Caravage – Saint Jérôme écrivant (La Valette)

Saint Jérôme écrivant (La Valette) est un tableau que le Caravage a peint à Malte en 1607 ou 1608 : un saint âgé et chauve, dénudé jusqu’à la taille et un manteau rouge sur les genoux, est assis sur un lit et écrit à une table où se trouvent un crâne, une pierre et une bougie. L’original, huile sur toile de 112 cm de haut et 157 cm de large, est conservé à l’oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette. Notre peintre vous le réalise à la main à l’huile sur toile en 8 dimensions horizontales, de 53 x 38 à 180 x 130 cm, ou sur mesure ; avant l’expédition, nous vous montrons le tableau terminé sur une photo.

Saint Jérôme écrivant (La Valette) – Caravage

Que voit-on sur Saint Jérôme écrivant (La Valette) ?

La toile est horizontale et la scène simple. Un vieillard à la tête nue est assis au bord d’un lit rapproché de la table et écrit, la plume à la main, tout concentré. Le haut de son corps est découvert, et un manteau rouge lui tombe sur les genoux.

Sur la table devant lui se trouvent trois objets : un crâne, une pierre et une bougie. Il n’y a rien d’autre. L’espace autour d’eux est sombre, et la lumière en tire surtout la tête du saint, ses épaules et sa main.

Au mur, à gauche, est accroché son chapeau de cardinal, et à droite est appuyé un crucifix. En bas à droite est peint le blason d’Ippolito Malaspina, le chevalier qui commanda l’œuvre.

Qui était saint Jérôme et pourquoi écrit-il ?

L’Église vénère Jérôme comme le traducteur de la Bible, et c’est précisément à ce travail que le Caravage le montre : le saint ne lit pas et ne prie pas, il écrit. Le chapeau de cardinal au mur est le signe par lequel on le reconnaît en peinture.

Wikipédia fait remarquer que le thème paraît étonnamment paisible pour un commanditaire dont la mission de vie était le combat contre les Turcs. Mais Ippolito Malaspina n’était pas seulement un guerrier célèbre, il veillait aussi sur les pauvres, les orphelins et les veuves. Le tableau voulait peut-être souligner précisément ce côté de son action, ainsi que l’ascèse de l’ordre de chevalerie.

Le crâne sur la table est un vieux rappel de la brièveté de la vie. Le même objet est tenu par le saint que montre Saint François en méditation : François, en habit brun, est agenouillé dans l’obscurité, un crâne dans les mains, qu’il regarde pensivement.

Pourquoi ce tableau est-il si important ?

Le Caravage arriva à Malte le 12 juillet 1607, après avoir passé quelques mois à Naples. Il s’y était réfugié parce que, l’année précédente, il avait tué un homme dans une bagarre à Rome. Ses biographes supposent qu’en entrant dans l’ordre des chevaliers de Saint-Jean, il cherchait une protection et de l’aide pour obtenir la grâce du pape.

Le grand maître de l’ordre, Alof de Wignacourt, voulait accroître le prestige de l’ordre et de sa capitale, et un peintre célèbre à Rome et à Naples lui venait fort à propos. Le Caravage le représenta en équipement de guerre complet ; c’est Le Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page, où un jeune page tient son casque à panache.

Le commanditaire, Malaspina, était prieur de l’ordre à Naples, parent par alliance du protecteur du Caravage Ottavio Costa, ami des frères Giustiniani et cousin de Giovanni Andrea Doria, qui avait caché le peintre deux ans plus tôt lors d’une de ses fuites de Rome. Peut-être s’est-il fait représenter en saint. C’est pourquoi l’œuvre fut très importante pour l’artiste ; l’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais, en dit plus.

Où est l’original et que lui est-il arrivé ?

L’original est accroché à l’oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette, la capitale de Malte.

En décembre 1984, il fut volé dans la co-cathédrale : les voleurs découpèrent la toile dans son cadre. Au bout de deux ans et de nombreuses négociations téléphoniques avec le directeur des musées de Malte et de Gozo de l’époque, le père Marius J. Zerafa, le tableau fut récupéré. Il était endommagé, et on le restaura donc avant de l’exposer de nouveau.

Le vol et la restitution sont racontés dans l’épisode The Caravaggio Heist (2021) de la série Secrets of the Dead de la chaîne PBS, et le père Zerafa a relaté les événements dans le livre Caravaggio Diaries. En 2022, la Banque centrale de Malte a émis deux pièces de 3 euros reprenant un détail du tableau, l’une en relief et l’autre en impression couleur.

Saint Jérôme écrivant (La Valette) ou un autre tableau du Caravage ?

Le Jérôme de La Valette est un tableau d’art pour les amateurs de scènes silencieuses et recueillies : un seul homme, quelques objets et le travail à la lueur d’une bougie. Il se sent mieux dans une bibliothèque, un bureau ou un coin de travail où vous aussi écrivez ou lisez.

Le Caravage avait déjà peint le même saint à Rome ; c’est Saint Jérôme écrivant de la galerie Borghèse. Là, Jérôme lit et tend la main à la plume sur toute la table, le crâne reposant sur une pile de livres ; à La Valette, il est assis sur un lit entre la bougie, la pierre, le crucifix et le chapeau, et dans un coin se trouve le blason du commanditaire.

Des mêmes années date aussi Le Portrait de fra Antonio Martelli, qui montre un chevalier âgé en noir, la croix blanche à huit pointes de l’ordre sur la poitrine et un chapelet dans les mains. Vous trouverez tous les tableaux du Caravage que nous peignons pour vous sur la page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il le Jérôme de La Valette ?

Nous peignons le Jérôme de La Valette sur commande, aux couleurs à l’huile sur toile et couche après couche. Le peintre couvre d’abord la toile d’un ton sombre, puis trace de fines lignes pour la table, le lit et le corps du saint, de sorte que la main à la plume arrive exactement au-dessus de la table.

Il construit ensuite la lumière : la peau vieillie des épaules et des mains est modelée en passages doux, le manteau rouge reçoit de profonds plis, et le crâne, la pierre et la bougie ont chacun leur surface. Le chapeau au mur et le crucifix reçoivent des contours nets mais calmes.

Une reproduction peinte à la main garde à sa surface des traces de pinceau qu’une impression ne peut imiter, et les parties sombres restent profondes et chaudes. Un tel tableau à l’huile change avec la lumière de la pièce : le jour, il est calme, et le soir la tête du saint et le manteau rouge sortent de l’obscurité.

Quelle dimension convient à votre mur ?

Réponse courte : pour la plupart des salons et des bureaux, le 110 x 80 ou le 125 x 90 cm est le bon choix ; pour un petit mur, les dimensions de 53 x 38 à 90 x 62 cm ; pour un grand mur, le 160 x 115 ou le 180 x 130 cm.

Nous proposons le Jérôme de La Valette en 8 dimensions horizontales (largeur x hauteur) : 53 x 38, 60 x 42, 80 x 55, 90 x 62, 110 x 80, 125 x 90, 160 x 115 et 180 x 130 cm. La plus proche de l’original est le 160 x 115 cm, qui est plus large que lui de 3 cm et plus haut de 3 cm.

Comme la scène s’étend horizontalement, du chapeau à gauche au crucifix à droite, elle demande un mur large : au-dessus d’un canapé, d’une commode ou d’un bureau. Comme tableau de salon, le 125 x 90 cm est un bon choix au-dessus d’un canapé, où l’on remarque la main à la plume dès la porte. Les petites dimensions, 53 x 38 et 60 x 42 cm, vont près d’une bibliothèque ou dans un couloir étroit.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. Le chapeau est à gauche, le crucifix à droite et le blason dans le coin inférieur droit ; pour un autre rapport, nous adaptons donc la composition de façon qu’aucune de ces parties ne disparaisse. Même pour une dimension de votre choix, nous veillons à ce que la reproduction garde l’écart entre la plume et le crâne. Écrivez-nous la largeur et la hauteur souhaitées, et nous préparerons le prix et le délai.

Nous expédions le Jérôme de La Valette roulé, tendu sur châssis (2,5 cm) ou déjà encadré. La mise sur châssis et l’encadrement sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie, qui prépare avec le même soin pour le voyage tous nos tableaux sur toile. Vous choisissez le cadre dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre ; la mise en situation du saint sur votre propre mur est un service distinct.

Aux tons chauds de brun et de rouge de cette toile s’accorde bien un cadre de bois foncé ou une baguette dorée patinée.

Livraison et garantie

Nous nous mettons au travail quand vous confirmez la commande, et nous expédions le Jérôme de La Valette en 15 à 45 jours ouvrés. Avant cela, nous vous envoyons la photo du tableau terminé et le retouchons au besoin. Les envois en France et dans la plupart des pays de l’UE se font sans frais de douane, et chaque commande est couverte par notre politique de retour.

Le saint à sa table est un beau cadeau pour quelqu’un qui aime écrire, traduire ou lire. Qui voudrait laisser à la personne offerte le choix de la dimension peut lui offrir, à la place de Jérôme, un bon cadeau.

Questions fréquentes

Où peut-on voir l’original ?

À l’oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette, à Malte.

Que fait le saint sur le tableau ?

Il est assis sur un lit et écrit à une table ; l’Église le vénère comme le traducteur de la Bible.

Est-ce une reproduction imprimée ?

Non. Chacun de nos Jérôme est une copie peinte à la main, que le peintre réalise sur toile au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelles sont les dimensions de l’original ?

Il mesure 112 cm de haut et 157 cm de large ; notre dimension la plus proche est le 160 x 115 cm.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

En 1607 ou 1608 à Malte, peu après l’arrivée du Caravage sur l’île.

Convient-il à une chambre ?

Plutôt à un bureau, une bibliothèque ou un salon ; la scène est calme mais grave, car un crâne repose sur la table.

Pouvez-vous le peindre dans une autre dimension ?

Oui, dites-nous quelles largeur et hauteur vous souhaitez, et nous vous enverrons le prix et le délai.

Combien de temps dois-je attendre le tableau ?

De 15 à 45 jours ouvrés ; avant l’expédition, vous voyez la photo de Jérôme terminé.

• Sujet : saint Jérôme, vieux et chauve, un manteau rouge sur les genoux, écrit à une table où se trouvent un crâne, une pierre et une bougie.
• Original : 1607 ou 1608, huile sur toile, 112 x 157 cm, oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean, La Valette.
• Notre version : nous la peignons à la main aux couleurs à l’huile sur toile, en 8 dimensions horizontales entre 53 x 38 et 180 x 130 cm, ou sur mesure.
• Bon à savoir : en 1984, le tableau fut découpé dans son cadre et volé ; au bout de deux ans, on le récupéra et on le restaura.