Description
Le Moulin sur la Couleuvre à Pontoise – un paysage que l’on peut vérifier sur place
Un haut moulin à la façade blanchâtre et au toit ocre très pentu se dresse au milieu de la verdure, au bord de l’eau, un peu à gauche du centre de la toile. Sous lui, une basse cabane en bois ; sur le ruisseau flottent des canards blancs. Un chemin rosé court le long de tout le bord inférieur, à droite s’alignent les toits du village et une rangée de peupliers, et près du bord gauche deux troncs nus montent vers le ciel. Ce tableau peint à la main sur toile reprend l’œuvre de Cézanne de 1881, qui mesure 72,5 × 90 centimètres dans l’original et que conserve l’Alte Nationalgalerie de Berlin sous le numéro d’inventaire A I 606.
Le moulin a un nom, une rue, et il existe encore
La plupart des paysages de Cézanne sont une vue ; celui-ci est un titre. La notice du musée de Berlin donne un nom au bâtiment – c’est le Moulin des Étannets, l’un des nombreux moulins de cette région céréalière –, nomme aussi la rue qui passerait derrière lui, la Rue des Deux Ponts, et précise que le bâtiment se dresse encore aujourd’hui. La notice va plus loin : dans cette vue frontale et stricte, on peut compter les fenêtres, et la cabane aux canards, au premier plan, se reconnaît sur une ancienne photographie. Selon le musée, le motif est rendu avec une fidélité surprenante, même si le bâtiment est visiblement étiré en hauteur. Pouvoir comparer la toile au lieu est aussi une habitude des chercheurs : dans la liste bibliographique de la notice FWN 158, John Rewald apparaît trois fois – dans Cézanne et Zola (1936), dans Cézanne, sa vie, son œuvre (1939) et dans la revue Art News du 15 février 1944 – et chaque fois l’œuvre est imprimée avec une photographie du motif.
Pissarro a peint le même moulin au moins deux fois
La toile est née pendant un séjour de six mois à Pontoise, près de Paris, auprès de son aîné Camille Pissarro, qui avait mis Cézanne sur la voie de l’impressionnisme quelques années plus tôt. Le musée indique que Pissarro a peint ce même moulin à eau au moins deux fois. Les canards sont inhabituels dans cette œuvre, car Cézanne excluait en règle générale les êtres vivants de ses paysages ; le musée remarque prudemment qu’il s’agit peut-être d’un salut à Pissarro, qui aimait les motifs du quotidien. Cézanne l’a tenu en estime jusqu’au bout – dans une lettre à Émile Bernard de 1905, il le qualifie d’humble et de colossal. En 2005 et 2006, l’œuvre a figuré sous le numéro 93 dans l’exposition Pioneering Modern Painting: Cézanne & Pissarro 1865–1885 au Museum of Modern Art de New York.
D’un marchand de couleurs à un musée berlinois
Le premier propriétaire connu est Julien Tanguy (1825–1894), marchand de fournitures pour peintres à Paris – la toile a donc d’abord appartenu à un homme qui vendait des couleurs. Après lui, la notice du musée cite le peintre Jacques-Émile Blanche (1861–1942), que le catalogue raisonné omet dans sa chaîne de provenance, puis le poète et écrivain Robert de Bonnières (1850–1905), et de 1890 à 1897 la galerie de Paul Durand-Ruel à Paris. C’est précisément ce passage chez le marchand qui a été présenté en 2014 et 2015 à l’exposition Paul Durand-Ruel : le pari de l’impressionnisme au musée du Luxembourg à Paris, où l’œuvre figurait sous le numéro 6.
Juillet 1897 : achat et don à la fois
La toile est arrivée à Berlin en juillet 1897, neuf ans avant la mort du peintre. Comment exactement, la notice le dit deux fois et chaque fois autrement. Dans la provenance, il est écrit que l’œuvre a été achetée pour la Nationalgalerie par Hugo von Tschudi (1851–1911), historien de l’art et directeur de la galerie ; dans la rubrique sur l’acquisition, on lit qu’elle était en 1897 un don d’un ami berlinois des arts, dont le nom, Wilhelm Staudt, n’apparaît qu’entre parenthèses. Le catalogue raisonné donne une troisième version : Gift of William Staudt, avec la forme anglicisée du nom. Achat, don, amateur anonyme, Wilhelm entre parenthèses et William en anglais – pour un seul événement en une seule année. Pourquoi deux formes, ni le musée ni le catalogue ne le disent, et nous ne chercherons pas à le deviner.
Bruxelles, janvier 1890 : la première exposition
Le texte du musée, signé par Claude Keisch, souligne que cette œuvre fait partie de celles que Cézanne a laissé partir peu après les avoir peintes et qu’il a permis d’exposer. La notice le confirme : en janvier 1890, la toile était accrochée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, à l’exposition du groupe Les XX, sous le numéro 1 et le titre Etude de Paysage, prêtée par de Bonnières. De février à avril 1906, elle figurait sous le numéro 34 à l’exposition internationale du Kunstverein de Brême, cette fois comme Landschaft et comme prêt de la Nationalgalerie royale de Berlin.
Une exposition dont la notice n’explique pas le titre
Du 2 novembre 1958 au 12 avril 1959, la toile était présentée sous le numéro 131 à l’exposition de la Nationalgalerie de Berlin intitulée Schätze der Weltkultur von der Sowjetunion gerettet – les trésors de la culture mondiale sauvés par l’Union soviétique. L’œuvre y figurait comme Die Mühle von Pontoise. C’est tout ce que dit la notice : le titre de l’exposition, les dates, un numéro. Où se trouvait la toile dans les années précédant cette exposition et comment elle y est venue, les sources que nous avons sous les yeux ne l’indiquent pas, et nous ne le compléterons donc pas.
Comment on l’appelait d’abord à Berlin
Le musée a acheté Cézanne tôt, mais l’a nommé avec prudence. Hans Mackowsky, le 27 janvier 1898, dans la revue Kunstchronik, mentionne l’œuvre parmi les nouvelles acquisitions de la galerie, colonne 198, comme Freilichtstudie, c’est-à-dire une étude en plein air. Dans le Catalogue de la Galerie nationale royale de Berlin publié par Max Jordan en 1901, elle est inscrite page 275 sous le numéro 743 comme Landschaft, Studie – paysage, étude. Georges Rivière l’appelait en 1923 Bourgade dans les arbres et la datait de 1879. Ce n’est que bien plus tard que s’est imposé le titre qui nomme la rivière et la ville. En 1996 et 1997, l’œuvre a figuré sous le numéro 59 à l’exposition Manet bis Van Gogh: Hugo von Tschudi und der Kampf um die Moderne.
Le tableau est calme, de ton moyennement sombre, accordé en vert et en ocre : il supporte donc bien la lumière du jour et les grands murs. Nous le peignons en quinze dimensions, de 50 × 40 à 180 × 144 centimètres ; les dimensions intermédiaires sont tendues sur un châssis sur mesure, et notre application 3D montre à l’avance le rendu dans son cadre. Pissarro fut aussi le premier propriétaire de la Nature morte à la soupière, et de la même vallée de l’Oise viennent La Maison du pendu à Auvers-sur-Oise et Le Tournant de la route à Auvers-sur-Oise.
- Sujet : Le Moulin sur la Couleuvre à Pontoise, Paul Cézanne, 1881, Alte Nationalgalerie, Berlin
- Technique : tableau peint à la main, huile sur toile, reproduction
- Dimensions : 15 dimensions, et sur demande une dimension sur mesure
- Bon à savoir : la notice du musée nomme le moulin, indique la rue derrière lui et précise que le bâtiment existe encore ; la cabane aux canards du tableau se reconnaît sur une ancienne photographie
