Amedeo Modigliani

Amedeo Modigliani war ein italienischer Maler und Plastiker, geboren in Livorno am 12. Juli 1884 und gestorben in Paris am 24. Januar 1920, fünfunddreißig Jahre alt. Er arbeitete kaum fünfzehn Jahre, fast alle davon in Frankreich, und hinterließ eine Folge von Porträts und Akten, die man auf den ersten Blick erkennt: der lange Hals, das ovale Gesicht, das schmale Mandelauge.

Leben und Werk

Livorno, und die Jahre vor Paris

Er wuchs in einer kultivierten jüdischen Familie in der Hafenstadt Livorno auf; Die Tate hebt in ihrer Darstellung des Malers hervor, dass die Familie den Ehrgeiz des Jungen förderte und ihm Sprachen und Literatur erschloss. Malen lernte er bei Guglielmo Micheli, 1902 schrieb er sich an der Scuola Libera di Nudo in Florenz ein und studierte im Jahr darauf in Venedig. Nach Paris kam er 1906, mit einundzwanzig, und blieb dort bis an sein Lebensende.

Paris, und der Kreis, den er malte

Er lebte zuerst auf dem Montmartre, dann am Montparnasse. Das Nasjonalmuseet in Oslo beschreibt, wie er sich als Cafézeichner durchbrachte: er zeichnete rasch Porträts von Cafégästen in der Hoffnung auf einen Auftrag in Öl. Zu seinem Kreis gehörten Constantin Brâncuși, Chaïm Soutine, Moïse Kisling, der Plastiker Jacques Lipchitz, Max Jacob, Jean Cocteau, Juan Gris und der Händler Léopold Zborowski, der sich ab 1916 um ihn kümmerte. Die meisten von ihnen hat er gemalt, und deshalb wissen wir bei Modigliani so oft genau, wer dargestellt ist; die Porträts dieses Kreises stehen auf unserer Seite mit Modiglianis Gemälden.

Der Plastiker, der zur Malerei zurückkehrte

Zwischen 1909 und 1913 hielt er sich vor allem für einen Plastiker. Das Nasjonalmuseet verzeichnet, dass er etwa ein Jahr lang Brâncușis Assistent war; er meißelte unmittelbar in den Stein, ohne Tonmodell. Tate schreibt, sieben dieser Skulpturen seien im Oktober und November 1912 im Salon d’Automne gezeigt worden – die einzige bedeutendere Präsentation seiner Skulptur zu Lebzeiten – und man habe sie in einem Saal mit kubistischen Gemälden aufgestellt, was Modigliani vielleicht vorausgesehen hat, als er sie ein „dekoratives Ensemble“ nannte.

Vom Meißeln ließ er bald darauf ab. Das Musée de Grenoble nennt als Grund die zerbrechliche Gesundheit und die materiellen Schwierigkeiten, die ihn zur Malerei und zum Auftragsporträt zurückbrachten; der Steinstaub war für Lungen, die die Tuberkulose bereits angegriffen hatte, unerträglich. Er kam mit den Augen eines Plastikers zurück.

Woher diese Gesichter kommen

Die Gesichter sind maskenhaft, symmetrisch, auf wenige Flächen gebracht, und die Augen sind oft mandelförmig und bleiben ohne Pupillen. Das Musée de Grenoble nennt unter seinen Quellen afrikanische Kunst sowie archaische griechische, etruskische und ägyptische Statuen; das Nasjonalmuseet schreibt von afrikanischer Skulptur, deren linearer, langgestreckter Stil seinen Figuren den Zug einer erlesenen Modernität gab, und fügt hinzu, dass er in der Farbe die zurückhaltende, antinaturalistische Palette des Kubismus bevorzugte. Das Dallas Museum of Art sagt auf dem Schild neben seinem eigenen Werk, dass er afrikanische Masken gemeinsam mit Matisse, Picasso, Braque und Derain bewunderte.

Ähnlichkeit war nicht das Ziel. Das Nasjonalmuseet schreibt über ein eigenes Werk, individualisierende Züge seien nicht die Art des Malers gewesen und das Modell sei wahrscheinlich unbekannt – das Museum nimmt in seinem eigenen Text also den Namen zurück, den sein eigenes Katalogfeld führt.

Eine einzige Ausstellung

Zu Lebzeiten hatte er nur eine Einzelausstellung, im Dezember 1917 in der Galerie von Berthe Weill in Paris. Sie hängte einen Akt ins Schaufenster; die Polizei ließ die Arbeiten noch am selben Tag abnehmen, und die Ausstellung schloss fast sofort.

Jeanne Hébuterne und die letzten Jahre

Im Sommer 1917 lernte er Jeanne Hébuterne kennen, selbst Kunststudentin – so beschreibt sie die Kuratorin der Yale University Art Gallery. Das Norton Simon Museum verzeichnet in seinem Eintrag, dass ihre Tochter im November des folgenden Jahres geboren wurde. Er starb am 24. Januar 1920 an tuberkulöser Meningitis. Jeanne Hébuterne, mit dem zweiten Kind schwanger, starb zwei Tage nach ihm.

Nach seinem Tod

Die Anerkennung kam danach. Das Nasjonalmuseet schreibt, der Ruhm sei nach seinem Tod umso größer gewesen und im Lauf der zwanziger Jahre seien sein tragisches Leben und sein eigenständiger malerischer Ausdruck als Teil der Geschichte der europäischen Moderne etabliert worden. Das Musée de Grenoble liefert das Jahr, in dem dieser Weg amtlich wurde: 1923 kaufte es Frau mit weißem Kragen – nach eigenem Eintrag das erste Gemälde Modiglianis, das je ein Museum erwarb, drei Jahre nach dem Tod des Malers.

Seine Werke befinden sich heute unter anderem im Metropolitan Museum of Art und im Solomon R. Guggenheim Museum in New York, in der National Gallery of Art in Washington, im São Paulo Museum of Art, im Musée national d’art moderne – Centre Pompidou und im Musée de l’Orangerie in Paris, in der Tate in London, im Nasjonalmuseet in Oslo, in der Yale University Art Gallery, im Musée de Grenoble und im Detroit Institute of Arts. Diese langgestreckten Porträts gehören weiterhin zu den gefragtesten Motiven für handgemalte Reproduktionen von Modiglianis Gemälden.

Zehn Dinge, die zu wissen lohnen

1. Er wurde am 12. Juli 1884 in Livorno geboren und lebte und arbeitete ab 1906 in Frankreich.
2. Er kam mit einundzwanzig nach Paris und blieb bis zu seinem Tod.
3. Anfangs verdiente er sein Geld mit Zeichnungen von Cafégästen, in der Hoffnung auf einen Auftrag in Öl.
4. Zwischen 1909 und 1913 hielt er sich vor allem für einen Plastiker, nicht für einen Maler.
5. Brâncuși brachte ihm das unmittelbare Meißeln in den Stein bei; etwa ein Jahr lang war er sein Assistent.
6. Sieben seiner Skulpturen wurden 1912 im Salon d’Automne gezeigt – die einzige bedeutendere Präsentation seiner Skulptur zu Lebzeiten.
7. Die Gesichter wurden von afrikanischer Kunst und von archaischen griechischen, etruskischen und ägyptischen Statuen geformt.
8. Die Augen ließ er oft ohne Pupillen – mandelförmige Farbflächen, die am Betrachter vorbeisehen.
9. Er hatte nur eine Einzelausstellung, im Dezember 1917 bei Berthe Weill; die Polizei ließ die Arbeiten wegen eines Aktes im Schaufenster noch am selben Tag abnehmen.
10. Das erste Gemälde Modiglianis, das je ein Museum erwarb, kaufte 1923 das Musée de Grenoble, drei Jahre nach seinem Tod.