Caravage – Portrait de fra Antonio Martelli

Le Portrait de fra Antonio Martelli est un portrait du Caravage représentant un vieux chevalier de l’ordre de Malte, peint vers 1607–1608 : l’homme en noir, avec une croix blanche à huit pointes sur la poitrine, est montré à mi-corps, le buste tourné aux trois quarts vers la droite, un chapelet dans les mains. L’original, huile sur toile de 118,5 cm de haut et 95 cm de large, est conservé à la Galerie Palatine du palais Pitti, à Florence. Notre peintre vous le réalise à la main à l’huile sur toile en 8 dimensions verticales, de 40 x 49 à 160 x 200 cm, ou sur mesure ; vous recevez la photo du portrait terminé avant son expédition.

Portrait de fra Antonio Martelli – Caravage

Que voit-on sur le Portrait de fra Antonio Martelli ?

Sur la toile verticale, nous voyons un seul homme, peint à mi-corps. Le fond est sombre et vide, sans meuble, sans fenêtre ni paysage ; le regard reste donc sans cesse sur lui. La lumière l’enveloppe comme un halo et tire de l’obscurité le visage et les mains.

Le chevalier porte le vêtement noir de son ordre. Sur sa poitrine ressort une grande croix blanche à huit pointes, signe des chevaliers de Malte. Son corps est tourné aux trois quarts vers le bord droit de la toile.

Il tient un chapelet dans les mains. La lumière puissante suit avec précision les traits du visage, les rides et les autres marques d’un grand âge ; devant nous ne se tient donc pas une figure idéalisée, mais un homme tout à fait précis.

Qui était fra Antonio Martelli ?

Antonio Martelli était florentin et membre éminent de l’ordre de Saint-Jean, mieux connu comme les chevaliers de Malte. Wikipédia le cite comme prieur de Messine. Le mot fra devant le nom signifie frère en italien.

Pendant longtemps, on a cru que le tableau représentait Alof de Wignacourt, grand maître de l’ordre, et qu’il avait été une étude préparatoire à son grand portrait avec un page. Des découvertes plus récentes dans des documents d’archives montrent pourtant que le Caravage a peint un autre chevalier, précisément Martelli, de Florence.

Le portrait du grand maître, conservé au Louvre, vous pouvez le commander chez nous comme Le Portrait d’Alof de Wignacourt et de son page. Là, le chevalier en armure sombre se tient en pied, et le page à côté de lui tient un casque à panache. Quand vous accrochez les deux œuvres l’une à côté de l’autre, vous voyez pourquoi les spécialistes les ont si longtemps rapprochées, et en même temps combien un portrait en pied et un portrait à mi-corps sont construits différemment.

Pourquoi ce portrait est-il particulier ?

Le Caravage était célèbre pour son ténébrisme, le passage brutal de l’ombre à la lumière, et pour sa manière de peindre d’après des modèles vivants. Dans le portrait de Martelli, les deux s’expriment sans histoire et sans personnages secondaires : il ne reste que le vieil homme, le vêtement noir et la croix blanche.

L’œuvre paraît inachevée. Le fond et certains détails de la partie inférieure de la figure ne sont qu’esquissés, et c’est justement là que l’on voit comment le peintre a construit le portrait et où il s’est arrêté.

On a aussi supposé que c’est la dernière œuvre que le Caravage ait peinte à Malte. L’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais, donne une brève description du tableau et l’histoire de son nouveau nom.

Où peut-on voir l’original ?

L’original est conservé à la Galerie Palatine, qui fait partie du palais Pitti de Florence, c’est-à-dire dans la ville dont Martelli était originaire.

La toile mesure 118,5 cm de haut et 95 cm de large. Pour un portrait à mi-corps, c’est une dimension généreuse : autour du chevalier reste assez d’obscurité pour que les parties claires s’en détachent nettement.

Dans les livres plus anciens, vous trouverez encore le tableau sous le nom d’Alof de Wignacourt. Aujourd’hui, Wikipédia le recense comme portrait de fra Antonio Martelli, prieur de Messine, et c’est aussi sous ce titre que nous le proposons.

Le Portrait de fra Antonio Martelli ou un autre tableau du Caravage ?

Le Portrait de fra Antonio Martelli est un tableau d’art pour ceux qui aiment les portraits graves et silencieux et l’histoire des ordres de chevalerie. Il trouve bien sa place dans un bureau, une bibliothèque, un cabinet de travail ou un couloir à la lumière retenue.

À Malte, le Caravage a aussi peint, dans les mêmes années, Saint Jérôme écrivant (La Valette), conservé à l’oratoire de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette. Là, un vieillard torse nu est assis sur un lit et écrit, tandis que sur la table reposent un crâne, une pierre et une bougie.

Qui cherche une scène plus tardive et plus sombre peut regarder Le Reniement de saint Pierre, où une servante et un soldat désignent du doigt le vieil apôtre. Pour une scène avec plusieurs figures, il y a La Vocation de saint Matthieu, où le Christ désigne Matthieu à sa table. Vous trouverez Martelli et tous les autres tableaux du Caravage que nous peignons sur la page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il ce portrait ?

Le portrait naît sur commande, couche après couche, aux couleurs à l’huile sur toile. Le peintre couvre d’abord la toile d’une sous-couche sombre, puis trace au fin pinceau la tête, les épaules et les mains, ainsi que l’emplacement de la croix sur la poitrine.

Viennent ensuite les couches de lumière. Le visage reçoit des tons chauds de peau et de fins passages qui révèlent les rides et l’âge, le vêtement noir plusieurs nuances de noir pour ne pas devenir une surface plate. Le peintre applique la croix blanche avec une couleur plus épaisse, car c’est, avec le visage, l’endroit le plus clair de la toile.

Le fond et la partie basse de la figure, nous les laissons aussi lâches qu’ils le sont dans l’original, parce qu’ils appartiennent au caractère de l’œuvre ; si vous les préfériez autrement, dites-le-nous à la commande.

Une reproduction peinte à la main a à sa surface des traces de pinceau, et dans le noir une profondeur qu’une reproduction imprimée du tableau ne peut imiter. Un tel tableau à l’huile est retenu le jour, mais le soir, sous une lumière chaude, le visage et la croix jaillissent de l’obscurité.

Quelle dimension convient à votre mur ?

En bref : 40 x 49 ou 50 x 64 cm pour un mur étroit ou au-dessus d’un bureau, 58 x 70 ou 71 x 91 cm pour un couloir et un bureau, 89 x 114 ou 111 x 145 cm au-dessus d’un canapé ou d’une commode, 130 x 155 ou 160 x 200 cm pour un haut mur libre.

Nous peignons le portrait de Martelli en 8 dimensions verticales (largeur x hauteur) : 40 x 49, 50 x 64, 58 x 70, 71 x 91, 89 x 114, 111 x 145, 130 x 155 et 160 x 200 cm. La plus proche de l’original est le 89 x 114 cm, qui est plus étroit que lui de 6 cm et plus bas de 4,5 cm.

Comme il n’y a qu’un visage sur le tableau, on le reconnaît bien même dans une petite dimension. Comme tableau de salon, le 89 x 114 cm convient bien au-dessus d’un canapé ou d’une cheminée, où le visage clair et la croix blanche se remarquent même depuis l’autre bout de la pièce. Le format vertical remplit aussi joliment un mur entre deux fenêtres.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. Chaque reproduction est faite spécialement pour vous ; une autre dimension ne pose donc pas de problème. Nous veillons à ce que la croix sur la poitrine et les mains au chapelet restent entières sur la toile et qu’il reste assez d’obscurité au-dessus de la tête. Écrivez-nous la largeur et la hauteur dont vous avez besoin, et nous vous enverrons le prix et le délai de réalisation.

Nous expédions le portrait roulé, tendu sur châssis (2,5 cm) ou encadré. La mise sur châssis et l’encadrement sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie, où nous préparons aussi pour le voyage tous les autres tableaux sur toile. Vous choisissez le cadre dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre, alors que la mise en situation du portrait sur votre mur est un service distinct.

Au vêtement noir et au fond sombre convient un simple cadre de bois foncé ou une baguette dorée patinée, qui reprend le ton chaud de la peau.

Livraison et garantie

Dès que vous confirmez la commande, nous nous mettons au travail, et en 15 à 45 jours ouvrés le tableau est en route vers vous. Avant de l’emballer, nous vous envoyons la photo du portrait terminé ; si vous souhaitez changer quelque chose, nous le faisons avant l’expédition.

La livraison en France et dans la plupart des pays de l’UE se fait sans frais de douane, et notre politique de retour s’applique à chaque commande.

Le portrait est un beau cadeau pour un amateur d’histoire, de Malte ou de Florence, pour quelqu’un qui s’appelle Antoine, ou pour un membre de l’un des ordres de chevalerie. Si vous préférez que la personne choisisse elle-même la dimension du portrait de Martelli, offrez-lui un bon cadeau.

Questions fréquentes

Où est accroché l’original du portrait ?

À la Galerie Palatine du palais Pitti, à Florence.

Qui le tableau représente-t-il en réalité ?

Fra Antonio Martelli de Florence, prieur de Messine et chevalier de l’ordre de Malte, et non Alof de Wignacourt.

Est-ce une reproduction imprimée ?

Non. Le portrait que vous recevez est une copie peinte à la main, réalisée au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 118,5 cm de haut et 95 cm de large ; notre dimension la plus proche est le 89 x 114 cm.

Que signifie la croix blanche sur la poitrine du chevalier ?

C’est la croix à huit pointes de l’ordre de Saint-Jean, signe des chevaliers de Malte.

Le portrait convient-il à une chambre ?

Oui, si vous aimez les tons sombres et calmes, mais il se sent mieux dans un bureau, une bibliothèque ou un salon.

Pouvez-vous le peindre dans une autre dimension ?

Oui. Indiquez-nous la largeur et la hauteur souhaitées, et nous vous répondrons avec le prix et le délai.

Combien de temps faut-il pour la réalisation ?

De 15 à 45 jours ouvrés ; vous voyez le portrait terminé sur une photo avant l’expédition.

• Sujet : un vieux chevalier de l’ordre de Malte en noir, avec une croix blanche à huit pointes sur la poitrine et un chapelet dans les mains, sur un fond sombre.
• Original : vers 1607–1608, huile sur toile, 118,5 x 95 cm, Galerie Palatine, palais Pitti, Florence.
• Notre version : nous la peignons à la main aux couleurs à l’huile sur toile, en 8 dimensions verticales de 40 x 49 à 160 x 200 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : le tableau a longtemps passé pour un portrait du grand maître Alof de Wignacourt ; on y reconnaît aujourd’hui Martelli.