Henri Rousseau – Mauvaise surprise

Mauvaise surprise est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le musée date des années 1899–1901. L’original mesure 194,5 cm de haut et 129,5 cm de large, et il est conservé à la Barnes Foundation de Philadelphie sous le numéro d’inventaire BF281. Ce que vous voyez : une femme nue aux longs cheveux et aux paumes levées, un ours à la gueule ouverte et un chasseur qui, derrière des rochers à gauche, ajuste son fusil ; derrière eux, un lac dans la lumière du soir.

Mauvaise surprise

Que voit-on sur la toile ?

La toile est verticale, et sa hauteur est supérieure de moitié à sa largeur. La partie inférieure gauche est occupée par des rochers sombres, derrière lesquels se cache à demi un chasseur aux vêtements sombres, qui vise vers la droite avec un long fusil. Au centre, un grand ours brun surgit de l’ombre, la gueule ouverte sur ses dents, avec de pâles griffes en dessous. À droite se tient une femme nue aux cheveux longs jusqu’aux genoux. Pieds nus sur une pierre, elle a les bras levés à hauteur d’épaules et les paumes tournées vers l’extérieur. Derrière elle pend une étoffe rouge orangé, et à ses pieds, sur le sol, gît un tas de vêtements. À l’arrière-plan s’ouvre un lac aux collines vertes sur l’autre rive, le ciel au-dessus est rose et orange comme au coucher du soleil, et la scène est encadrée par le haut par deux arbres aux troncs sombres et aux feuilles peintes l’une après l’autre.

De quoi parle la scène ?

Le titre français signifie une surprise désagréable, et le titre anglais du musée est Unpleasant Surprise. Le texte du musée lit d’abord la scène comme l’histoire classique d’une jeune fille en détresse : un chasseur sauve une baigneuse d’un ours aux griffes acérées. Il fait ensuite remarquer que la femme se tient dans un geste de calme soumission et montre ses paumes sales, et conclut que le tableau est d’autant plus étrange qu’on le regarde longtemps, et son histoire d’autant plus difficile à lire. Nous n’y ajoutons pas d’interprétation de notre cru. Le même musée conserve aussi l’œuvre Femme se promenant dans une forêt exotique.

Pourquoi le musée indique-t-il une fourchette d’années ?

La Barnes Foundation ne date pas la toile d’une seule année, mais de la période 1899–1901 ; nous indiquons donc nous aussi la fourchette et ne la ramenons pas à une seule année. La limite supérieure s’appuie sur la bibliographie du musée : elle cite le catalogue du 17e Salon des indépendants à Paris, de 1901, dans lequel le tableau est enregistré sous le numéro 867. Rousseau l’a donc montré au public cette année-là. Parmi les œuvres que nous proposons, il y a encore une grande toile où un animal attaque : Le Lion ayant faim se jette sur l’antilope.

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 194,5 cm de haut et 129,5 cm de large, il est donc plus haut que la plupart des gens. Huit dimensions sont disponibles : 50 x 75, 60 x 90, 70 x 100, 80 x 120, 90 x 130, 100 x 150, 110 x 160 et 130 x 193 cm. Quatre d’entre elles, 50 x 75, 60 x 90, 80 x 120 et 100 x 150 cm, conservent exactement le rapport deux sur trois dont l’original est très proche. La plus grande dimension, 130 x 193 cm, est la plus proche de l’original, sans lui être égale : elle est plus basse de 1,5 cm et plus large de 0,5 cm. Le format vertical convient bien à un mur étroit entre des fenêtres ou près d’un escalier, où un format horizontal n’aurait pas de place. Même dans la plus petite dimension, les dents de l’ours et les paumes levées de la femme restent bien lisibles. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. Une autre figure nue parmi le feuillage est dans l’œuvre de Rousseau Ève dans le jardin d’Éden.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque tableau d’art est peint à la main à l’huile, sur commande et dans la dimension que vous choisissez. Le peintre travaille d’après un cliché haute résolution de l’original, couche après couche, pour que chaque feuille des arbres, le poil sur le dos de l’ours et les plis de l’étoffe orange restent lisibles même dans les plus petites dimensions. Comme il s’agit d’un travail à la main, deux toiles de même dimension sont toujours un peu différentes ; ce n’est pas un défaut, mais la différence entre un tableau et une impression. Nous tendons la toile sur un châssis en bois et la préparons pour l’accrochage. Un homme attaqué par un animal dans la forêt est montré dans la toile Forêt vierge au soleil couchant, et toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la Barnes Foundation de Philadelphie, sous le numéro d’inventaire BF281. La toile a aussi été exposée récemment à Paris ; vérifiez donc auprès du musée, avant votre visite, si elle est visible.

Qui est la femme du tableau ?

Le musée ne la nomme pas ; dans son texte, il la décrit comme une baigneuse. Nous ne lui donnons pas de nom non plus.

Quelle est la taille de l’original en centimètres ?

194,5 cm de hauteur et 129,5 cm de largeur, huile sur toile.

Est-ce une impression ?

Non. Chaque toile est peinte à la main, à l’huile, sur commande. Les couches de peinture se voient et se sentent au toucher, ce qu’une impression ne peut pas imiter.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Cela peut l’être, mais une scène avec une figure nue et un ours aux dents découvertes n’est pas pour tous les intérieurs. Si vous hésitez, laissez le choix à la personne avec un bon cadeau.

• Sujet : une femme nue aux paumes levées, un ours à la gueule ouverte et un chasseur au fusil derrière des rochers, un lac au coucher du soleil à l’arrière-plan.
• Original : huile sur toile, 194,5 x 129,5 cm (hauteur x largeur), Barnes Foundation, Philadelphie, n° d’inventaire BF281 ; daté de 1899–1901.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 50 x 75 à 130 x 193 cm ou dimensions sur mesure.
• Bon à savoir : le tableau a été exposé au Salon des indépendants à Paris en 1901 sous le numéro 867.