Henri Rousseau – Paysage tropical : lutte de l’Indien et du gorille

Paysage tropical : lutte de l’Indien et du gorille est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le peintre a signé et daté de 1910 en bas à droite. L’original mesure 113,67 cm de haut et 162,56 cm de large, et il est conservé au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond sous le numéro d’objet 84.3, dans la collection de Paul Mellon et de son épouse. Ce que vous voyez : une forêt vierge sombre, un soleil rouge sur un ciel rose, des fleurs orange et, en bas au centre, un petit combat entre un homme à coiffe de plumes et un gorille.

Paysage tropical : lutte de l’Indien et du gorille

Que voit-on sur la toile ?

La toile est horizontale et presque entièrement d’un vert sombre. Haut au centre est suspendu un soleil rouge sur un ciel rose, et tout autour s’élèvent des feuilles de palmier, des fleurs orange pointues et, à gauche, un épi floral rose. À l’avant gauche, une grande feuille gris-vert clair ferme la vue. En bas au centre, petits par rapport à la végétation, s’affrontent un homme à coiffe de plumes et pagne rayé, qui tient une longue lance, et un gorille noir qui l’a saisi. Le musée décrit le paysage comme une suite de plans plats, disposés comme des décors de théâtre, au centre desquels se tiennent d’étranges adversaires. La signature Henri Rousseau, avec l’année 1910, se trouve en bas à droite. Un autre combat dans la forêt vierge que nous proposons est Forêt vierge au soleil couchant.

Rousseau a-t-il jamais vu la jungle ?

Non. Le musée le décrit comme un autodidacte qui gagnait sa vie comme receveur d’octroi et désirait la reconnaissance du monde de l’art ; son style naïf et artificiel enthousiasmait les partisans de l’avant-garde lorsqu’il exposait au Salon des indépendants. La National Gallery de Londres ajoute qu’il n’a jamais quitté la France et que ses jungles sont imaginaires, composées de plantes d’appartement et d’espèces tropicales du Jardin des Plantes de Paris. La première d’entre elles est le tableau que nous proposons sous le titre Tigre dans une tempête tropicale (Surpris !).

Comment le musée lit-il aujourd’hui la scène ?

Le musée ne l’embellit pas. Il écrit que Rousseau exploite des stéréotypes racistes sur les peuples autochtones, encore trop répandus dans l’imaginaire populaire européen de son temps : le combat entre un homme et une bête sur fond de nature non cultivée reflète l’idée de pays tropicaux lointains comme « non civilisés », une idée qui a longtemps servi de prétexte aux incursions coloniales. Le même texte ajoute que ce préjugé coexistait dans l’esprit de Rousseau avec une fascination et une curiosité sincères pour des cultures non européennes, qu’il vivait comme poétiques et exotiques. Nous citons la lecture du musée parce qu’elle fait partie de l’histoire du tableau ; le titre est celui du musée, et le musée l’a déjà changé une fois, il disait auparavant « avec un singe ».

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 113,67 cm de haut et 162,56 cm de large. Huit dimensions sont disponibles : 75 x 50, 90 x 65, 100 x 70, 110 x 80, 130 x 90, 170 x 120, 200 x 140 et 210 x 150 cm. La plus proche de l’original est la dimension 170 x 120 cm, plus large de 7,4 cm et plus haute de 6,3 cm ; le rapport est presque exactement conservé par 100 x 70 et 200 x 140 cm. Le combat n’occupe qu’une petite partie de la toile : sur l’original, les figures mesurent environ 23 centimètres de haut ; les plus grandes dimensions les montrent donc plus nettement, tandis que les plus petites mettent en valeur la forêt vierge dans son ensemble. Un tableau d’un vert sombre demande un mur clair et un bon éclairage, par exemple au-dessus d’un canapé ou dans une salle à manger. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. Une autre grande jungle est Le Repas du lion.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque tableau d’art est peint à la main à l’huile, au moment de votre commande, dans la dimension que vous choisissez. D’après un cliché haute résolution de l’original, le peintre construit une à une les couches sombres du feuillage, pour qu’elles restent distinctes, tandis que le soleil rouge et les fleurs orange gardent leur force sur le fond sombre. Une toile peinte à la main diffère toujours un peu d’une autre, et cette différence est la trace du pinceau qu’une impression n’a pas. Elle est tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher. En 1910 a aussi été peinte la toile Forêt tropicale avec singes, et toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

Au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, sous le numéro d’objet 84.3, dans la collection de Paul Mellon et de son épouse. À l’époque où nous avons lu la notice du musée, l’œuvre n’était pas exposée ; vérifiez donc auprès du musée avant votre visite.

Pourquoi le titre a-t-il changé ?

Le musée indique un titre précédent, dans lequel un singe tenait la place du gorille, et utilise aujourd’hui le titre avec le gorille. Nous indiquons les deux formes dans la fiche ci-dessus, comme le fait la notice.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

En 1910 : Rousseau l’a signé et daté en bas à droite, et le musée indique la même année.

Est-ce une impression ?

Non. Le tableau est peint à la main à l’huile, et les couches de peinture se voient et se sentent au toucher.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Cela peut l’être, mais tenez compte du fait que le tableau montre un combat violent et que le musée parle dans son texte de stéréotypes racistes à son sujet. Si vous hésitez, laissez le choix à la personne avec un bon cadeau.

• Sujet : une forêt vierge sombre sous un soleil rouge, des fleurs orange et un petit combat entre un homme à coiffe de plumes et un gorille.
• Original : huile sur toile, 113,67 x 162,56 cm (hauteur x largeur), Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, n° d’inventaire 84.3 ; 1910.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 75 x 50 à 210 x 150 cm ou dimensions sur mesure.
• Bon à savoir : le texte du musée nomme ouvertement les stéréotypes racistes de la scène et les place à côté de la curiosité de Rousseau pour les cultures non européennes.