Sandro Botticelli – Saint Sébastien

Saint Sébastien est un tableau haut et étroit que Sandro Botticelli acheva avant janvier 1474 pour l’église florentine Santa Maria Maggiore : le jeune saint, presque nu, vêtu d’un simple pagne blanc, se tient attaché à un tronc d’arbre sec, les mains derrière le dos et six flèches dans le corps, et baisse calmement les yeux, tandis qu’en contrebas s’étend un paysage avec une ville, un fleuve et de minuscules cavaliers. L’original, une tempera sur bois de peuplier de 195 x 75 cm, appartient à la Gemäldegalerie de Berlin. Notre peintre le peint à la main pour vous, à l’huile sur toile, en 5 formats verticaux de 30 x 80 à 67 x 181 cm ou sur mesure. Avant qu’il ne quitte nos peintres, nous vous adressons une photo de votre Saint Sébastien achevé.

Saint Sébastien – Sandro Botticelli

Que représente Saint Sébastien ?

Une seule figure occupe presque toute la hauteur du panneau. Un jeune homme aux boucles sombres se tient devant un tronc qui s’arrête juste au-dessus de sa tête. Il penche légèrement la tête et regarde vers le bas, au-delà de nous ; autour de ses cheveux se devine à peine une fine auréole dorée.

Ses mains sont liées dans le dos. Le poids du corps repose sur une jambe, l’autre se relâche, comme chez les statues antiques. Ses pieds nus s’appuient sur deux moignons de branches coupées qui avancent vers le spectateur. Autour des hanches s’enroule un pagne blanc à la bordure finement ornée.

Six flèches l’ont atteint : deux au flanc droit, deux au flanc gauche, une à l’intérieur de la cuisse gauche et une en haut de la cuisse droite. Près des blessures, on ne voit que de petites gouttes de sang, et le visage ne trahit aucune douleur.

L’horizon est placé très bas, si bien que le saint domine tout le paysage. À gauche s’élève une ville fortifiée aux nombreuses tours, devant laquelle chevauchent de petites figures armées de lances ; à droite, un fleuve serpente entre des rives rocheuses. Au-dessus s’étend un ciel bleu pâle, fermé en haut par un arc en plein cintre.

Quelle histoire raconte le tableau ?

Sébastien est un saint romain qui aurait été tué lors des persécutions de Dioclétien, au début du IVe siècle. On le représente le plus souvent attaché à un poteau, à une colonne ou à un arbre, le corps transpercé de flèches.

Botticelli ne peint pas le supplice lui-même, mais l’instant d’après. Le martyre est accompli, les bourreaux s’éloignent à l’arrière-plan et l’un d’eux chasse déjà le héron. Des tortionnaires qui quittent les lieux : le sujet est très rare.

L’attitude du saint semble presque détachée : il endure les flèches en silence, sans cri ni résistance. Des auteurs italiens rattachent souvent le tableau à la pensée néoplatonicienne du cercle des Médicis, animé par Marsile Ficin et Ange Politien, selon laquelle la raison permet à l’homme de s’élever vers le divin. Dans cette lecture, la lumière sur les contours du corps rapproche le saint du ciel, et son regard exprime une douce mélancolie. Il s’agit d’une interprétation, non d’un message écrit de Botticelli.

Pourquoi ce tableau est-il si célèbre ?

L’historien de l’art britannique Kenneth Clark y voyait une chose rare dans la Florence du XVe siècle : le repos harmonieux de la sculpture classique. Pollaiuolo et Botticelli, écrivait-il, peignaient le nu dans l’effort ou l’extase ; ici seulement, ils parvinrent à un nu convaincant au repos.

Pour ses proportions équilibrées et son contrapposto classique, le Saint Sébastien passe souvent pour le premier nu masculin de la peinture florentine depuis le David de Donatello. Une légère hésitation dans le raccourci des pieds rappelle qu’il appartient à la première période du peintre.

En 1907, Rainer Maria Rilke publia dans les Neue Gedichte son poème Sankt Sebastian, dont la description et l’atmosphère, selon son traducteur J. B. Leishman et Jane Davidson Reid, rejoignent de près ce tableau. L’article de Wikipédia consacré au tableau, rédigé en anglais, cite ces sources.

Peu après, Piero del Pollaiuolo peignit son propre Martyre de saint Sébastien, aujourd’hui à la National Gallery de Londres, où des archers et des arbalétriers entourent le saint. Des mêmes années date le Portrait d’homme à la médaille de Cosme l’Ancien, où un jeune homme regarde avec le même sérieux devant un paysage de fleuve.

Où se trouve l’original aujourd’hui ?

L’original est exposé à la Gemäldegalerie de Berlin, sous le numéro d’inventaire 1128.

Le panneau fut peint avant janvier 1474, date à laquelle il fut offert à l’église Santa Maria Maggiore de Florence. Dans sa vie de Botticelli, Giorgio Vasari rapporte qu’il était accroché à l’un des piliers de l’église. La date figurait sur le cadre d’origine, aujourd’hui perdu ; l’historien de l’art Alessandro Cecchi suppose que l’œuvre était prête pour le 20 janvier, jour de la fête du saint.

Cet emplacement sur un pilier explique le format inhabituellement haut et étroit. Fixer des tableaux aux piliers des églises était d’usage depuis le Moyen Âge ; la plupart ont été retirés par la suite.

Botticelli naquit vers 1445 sous le nom d’Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, dans le quartier florentin de Borgo Ognissanti, fils d’un tanneur. En 1474 justement, il séjourna un certain temps à Pise. Il mourut le 17 mai 1510 et repose dans l’église voisine d’Ognissanti.

Saint Sébastien ou un autre tableau de Botticelli ?

Saint Sébastien est un tableau sur toile pour ceux qui préfèrent une seule figure paisible à une foule. Son format haut et étroit trouve sa place là où un tableau large ne tient pas : entre deux fenêtres, près d’une porte ou dans une cage d’escalier.

Quatre ans plus ancienne, La Force est selon Wikipédia sa première œuvre documentée : une jeune femme en armure trône sur un siège de marbre sous un arc semblable. En 1481 et 1482, il peignit à la chapelle Sixtine la fresque que nous proposons sous le titre Les Tentations du Christ, avec le Christ et le diable déguisé en ermite. Ses dernières années ont donné La Lamentation sur le Christ mort de Munich, où le Christ mort repose sur les genoux de la Vierge évanouie.

Tous les tableaux de Botticelli que nous peignons sur commande se trouvent sur la page Sandro Botticelli.

Comment peignons-nous Saint Sébastien à la main ?

L’original de Botticelli n’est pas une peinture à l’huile : c’est une tempera sur panneau de peuplier, haut de 195 cm et large de 75 cm, cintré en haut. Notre reproduction peinte à la main naît à l’huile sur toile, couche après couche, et peut donc voyager roulée, tendue sur châssis ou encadrée. Nous peignons le rectangle que montre la photo de l’original, avec les angles au-dessus de l’arc tels qu’ils y apparaissent.

Le peintre dessine d’abord le tronc et le contour du corps, puis fixe l’horizon bas. Viennent ensuite le ciel et le paysage avec la ville, le fleuve et les rochers, et seulement après le corps : la carnation chaude en fines couches transparentes, les ombres entre les muscles, la lumière douce le long des contours.

Le travail de détail arrive en dernier : les plis et la bordure ornée du pagne, les boucles, la fine auréole d’or, les flèches empennées, les gouttes de sang et les petits cavaliers au loin.

Quelle dimension pour quel mur ?

En bref : Saint Sébastien demande un mur étroit et haut, choisissez donc la dimension selon la hauteur de la pièce.

Nous le peignons en 5 formats verticaux (largeur x hauteur) : 30 x 80, 40 x 100, 50 x 130, 60 x 150 et 67 x 181 cm. L’original mesure 75 x 195 cm (largeur x hauteur) : chacun de nos formats est donc plus petit, et le plus grand, 67 x 181 cm, atteint environ 90 % du panneau de Berlin.

Les formats 30 x 80 et 40 x 100 cm conviennent à un pan de mur près d’une porte, dans une entrée ou à côté d’un lit. Le 50 x 130 et le 60 x 150 cm habillent le mur entre deux fenêtres, un couloir ou un escalier. Comme tableau pour le salon sous un haut plafond, il prend toute sa force en 67 x 181 cm, où l’on distingue même les petits cavaliers.

Puis-je avoir une autre dimension, et quel cadre choisir ?

Oui. Pour un format plus large ou plus élancé, le saint reste toujours entier, de l’auréole aux pieds ; nous n’ajustons que le ciel et le paysage sur les côtés, si bien que cette reproduction de tableau garde toute la scène. Indiquez-nous vos dimensions sur mesure et vous recevrez le prix et le délai pour votre Saint Sébastien.

Il part roulé dans un tube, tendu sur châssis ou déjà encadré ; notre atelier d’encadrement en Slovénie se charge du châssis et du cadre, et emballe soigneusement même le plus grand format. Dans notre application 3D de choix du cadre, vous sélectionnez seulement la baguette ; la mise en situation sur votre mur est un service à part. Un cadre fin en bois sombre ou une baguette dorée étroite sied au format élancé.

Quand votre Saint Sébastien arrivera-t-il ?

Saint Sébastien est prêt à partir 15 à 45 jours ouvrés après la confirmation de la commande. Une fois le tableau achevé, nous vous envoyons une photo et tenons compte de vos remarques avant l’emballage.

Vers la France, la Belgique ou un autre pays de l’UE, il voyage sans frais de douane, et notre politique de retour protège chaque commande.

Pour un Sébastien, c’est un beau cadeau de fête, le 20 janvier. Si vous hésitez sur la dimension, offrez un bon cadeau et laissez la personne choisir elle-même.

Questions fréquentes

Où peut-on voir l’original ?

À la Gemäldegalerie de Berlin, numéro d’inventaire 1128.

Combien de flèches transpercent le saint ?

Six : deux à droite, deux à gauche et une dans chaque cuisse.

Est-ce une impression ?

Non. C’est une copie peinte à la main à l’huile sur toile ; chaque flèche et chaque boucle sont posées au pinceau par notre peintre.

Quelle est la taille de l’original ?

195 x 75 cm (hauteur x largeur) ; même notre plus grand format, 67 x 181 cm, est un peu plus petit.

Le peignez-vous dans une dimension hors liste ?

Oui. Donnez-nous la largeur et la hauteur, nous calculons le prix et le délai.

Combien de temps avant l’expédition, et comment est-il envoyé ?

De 15 à 45 jours ouvrés ; il part roulé, tendu sur châssis ou encadré.

Convient-il à une chambre ou à une entrée ?

Oui. Son format étroit se loge près d’une porte ou d’une armoire, et les tons clairs du ciel et de la peau apaisent.

Pourquoi le saint reste-t-il si calme malgré ses blessures ?

Botticelli montre l’instant qui suit le martyre : les bourreaux s’en vont, et le saint supporte les flèches en silence, presque détaché.

• Sujet : le jeune saint attaché à un tronc, percé de six flèches, au-dessus d’un paysage avec une ville et un fleuve.
• Original : tempera sur bois de peuplier, 1474, 195 x 75 cm, Gemäldegalerie, Berlin.
• Notre version : peinte à la main à l’huile sur toile, 5 formats verticaux de 30 x 80 à 67 x 181 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : le panneau était autrefois accroché à un pilier de l’église Santa Maria Maggiore de Florence, d’où son format haut et étroit.