Henri Rousseau – Les Bords de la Bièvre près de Bicêtre

Les Bords de la Bièvre près de Bicêtre est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile, que le Metropolitan Museum of Art de New York date d’environ 1908–1909 et conserve sous le numéro d’inventaire 39.15. L’original mesure 54,6 cm de haut et 45,7 cm de large. Ce que vous voyez : de grands arbres élancés qui se courbent en arcades au-dessus d’un chemin où marchent de minuscules silhouettes, une barrière de bois sombre, un grand arbre rond et, au loin, les arches d’un aqueduc.

Les Bords de la Bièvre près de Bicêtre

Que voit-on sur la toile ?

La toile est verticale. Sur tout le tableau s’élèvent de hauts troncs élancés à l’écorce claire, qui se courbent et se croisent comme des arcades et portent à l’extrémité de leurs branches des touffes plumeuses de feuilles devant un ciel pâle gris-bleu. En bas à gauche court un chemin de bandes claires et vertes, sur lequel marchent de minuscules silhouettes : deux à l’arrière-plan, plus près un enfant en vêtements sombres et une fillette en robe bleue, tablier blanc et bonnet blanc, un panier à la main. Au centre se dresse un grand arbre rond et vert, tandis qu’une bande sombre et recourbée serpente au premier plan. À droite court une barrière de bois sombre, et derrière les arbres on voit au loin les arches d’un aqueduc au-dessus d’un bâtiment au toit rouge ; à gauche, à l’arrière-plan, se tient une maison blanche. Les buissons sont d’un brun et d’un orange d’automne. La signature, H. Rousseau, se trouve en bas à droite.

Où se trouve ce lieu ?

La notice du musée le décrit comme un paysage des environs de Bicêtre, communauté ouvrière du sud de Paris, au bord de la Bièvre, qui coule aujourd’hui sous terre dans sa traversée de la ville. À l’époque de Rousseau, la rivière était fortement polluée, mais certains endroits offraient encore des vues pittoresques, comme le montrent les figures en vêtements campagnards sur l’allée d’arbres à gauche et la vue de l’aqueduc d’Arcueil du XVIIe siècle à l’arrière-plan. Une autre allée d’arbres est visible sur le tableau L’Avenue du parc de Saint-Cloud.

Comment le tableau est-il daté ?

Selon la notice du musée, Rousseau a lui-même nommé le motif du tableau sur une étiquette de sa main collée au châssis, avec la date de 1909, l’année même où il l’a mis en vente chez le marchand Ambroise Vollard. Le musée le date donc d’environ 1908–1909, et non d’une seule année. Un paysage tardif de Rousseau avec des arbres, daté de 1910, est Prairie.

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 54,6 cm de haut et 45,7 cm de large. Huit dimensions sont disponibles : 46 x 55, 50 x 60, 60 x 70, 70 x 80, 80 x 100, 110 x 130, 130 x 150 et 150 x 180 cm. La plus petite, 46 x 55 cm, correspond à l’original à quelques millimètres près. Sur l’original, les silhouettes du chemin ne mesurent que quelques centimètres ; il faut donc de plus grandes dimensions pour les voir aussi depuis l’autre bout de la pièce, et les grands arbres remplissent bien un mur étroit dans le format vertical. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. De hauts arbres au-dessus de minuscules promeneurs se retrouvent aussi dans le tableau Jardin du Luxembourg.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Votre tableau d’art est peint à la main sur commande, à la peinture à l’huile, dans la dimension choisie. D’après un cliché haute résolution de l’original, le peintre pose d’abord le ciel et le lointain avec l’aqueduc, puis les troncs, touffe de feuillage après touffe, puis la barrière et le chemin, et peint les minuscules silhouettes en dernier. Une toile peinte à la main diffère toujours un peu de la suivante, et ce sont précisément ces différences qu’une impression ne peut pas donner. Elle est tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher. Une forêt plus ancienne de Rousseau, de 1889, est Rendez-vous dans la forêt, et toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

Au Metropolitan Museum of Art de New York, sous le numéro d’inventaire 39.15, don de Marshall Field en 1939.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

Vers 1908–1909, selon la datation du musée ; l’étiquette du peintre sur le châssis porte la date de 1909.

Qui possédait le tableau avant que le musée ne l’obtienne ?

Le musée indique le marchand Ambroise Vollard à partir de 1909, qui l’a acheté directement au peintre, puis la galerie londonienne Alex Reid and Lefevre jusqu’en 1936, le marchand Étienne Bignou, et de 1936 à 1939 Marshall Field à New York ; deux étapes, une collection privée en France en 1901 et Paul Guillaume à Paris, sont indiquées avec un point d’interrogation dans la notice.

Est-ce une impression ?

Non. Le tableau est peint à la main à l’huile, et les couches de peinture se voient et se sentent au toucher.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, surtout pour quelqu’un qui aime les promenades, les arbres et Paris. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : de hauts arbres élancés au-dessus d’un chemin avec de minuscules silhouettes, une barrière sombre, un grand arbre rond et, au loin, l’aqueduc d’Arcueil.
• Original : huile sur toile, 54,6 x 45,7 cm (hauteur x largeur), Metropolitan Museum of Art, New York, n° d’inventaire 39.15 ; vers 1908–1909.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 46 x 55 à 150 x 180 cm ou dimension sur mesure.
• Bon à savoir : Rousseau a lui-même nommé le motif sur une étiquette collée au châssis, avec la date de 1909, quand il a mis le tableau en vente chez Ambroise Vollard.