Henri Rousseau – Mauvaise surprise

Mauvaise surprise è un dipinto di Henri Rousseau, olio su tela, che il museo data agli anni 1899–1901. L’originale è alto 194,5 cm e largo 129,5 cm ed è conservato alla Barnes Foundation di Filadelfia con il numero d’inventario BF281. Che cosa si vede: una donna nuda dai lunghi capelli con i palmi alzati, un orso con le fauci spalancate e un cacciatore che, dietro le rocce a sinistra, prende la mira con il fucile; alle loro spalle un lago nella luce della sera.

Mauvaise surprise

Che cosa si vede sulla tela?

La tela è verticale e la sua altezza supera della metà la larghezza. Rocce scure riempiono la parte in basso a sinistra; dietro di esse, per metà nascosto, un cacciatore vestito di scuro punta un lungo fucile verso destra. Al centro un grande orso bruno si leva dall’ombra con le fauci aperte e i denti in vista, e sotto si vedono gli artigli chiari. A destra sta una donna nuda con i capelli che le arrivano alle ginocchia. È scalza su una pietra, ha le mani alzate all’altezza delle spalle e i palmi rivolti verso l’esterno. Dietro di lei pende un drappo rosso arancio e ai suoi piedi, a terra, giace un mucchio di vestiti. Sullo sfondo si apre un lago con colline verdi sull’altra riva, il cielo sopra è rosa e arancio come al tramonto, e due alberi dai tronchi scuri incorniciano la scena dall’alto, con le foglie dipinte una per una.

Di che cosa parla la scena?

Il titolo francese significa una sgradita sorpresa, e il titolo inglese del museo è Unpleasant Surprise. Il testo del museo legge dapprima la scena come la classica storia della fanciulla in pericolo: un cacciatore salva una bagnante da un orso dagli artigli affilati. Poi osserva che la donna sta in un gesto di calma resa e mostra i palmi sporchi, e conclude che più a lungo si guarda il quadro, più diventa strano e più la sua storia è difficile da decifrare. Non aggiungiamo una lettura nostra. Lo stesso museo conserva anche il quadro Donna che cammina in una foresta esotica.

Perché il museo indica un arco di anni?

La Barnes Foundation non data la tela a un solo anno ma al periodo 1899–1901, quindi anche noi indichiamo l’arco di anni e non lo riduciamo a una sola data. Il limite più tardo è sostenuto dalla bibliografia del museo, che cita il catalogo del 17° Salon des Indépendants di Parigi del 1901, dove il dipinto figura con il numero 867. Rousseau lo mostrò dunque al pubblico quell’anno. Un’altra grande tela tra le opere che offriamo, in cui un animale attacca, è il quadro Il leone affamato si getta sull’antilope.

Quanto è grande l’originale, e che cosa significa alla parete?

L’originale è alto 194,5 cm e largo 129,5 cm, più alto della maggior parte delle persone. Sono disponibili otto misure: 50 x 75, 60 x 90, 70 x 100, 80 x 120, 90 x 130, 100 x 150, 110 x 160 e 130 x 193 cm. Quattro di esse, 50 x 75, 60 x 90, 80 x 120 e 100 x 150 cm, mantengono esattamente il rapporto di due a tre, a cui l’originale si avvicina molto. La misura più grande, 130 x 193 cm, è la più vicina all’originale ma non è uguale: è più bassa di 1,5 cm e più larga di 0,5 cm. Il formato verticale sta bene su una parete stretta tra due finestre o accanto a una scala, dove un formato orizzontale non troverebbe posto. Anche nella misura più piccola i denti dell’orso e i palmi alzati della donna restano ben leggibili. Le misure personalizzate si ordinano dalla pagina quadro su misura. Un’altra figura nuda tra le foglie compare nel quadro Eva nel giardino dell’Eden.

Come nasce una riproduzione dipinta a mano?

Ogni quadro artistico è dipinto a mano a olio, su ordinazione e nella misura che scegliete. Il pittore lavora da un’immagine ad alta risoluzione dell’originale, strato dopo strato, perché le singole foglie sugli alberi, il pelo sul dorso dell’orso e le pieghe del drappo arancio restino distinti anche nelle misure minori. Trattandosi di lavoro manuale, due tele della stessa misura sono sempre un po’ diverse; non è un difetto, ma la differenza tra un dipinto e una stampa. La tela è tesa su un telaio di legno e pronta da appendere. Un uomo aggredito da un animale nella foresta è il soggetto del quadro Foresta vergine al tramonto, e l’intera collezione si trova nella galleria Henri Rousseau.

Domande frequenti

Dove si conserva l’originale?

Alla Barnes Foundation di Filadelfia, con il numero d’inventario BF281. Di recente la tela è stata esposta anche a Parigi, quindi prima di una visita verificate con il museo che sia esposta.

Chi è la donna del dipinto?

Il museo non la nomina; nel suo testo la descrive come una bagnante. Nemmeno noi le attribuiamo un nome.

Quali sono le misure dell’originale in centimetri?

194,5 cm di altezza e 129,5 cm di larghezza, olio su tela.

È una stampa?

No. Ogni tela è dipinta a mano, a olio, su ordinazione. Gli strati di colore sono visibili e si sentono al tatto, cosa che una stampa non può imitare.

È adatta come regalo?

Può esserlo, ma una figura nuda e un orso che mostra i denti non sono per ogni casa. Se avete dubbi, lasciate la scelta a chi lo riceve con un buono regalo.

• Soggetto: una donna nuda con i palmi alzati, un orso con le fauci spalancate e un cacciatore con il fucile dietro le rocce, sullo sfondo un lago al tramonto.
• Originale: olio su tela, 194,5 x 129,5 cm (altezza x larghezza), Barnes Foundation, Filadelfia, inv. BF281; datato 1899–1901.
• La nostra esecuzione: olio dipinto a mano, otto misure da 50 x 75 a 130 x 193 cm o su misura.
• Curiosità: il dipinto fu esposto al Salon des Indépendants di Parigi nel 1901 con il numero 867.