Caravage – Saint François en méditation

Saint François en méditation est un tableau du Caravage d’environ 1602–1604, même si sa datation n’est pas sûre : le saint, en habit religieux brun, est agenouillé dans l’obscurité, tient un crâne qu’il contemple, une croix de bois à ses pieds, et une lumière puissante tombe sur son visage et ses mains. L’original, huile sur toile de 123 cm de haut et 92,5 cm de large, est conservé à la Galleria Nazionale d’Arte Antica, au palais Barberini, à Rome. Sur votre commande, notre peintre le réalise à la main à l’huile sur toile, en 8 dimensions verticales de 40 x 51 à 156 x 200 cm ou sur mesure, et nous vous montrons l’œuvre terminée sur une photo avant l’expédition.

Saint François en méditation – Caravage

Que voit-on sur Saint François en méditation ?

La toile est verticale et presque entièrement plongée dans l’obscurité. De celle-ci émerge une seule figure : saint François d’Assise, agenouillé, vêtu d’un habit brun, sans paysage autour de lui ni espace que l’on puisse reconnaître.

Il tient un crâne dans ses mains et le regarde avec recueillement. Son regard est fixé droit sur lui, comme s’il s’entretenait avec lui sans paroles. À ses pieds repose une croix de bois, simple et sans aucun ornement.

La lumière vient d’un côté et éclaire surtout le visage et les mains. Les plis de l’habit sombrent dans l’ombre ; le regard du spectateur s’arrête donc à trois endroits : le visage, les mains et le crâne.

Que signifie cette scène ?

François d’Assise choisit la vie dans la pauvreté et l’humilité, et c’est précisément ce côté de son histoire qui était un thème apprécié des peintres à l’époque du Caravage. Ici, nous ne le voyons ni parmi les gens ni en train de prêcher, mais seul, absorbé dans la prière.

Le crâne et la croix sont les objets de sa méditation. Le crâne rappelle la fugacité, la croix la souffrance du Christ, et le saint ne nous les montre pas, il les observe lui-même. Sur la Wikipédia anglophone, l’œuvre est inscrite sous le titre Saint Francis in Prayer.

Peter Robb, qui a écrit sur le Caravage un livre intitulé M, place François aux côtés de Jean-Baptiste et de saint Jérôme : pour lui, ce sont trois hommes solitaires, un jeune, un d’âge mûr et un vieux, pensifs et retirés de la société, que le Caravage a peints sans cesse. Le plus âgé d’entre eux est montré par Saint Jérôme écrivant (La Valette), où un crâne repose aussi sur la table devant le saint chauve.

Pourquoi ce tableau est-il si estimé ?

Le Caravage a ramené un thème populaire à l’essentiel : un homme, un crâne, une croix et de la lumière. Pas d’anges, pas de miracles, pas de paysage ; tout ce que la scène exprime, c’est donc le visage de l’homme qui médite qui le dit.

Robb voit même dans ces saints solitaires des sortes d’icônes privées, liées à la propre vie agitée du peintre. C’est sa lecture, mais elle explique bien le silence qui émane de la toile.

Un tel tableau d’art n’a pas besoin d’explication pour agir : il est calme, grave et très direct. Qui voudrait en savoir plus sur la datation et les versions trouvera les informations dans l’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais.

Où est l’original ?

Le tableau est conservé à la Galleria Nazionale d’Arte Antica de Rome, galerie d’art ancien installée au palais Barberini.

Il n’existe pas de mentions anciennes du tableau ; il est donc difficile de le dater et même de distinguer l’original des copies ultérieures. John Gash estime que la version de l’église Chiesa dei Cappuccini est une bonne copie d’un original perdu, que certains spécialistes rattachent au tableau de l’église San Pietro de Carpineto Romano, aujourd’hui au Museo di Palazzo Venezia. Helen Langdon, dans sa biographie du Caravage, parle de la version du palais Barberini, d’après laquelle nous peignons aussi.

L’année n’est pas sûre non plus. Le peintre Orazio Gentileschi, ami du Caravage, déclara en 1603, lors d’un procès pour diffamation, qu’il lui avait prêté quelques mois plus tôt une robe de moine, et le tableau pourrait être lié à cela. C’est surtout sur ce témoignage que repose la datation de 1602–1604 ; Robb, lui, en raison de l’approche sévère et de la technique moins pittoresque, pense que le tableau est peut-être né seulement en 1606, quand le Caravage s’enfuit de Rome en hors-la-loi après avoir tué un homme dans une rixe de rue.

Saint François en méditation ou un autre tableau du Caravage ?

C’est un tableau pour ceux qui cherchent le silence : une seule figure, peu de couleurs et beaucoup d’ombre. Il convient à un bureau, un coin de lecture ou un couloir où le regard s’arrête un instant.

Une atmosphère recueillie semblable se retrouve dans La Madeleine pénitente, de la galerie Doria Pamphilj à Rome, où une jeune femme, la tête inclinée, est assise dans une pièce vide, avec des perles jetées près d’elle. Probablement d’à peu près la même période que notre François, Le Couronnement d’épines est une scène plus animée, avec plusieurs figures, conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Qui préférerait un tableau sans personnages peut regarder la Nature morte aux fruits sur un rebord de pierre, attribuée au Caravage. Tous les tableaux du Caravage que nous proposons sont réunis sur notre page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il cette œuvre ?

Nous peignons chaque François sur commande, à l’huile sur toile, couche après couche. La toile est d’abord couverte d’une sous-couche sombre, puis le peintre place en quelques touches la figure agenouillée, le crâne et la croix.

Vient ensuite la lumière. Le visage et les mains reçoivent des tons chauds qui s’éclaircissent peu à peu, l’habit brun de profonds plis qui se perdent dans l’ombre vers le bord. Les passages entre la lumière et l’ombre doivent rester doux, sinon le visage perdrait son recueillement.

Une reproduction peinte à la main a à sa surface des traces de pinceau palpables et la profondeur des ombres, que l’impression ne reproduit pas. Il en naît un tableau à l’huile qui est calme dans la journée et dont, le soir sous une lumière chaude, le visage du saint ressort encore plus fort du fond sombre.

Quelle dimension choisir pour votre mur ?

En bref : 40 x 51 ou 45 x 60 cm au-dessus d’une table de chevet, dans une niche ou sur un mur étroit, 58 x 75 ou 73 x 100 cm pour un couloir ou un bureau, 84 x 110 ou 105 x 145 cm au-dessus d’une commode ou d’un canapé, 120 x 160 ou 156 x 200 cm pour un mur haut ou une cage d’escalier.

Nous peignons François en 8 dimensions verticales (largeur x hauteur) : 40 x 51, 45 x 60, 58 x 75, 73 x 100, 84 x 110, 105 x 145, 120 x 160 et 156 x 200 cm. La plus proche de l’original est le 84 x 110 cm, qui est plus étroit que lui de 8,5 cm et plus bas de 13 cm.

Comme il n’y a qu’une seule figure sur la toile, la scène est lisible dès les petites dimensions, tandis que dans les grandes l’obscurité autour du saint prend plus de poids. Comme tableau de salon, il doit être accroché sur un mur calme, par exemple en 73 x 100 cm au-dessus d’un fauteuil de lecture. Le visage du saint doit se trouver à peu près à hauteur des yeux.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. La figure agenouillée et la croix à ses pieds ont besoin d’espace au bord inférieur ; pour un autre rapport, nous veillons donc à ne pas couper la croix et à laisser assez d’obscurité au-dessus de la tête. Ainsi la reproduction, dans votre dimension, garde la paix de l’original. Écrivez-nous la largeur et la hauteur souhaitées, et nous vous indiquerons le prix et le délai de réalisation.

Il peut voyager roulé, tendu sur châssis (2,5 cm) ou déjà encadré, comme vous le choisissez. La mise sur châssis et l’encadrement sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie, où nous préparons pour le voyage tous les tableaux sur toile que nous vendons. Vous choisissez le cadre dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre, la mise en situation du tableau sur votre propre mur étant un service distinct.

À la toile sombre à l’habit brun convient un simple cadre en bois couleur noyer ou une baguette étroite dans un ton doré ancien discret.

Livraison et garantie

Dès que vous confirmez la commande, nous commençons à peindre, et nous expédions le tableau en 15 à 45 jours ouvrés. Avant l’expédition, vous recevez la photo du tableau terminé et, si vous souhaitez une retouche, nous la faisons. Pour les envois en France et dans la plupart des pays de l’UE, vous ne payez pas de droits de douane, et notre politique de retour s’applique à toutes les commandes.

Saint François en méditation est un beau cadeau pour quelqu’un qui est proche de la spiritualité franciscaine ou d’Assise, et aussi pour quelqu’un qui s’appelle François. Si vous ne savez pas quelle dimension conviendrait le mieux à la personne offerte, offrez-lui un bon cadeau et laissez-la choisir.

Questions fréquentes

Où est accroché l’original ?

À la Galleria Nazionale d’Arte Antica, au palais Barberini, à Rome.

Que tient le saint dans les mains ?

Un crâne qu’il regarde avec recueillement ; une croix de bois repose à ses pieds.

Est-ce une reproduction imprimée ?

Non, c’est une copie peinte à la main : notre peintre la réalise au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 123 cm de haut et 92,5 cm de large ; notre dimension la plus proche est le 84 x 110 cm.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

On le date le plus souvent d’environ 1602–1604, mais Peter Robb pense que ce n’est peut-être qu’en 1606.

Convient-il à une chambre ?

Plutôt à un bureau ou à un salon ; le crâne et le fond sombre ne plaisent pas à tout le monde dans une chambre.

Puis-je l’avoir dans une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, nous le peignons dans la largeur et la hauteur que vous fixez vous-même.

Combien de temps dois-je attendre le tableau ?

Nous l’expédions en 15 à 45 jours ouvrés, et vous en recevez d’abord la photo.

• Sujet : saint François en habit brun, agenouillé dans l’obscurité, tient un crâne et le regarde, une croix de bois à ses pieds.
• Original : vers 1602–1604, huile sur toile, 123 x 92,5 cm, Galleria Nazionale d’Arte Antica (palais Barberini), Rome.
• Notre version : nous la peignons à la main à l’huile sur toile, en 8 dimensions verticales de 40 x 51 à 156 x 200 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : le tableau n’est pas documenté ; les avis divergent donc sur sa date et sur la version qui est l’original.