas comment le tableau est venu de Malte à Paris, et nous ne spéculons donc pas. Des mêmes années maltaises date aussi Le Portrait de fra Antonio Martelli, au palais Pitti de Florence : on a longtemps pensé qu’il représentait lui aussi Wignacourt, mais on reconnaît aujourd’hui dans le modèle le chevalier maltais Antonio Martelli.

La toile mesure 194 cm de haut et 134 cm de large ; les deux figures y sont donc entières, et autour d’elles il n’y a qu’un fond sombre sans meuble ni paysage.

Le Portrait d’Alof de Wignacourt ou un autre tableau du Caravage ?

Ce portrait est un tableau d’art pour les amateurs d’histoire, d’ordres de chevalerie et de grandes figures. Comme il est vertical et haut, il trouve bien sa place sur un mur étroit et haut : le long d’un escalier, dans une entrée, dans un bureau ou dans une bibliothèque.

De la même période maltaise date Saint Jérôme écrivant (La Valette), où le vieux saint chauve écrit à une table à la lueur d’une bougie, son chapeau de cardinal accroché au mur. C’est à peu près à cette époque que date aussi L’Annonciation, où un ange en blanc, sur un nuage, apporte un lys à Marie agenouillée.

Qui aimerait à côté du portrait une scène de l’Évangile peut regarder La Vocation de saint Pierre et de saint André, où André tient un poisson et Pierre regarde le Christ. La page Caravage réunit tous les tableaux du Caravage que nous peignons sur commande.

Comment notre peintre réalise-t-il ce portrait ?

Nous peignons le portrait sur commande, aux couleurs à l’huile sur toile, couche après couche. Le peintre couvre d’abord la toile d’une sous-couche sombre et y trace les deux figures. Il veille à ce que les pieds du page soient dans la même rangée que ceux de Wignacourt et que sa main au casque recouvre le coude du chevalier, comme chez le Caravage.

Wikipédia explique cette disposition un peu maladroite par l’habitude du Caravage de peindre chaque modèle séparément et d’après nature : il n’avait visiblement pas devant lui le grand maître et le page en même temps. Notre peintre ne la corrige pas, car elle fait partie de l’histoire du tableau.

L’armure est ce qui demande le plus de temps. Sur le métal sombre, le peintre construit peu à peu les reflets et les ornements dorés jusqu’à ce que l’acier étincelle, puis il peint avec des tons chauds l’habit rouge et le visage du page. Une reproduction peinte à la main a à sa surface des traces de pinceau que l’impression n’a pas, et ce sont elles qui captent la lumière sur l’armure. Un tel tableau à l’huile change de caractère le soir sous une lampe : le métal s’apaise, et le visage du page passe au premier plan.

Quelle dimension convient à votre mur ?

En bref : pour un mur étroit ou au-dessus d’un meuble à tiroirs, 40 x 56 ou 45 x 65 cm ; pour une entrée et un bureau, 58 x 85 ou 65 x 95 cm ; pour un salon, 77 x 107 ou 95 x 140 cm ; pour un mur haut le long d’un escalier, 110 x 152 ou 136 x 193 cm.

Nous peignons le portrait en 8 dimensions verticales (largeur x hauteur) : 40 x 56, 45 x 65, 58 x 85, 65 x 95, 77 x 107, 95 x 140, 110 x 152 et 136 x 193 cm. La dimension la plus proche de l’original est le 136 x 193 cm, qui est plus large que lui de 2 cm et plus basse de 1 cm.

Comme le page se tient au flanc de Wignacourt et que tous deux sont peints en pied, la composition a besoin d’un peu de hauteur pour que les visages restent distincts. Comme tableau de salon, le 95 x 140 cm est un bon choix à côté d’une bibliothèque ou entre deux fenêtres. Accrochez le bord inférieur un peu au-dessus du meuble, pour que la toile ne paraisse pas à l’étroit.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Bien sûr. Comme le portrait est haut et étroit, nous l’adaptons avec prudence à un autre rapport : la figure de Wignacourt et le casque dans les mains du page doivent rester entiers. Même pour une dimension de votre choix, nous veillons à ce que la reproduction ne coupe ni les pieds ni le panache. Écrivez-nous les dimensions que vous souhaitez, et nous vous répondrons avec le prix et le délai de réalisation.

Nous expédions le portrait roulé, tendu sur châssis (2,5 cm) ou encadré. La mise sur châssis et l’encadrement, comme pour tous nos tableaux sur toile, sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie. Vous choisissez le cadre dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre ; la mise en situation du tableau sur votre mur est un service distinct.

À l’armure sombre et à l’habit rouge du page convient un cadre plus large en vieil or, ou un cadre de bois brun foncé avec un étroit filet doré intérieur.

Livraison et garantie

Nous commençons à travailler quand vous confirmez la commande, et nous expédions le tableau en 15 à 45 jours ouvrés. Avant l’expédition, nous vous envoyons la photo du tableau terminé et, si vous le souhaitez, nous le retouchons. Les envois en France et dans la plupart des pays de l’UE se font sans frais de douane, et notre politique de retour s’applique à chaque commande.

Le portrait est un beau cadeau pour quelqu’un qui s’intéresse à Malte, aux ordres de chevalerie ou à l’histoire, et aussi pour quelqu’un qui vient de prendre la direction d’une entreprise ou d’une association. Vous pouvez aussi laisser le choix de la dimension à la personne offerte : offrez-lui un bon cadeau.

Questions fréquentes

Où est conservé l’original ?

Au musée du Louvre, à Paris, sous le numéro d’inventaire INV 57.

Qui est le garçon au casque ?

Le page du grand maître ; selon John Gash et d’autres, probablement Nicholas de Paris Boissy.

Est-ce une impression ou un vrai tableau ?

Un vrai tableau : chaque exemplaire est une copie peinte à la main, aux couleurs à l’huile sur toile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 194 cm de haut et 134 cm de large ; notre dimension la plus proche est le 136 x 193 cm.

Où et quand le Caravage a-t-il peint ce portrait ?

À Malte, vers 1607–1608, peu après son arrivée de Naples.

Convient-il à une chambre ?

Plutôt à un salon, une entrée, un bureau ou un escalier ; dans une chambre, il peut paraître trop solennel.

Puis-je l’avoir dans une autre dimension ?

Oui, nous le peignons aussi sur mesure ; envoyez-nous la largeur et la hauteur souhaitées.

Combien de temps dois-je attendre le tableau ?

Entre 15 et 45 jours ouvrés, et vous voyez le portrait terminé sur une photo avant son départ.

• Sujet : le grand maître de l’ordre de Malte Alof de Wignacourt en armure avec son bâton de commandement, à côté de lui un page portant son casque.
• Original : vers 1607–1608, huile sur toile, 194 x 134 cm, Louvre, Paris.
• Notre version : nous la peignons à la main aux couleurs à l’huile sur toile, en 8 dimensions verticales de 40 x 56 à 136 x 193 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : le Caravage a probablement peint séparément le grand maître et le page, d’où la position un peu inhabituelle du page.