Caravage – Saint Jean-Baptiste dans le désert

Saint Jean-Baptiste dans le désert est un tableau du Caravage de 1604–1605 : un Jean jeune et presque nu est assis, penché en avant, dans une forêt sombre, drapé d’un grand manteau rouge et d’une étoffe claire bordée de fourrure, tandis qu’un mince bâton de roseau à croix s’appuie contre son épaule. L’original, huile sur toile de 173 cm de haut et 132 cm de large, est accroché au Nelson-Atkins Museum de Kansas City. Sur votre commande, notre peintre le réalise aux couleurs à l’huile sur toile, dans l’une des 8 dimensions verticales comprises entre 40 x 50 et 147 x 193 cm ou sur mesure ; avant l’expédition, vous recevez sa photo.

Saint Jean-Baptiste dans le désert – Caravage

Que voit-on sur Saint Jean-Baptiste dans le désert ?

Sur la haute toile verticale, il n’y a qu’une seule figure : le jeune Jean est assis dans une forêt sombre et se penche en avant, vers nous. À part le large manteau rouge et l’étoffe claire à bord de fourrure qui lui enveloppe les hanches, il est nu.

De la main droite, il serre un mince bâton de roseau qui s’appuie contre son épaule et se termine en haut par une simple croix. Il a incliné la tête aux boucles sombres, son regard glisse vers le bas et de côté, et ses yeux s’enfoncent dans l’ombre.

La lumière tombe d’en haut à gauche et éclaire l’épaule, la poitrine, la main et le genou de la jambe repliée, tandis que l’autre genou apparaît clair dans l’obscurité, en bas à droite. Le manteau rouge se répand en larges plis des deux côtés et brûle dans la nuit comme une flamme. Derrière Jean se distinguent dans la pénombre des branches aux feuilles sèches et brunes, et près de son pied nu poussent des plantes à larges feuilles.

Qui était Jean-Baptiste et que dit le tableau ?

Les Évangiles racontent que Jean était le cousin de Jésus, appelé à préparer la voie du Messie. Il vivait dans le désert de Judée, entre Jérusalem et la mer Morte, portait un vêtement de poil de chameau avec une ceinture de cuir et se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. Il baptisa Jésus dans le Jourdain, et plus tard le roi Hérode Antipas le fit exécuter.

Les peintres lui ajoutaient d’ordinaire une petite coupe, une croix de roseau, une peau de chameau et un agneau, pour que l’on le reconnaisse. Le jeune Caravage, lui, l’a toujours peint comme un garçon ou un jeune homme seul dans le désert. Il s’est appuyé sur l’Évangile de Luc, où il est écrit que l’enfant grandissait, se fortifiait en esprit et vécut au désert jusqu’au jour où il se manifesta à Israël.

Sur ce tableau, il n’y a presque aucun signe qui permette de reconnaître le saint. Le biographe du Caravage Peter Robb remarque qu’il n’y a pas d’auréole autour de la tête, pas de brebis ni de ceinture de cuir ; il ne reste que la mince croix de roseau. Elle rappelle les paroles du Christ comparant Jean à un roseau agité par le vent.

Pourquoi ce Caravage est-il si estimé ?

Parce que la lumière ténébriste du Caravage s’y montre sous sa forme la plus pure. Les sauts brutaux entre clair et sombre donnent l’impression que le jeune homme se penche de la profonde ombre du fond droit dans l’espace où se tient le spectateur.

Son humeur attire plus fortement encore. Presque tous ceux qui ont écrit sur le tableau ont remarqué le caractère sombre, mélancolique et pensif de ce Jean. Une partie de cette gravité s’explique par la destination de l’œuvre : selon Wikipédia, elle devait être accrochée au centre du lieu de réunion d’une confrérie qui soignait les malades et les mourants et enterrait les morts de la peste.

De Giotto à Bellini, les peintres montraient Jean comme une histoire que chacun comprend. Le Caravage l’a représenté comme une figure solitaire et assise, sans action, enfermée dans son propre monde privé, ce qui était tout à fait nouveau pour l’époque. L’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais, décrit tous les Jean du Caravage.

Où est l’original et qui l’a commandé ?

L’original est conservé au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City, aux États-Unis, où il porte le numéro d’inventaire 52-25. La toile mesure 173 cm de haut et 132 cm de large.

Le tableau fut commandé en 1604 par le banquier pontifical et collectionneur Ottavio Costa, qui le destinait à l’autel d’un petit oratoire à Conscente, un village près d’Albenga sur la Riviera italienne, qui était un fief de sa famille.

L’œuvre lui plut tant qu’il envoya une copie à l’oratoire et garda l’original dans sa collection. Ne le confondez pas avec Saint Jean-Baptiste de la galerie Borghèse de Rome : c’est une autre toile du Caravage, plus tardive, sur laquelle un bélier se tient près du jeune homme.

Saint Jean-Baptiste dans le désert ou un autre tableau du Caravage ?

Ce tableau d’art est pour ceux qui aiment le silence, les ombres profondes et une seule couleur forte. Sur le fond sombre, le manteau rouge flamboie dans la pièce comme une flamme ; on peut donc aussi accrocher le tableau sur un mur calme et uni, où rien ne lui fait concurrence.

Un recueillement semblable est offert par Saint François en méditation, où le saint agenouillé regarde le crâne qu’il tient dans les mains, et par Saint Jérôme écrivant, où Jérôme chauve, en manteau rouge, lit près d’un crâne.

Si une conversion intérieure silencieuse vous attire, regardez aussi La Madeleine pénitente, avec la jeune femme assise, la tête inclinée, dans une pièce vide. Toute l’offre, avec les tableaux du Caravage des premières œuvres aux tardives, se trouve sur la page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il ce tableau ?

Nous ne commençons Jean qu’après votre commande, aux couleurs à l’huile sur toile et en plusieurs couches. Le peintre pose d’abord une sous-couche brun sombre, d’où naîtra plus tard la forêt, et trace au pinceau la figure, le bâton et le contour du manteau.

Il construit ensuite le corps de l’ombre vers la lumière, avec le plus de couleur sur l’épaule, la poitrine et le genou. Le manteau rouge va du pourpre sombre dans les plis au rouge presque orangé sur les bords, et la fourrure naît de touches courtes et douces.

Une reproduction peinte à la main a une surface aux traces de pinceau visibles, que l’on remarque quand la lumière tombe de biais. Pour une toile aussi sombre, c’est particulièrement important : un tableau à l’huile garde de la profondeur dans les ombres, si bien que les branches et les feuilles du fond se distinguent encore les unes des autres.

Quelle dimension pour quel mur ?

En bref : 40 x 50 ou 45 x 60 cm pour un mur étroit près d’une porte ou une étagère de livres, 58 x 75 ou 73 x 94 cm au-dessus d’une commode, dans un couloir ou un bureau, 80 x 108 ou 100 x 135 cm au-dessus d’un canapé ou d’un lit, 113 x 155 ou 147 x 193 cm pour un mur haut, une cage d’escalier ou un grand salon.

Nous peignons le tableau en 8 dimensions verticales (largeur x hauteur) : 40 x 50, 45 x 60, 58 x 75, 73 x 94, 80 x 108, 100 x 135, 113 x 155 et 147 x 193 cm. La plus proche de l’original est le 113 x 155 cm, qui est plus étroit que lui de 19 cm et plus bas de 18 cm, tandis que le 147 x 193 cm est plus large de 15 cm et plus haut de 20 cm.

Comme la toile est haute et sombre, Jean ne montre sa force que dans les plus grandes dimensions, quand le manteau rouge remplit le mur. Comme tableau de salon, il est le plus convaincant en 100 x 135 ou en 113 x 155 cm.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. Si aucune dimension ne vous convient, nous adaptons la composition de façon que la croix de roseau reste entière du haut jusqu’au sol et que le manteau rouge ne perde pas ses bords. Même dans un autre rapport, cette reproduction garde le fond sombre d’où le jeune homme se penche vers vous. Indiquez-nous la dimension dont vous avez besoin, et nous vous répondrons avec le prix et le délai de réalisation.

Nous vous envoyons Jean roulé, tendu sur châssis (2,5 cm) ou encadré ; la mise sur châssis et l’encadrement sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie, qui prépare tous nos tableaux sur toile avant qu’ils ne quittent la maison. Vous choisissez la baguette dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre ; la mise en situation du tableau sur votre propre mur est un service distinct.

À la forêt sombre et au manteau rouge convient une massive baguette de bois foncé ou un cadre d’un ton doré patiné, qui reprend l’éclat chaud de la peau.

Livraison et garantie

Le peintre se met au travail quand vous confirmez la commande, et en 15 à 45 jours ouvrés le tableau est prêt à être expédié. Avant cela, nous vous envoyons sa photo ; si vous souhaitez changer quelque chose, nous le faisons avant l’emballage. Il n’y a pas de frais de douane en France et dans la plupart des pays de l’UE, et chaque commande est protégée par notre politique de retour.

Le tableau est un beau cadeau pour quelqu’un qui s’appelle Jean, ou pour une famille à l’occasion d’un baptême. Si vous n’êtes pas sûr de la dimension, offrez un bon cadeau, pour que la personne choisisse elle-même la taille et le cadre.

Questions fréquentes

Dans quel musée se trouve l’original ?

Au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City, sous le numéro d’inventaire 52-25.

Que tient Jean contre l’épaule ?

Un mince bâton de roseau à croix, le seul signe qui le révèle comme Jean-Baptiste.

Est-ce une reproduction imprimée ?

Non, c’est une copie peinte à la main, que notre peintre construit sur toile, touche après touche, au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 173 cm de haut et 132 cm de large ; notre dimension la plus proche, le 113 x 155 cm, est un peu plus petite.

Pourquoi Jean est-il si pensif ?

Beaucoup voient dans sa mélancolie le poids de sa mission.

Le tableau convient-il à une chambre ?

Oui, si vous aimez les tons calmes et sombres ; grâce à son format élevé, il trouve aussi sa place dans un couloir ou un bureau.

Existe-t-il une possibilité de dimension hors de l’offre ?

Bien sûr, indiquez-nous la largeur et la hauteur, et nous vous répondrons avec le prix et la date à laquelle Jean sera terminé.

Combien de temps faut-il pour la réalisation ?

De 15 à 45 jours ouvrés ; nous vous envoyons la photo de Jean terminé avant l’expédition.

• Sujet : le jeune Jean-Baptiste, nu sauf un manteau rouge et une étoffe claire à bord de fourrure, est assis, penché, dans une forêt sombre, avec une croix de roseau contre l’épaule.
• Original : 1604–1605, huile sur toile, 173 x 132 cm, Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City.
• Notre version : notre peintre la réalise à la main aux couleurs à l’huile sur toile, en 8 dimensions verticales de 40 x 50 à 147 x 193 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : le commanditaire Ottavio Costa a tant aimé le tableau qu’il a gardé l’original pour lui et envoyé une copie à l’oratoire.