Sandro Botticelli – biographie du peintre du Printemps

Sandro Botticelli (vers 1445–1510), de son vrai nom Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, était un peintre florentin de la première Renaissance et l’auteur de deux des tableaux les plus connus de l’art italien, La Naissance de Vénus et Le Printemps (Primavera), tous deux conservés aujourd’hui à la galerie des Offices (Uffizi) à Florence. Il a travaillé pour les Médicis et leur entourage, peint de grandes scènes mythologiques, des retables, des Madones de forme ronde et des portraits, et réalisé à Rome trois grandes fresques dans la chapelle Sixtine. Après sa mort, il est presque tombé dans l’oubli pendant plus de trois siècles, jusqu’à ce que les préraphaélites le redécouvrent à la fin du XIXe siècle. Ses œuvres font partie de notre collection de reproductions de tableaux de Sandro Botticelli peintes à la main sur toile.

La vie : le fils d’un tanneur d’Ognissanti devenu peintre des Médicis

Botticelli est né à Florence, dans une maison de la rue qui s’appelle encore aujourd’hui Borgo Ognissanti. Il était l’un des enfants du tanneur Mariano Filipepi ; sa date de naissance n’est pas connue, mais les déclarations fiscales de son père montrent qu’il est né entre 1444 et 1446. Le surnom de Botticelli, « petit tonneau », lui vient de son frère aîné Giovanni, qu’on appelait Botticello en raison de sa silhouette ronde. Selon Vasari, il fut d’abord formé comme orfèvre ; vers 1461, il devint l’apprenti de Fra Filippo Lippi, l’un des principaux peintres de Florence et un protégé des Médicis, qui lui apprit à peindre des figures belles et mélancoliques, aux contours nets et aux passages doux entre l’ombre et la lumière. En 1469, il travaillait déjà à son compte, et en 1472 il prit comme premier aide Filippino Lippi, le fils de son maître. En 1474, il travailla quelques mois à Pise, et vers 1475 il peignit pour Santa Maria Novella L’Adoration des mages, que Vasari loua tout particulièrement et qui fit connaître son nom dans toute la ville. En 1481, le pape Sixte IV l’appela à Rome avec d’autres grands peintres florentins et ombriens pour couvrir de fresques les murs de la nouvelle chapelle Sixtine ; Botticelli y peignit trois des quatorze grandes scènes de la vie du Christ et de Moïse. Il était de retour à Florence en 1482 et ne quitta plus jamais longtemps la ville. Les années 1480 furent sa décennie la plus féconde : c’est alors qu’il acheva, pour les Médicis et leurs alliés, ses grandes mythologies et beaucoup de ses Madones les plus célèbres. Dans les années 1490, selon Vasari, il devint un disciple du prédicateur Girolamo Savonarole ; l’ampleur de cette influence reste incertaine, mais son style devint plus personnel et plus austère. Le seul tableau qu’il ait daté est la Nativité mystique de 1500. En 1504, il siégea au comité chargé de décider où placer le David de Michel-Ange. Il ne se maria jamais et passa toute sa vie dans le même quartier. Il mourut en mai 1510 et fut enterré près de l’église d’Ognissanti, où il avait été baptisé.

Le style : la ligne pure, la mythologie et les Madones rondes

On reconnaît le style de Botticelli à sa ligne claire et fluide. Il dessine ses figures avec des contours souples et continus, emploie l’ombre et la lumière avec retenue et peint dans des couleurs claires, presque pastel ; John Ruskin voyait dans ses tableaux le rythme de la ligne, Vasari la grâce. Les originaux sont pour la plupart peints à la tempera sur panneau de bois, et sur les murs il travaillait à fresque. Des scènes mythologiques aussi grandes que Le Printemps et La Naissance de Vénus étaient presque sans précédent dans l’art occidental depuis l’Antiquité ; elles n’illustrent pas un texte unique, mais s’appuient sur plusieurs poètes et sur la philosophie néoplatonicienne des humanistes de l’entourage de Laurent de Médicis. Il fut l’un des premiers peintres à utiliser le tondo, un tableau rond d’environ 115 à 145 cm de diamètre, et ce sont justement ses Madones rondes, qu’il peignait lui-même plus souvent que les rectangulaires, qui devinrent sa marque. Dans ses portraits, il montre en général les femmes de profil et les hommes de trois quarts, et choisit volontiers une fenêtre ouverte comme fond. Dans ses dernières années, ses figures rapetissent, les gestes deviennent plus expressifs et les couleurs moins naturelles, si bien que beaucoup qualifient son style tardif de gothique ou d’archaïque. Après sa mort, sa réputation s’est éclipsée plus longtemps et plus complètement que celle de tout autre grand artiste européen. Les préraphaélites l’ont redécouvert, l’écrivain Walter Pater lui a consacré un essai célèbre, la première monographie a paru en 1893 et, entre 1900 et 1920, on a écrit plus de livres sur lui que sur aucun autre peintre.

Les œuvres les plus connues

Son œuvre la plus célèbre, La Naissance de Vénus, est exposée aux Offices à côté du Printemps, et c’est par Le Printemps (vers 1480) que s’ouvre notre galerie : un grand panneau peint à la tempera, de 203 x 314 cm. Dans un sombre bosquet d’orangers, sur une prairie en fleurs, se tiennent neuf figures : à gauche, Mercure chasse les nuages avec son bâton, les trois Grâces dansent dans des voiles transparents, Vénus se tient au centre et, au-dessus d’elle, Cupidon aux yeux bandés vise de sa flèche ; à droite, Zéphyr, d’un bleu-vert, saisit la nymphe Chloris, qui se change en Flore, déesse des fleurs, dans sa robe semée de fleurs. On a identifié dans la prairie quelque 500 espèces de plantes et près de 190 fleurs différentes. Un inventaire de 1499 mentionne le tableau dans le palais urbain de Lorenzo di Pierfrancesco de Médicis, cousin de Laurent le Magnifique ; son sens est encore débattu aujourd’hui. Vénus et Mars (vers 1485), à la tempera et à l’huile sur peuplier, mesure 69,2 x 173,4 cm, et son format long et bas laisse penser qu’il était encastré dans un lambris ou dans un meuble. Vénus, éveillée, regarde Mars endormi, de petits satyres jouent avec ses armes et l’un d’eux lui souffle dans l’oreille avec une conque ; les guêpes autour de sa tête font peut-être allusion à la famille Vespucci, dont le nom signifie « petites guêpes » en italien. La National Gallery de Londres l’a acheté en 1874. L’Adoration des mages (vers 1475, 111 x 134 cm) fut commandée par Gaspare del Lama pour son autel de Santa Maria Novella. Parmi les mages et leur suite figurent des membres de la famille Médicis : Cosme l’Ancien est agenouillé devant l’Enfant, et l’on reconnaît traditionnellement auprès de lui ses fils et ses petits-fils Laurent et Julien ; l’homme au manteau jaune-brun, au bord droit, qui regarde hors du tableau, est pour la plupart des spécialistes Botticelli lui-même. Le tableau est aux Offices. Vénus et les trois Grâces offrant des présents à une jeune fille (vers 1483–1485) est une fresque de la villa Lemmi, près de Florence, qui appartenait à Giovanni Tornabuoni ; elle fut sans doute peinte pour le mariage de son fils Lorenzo avec Giovanna degli Albizzi en 1486, et la jeune femme qui tend un linge blanc est souvent identifiée à la mariée. Découverte en 1873 sous une couche de badigeon, la fresque fut détachée du mur et transposée sur toile ; elle se trouve aujourd’hui au musée du Louvre à Paris. La Calomnie d’Apelle (vers 1494–1495) est un panneau plus petit, de 62 x 91 cm, dans lequel Botticelli a recréé, d’après la description de Lucien que recommandait Alberti, un tableau perdu du peintre grec Apelle : un roi aux oreilles d’âne écoute l’Ignorance et le Soupçon, la Calomnie, une torche à la main, traîne sa victime par les cheveux, et à gauche se tiennent le Remords, une vieille femme vêtue de noir, et la Vérité nue, qui montre le ciel. Il l’a peut-être peinte pour lui-même ; elle est conservée aux Offices. La Madone du Magnificat (vers 1481–1483) est un tableau rond de 118 cm de diamètre : l’Enfant sur les genoux, Marie écrit le Magnificat, le cantique de l’Évangile de Luc, l’Enfant lui guide la main et deux anges tiennent une couronne au-dessus de sa tête. Elle aussi est aux Offices. Le Portrait de jeune femme (vers 1475), à la galerie Palatine du palais Pitti, montre une inconnue de profil strict devant une fenêtre ; les critiques du XIXe siècle l’appelaient Simonetta, en pensant à Simonetta Vespucci, mais ses traits sont très différents de ceux des portraits présumés de Simonetta. Pour savoir comment Botticelli se situe parmi les autres grands maîtres, lisez notre aperçu des cinq tableaux les plus célèbres du monde.

Questions fréquentes sur Sandro Botticelli

Qui était Sandro Botticelli ?

Un peintre florentin de la première Renaissance (vers 1445–1510), élève de Fra Filippo Lippi et peintre de l’entourage des Médicis, dont Le Printemps et La Naissance de Vénus comptent parmi les tableaux les plus célèbres du monde.

Que peignait Sandro Botticelli ?

Des scènes mythologiques avec Vénus et les Grâces, des retables et des fresques d’église, dont trois grandes scènes dans la chapelle Sixtine, de nombreuses Madones à l’Enfant, souvent en forme de tondo, des portraits et, dans ses dernières années, de plus petites scènes d’histoire antique ainsi que des dessins pour la Divine Comédie de Dante.

Où voir les originaux des tableaux de Botticelli ?

Parmi les œuvres de notre galerie, Le Printemps, L’Adoration des mages, La Calomnie d’Apelle et La Madone du Magnificat sont aux Offices à Florence, le Portrait de jeune femme à la galerie Palatine du palais Pitti, également à Florence, Vénus et Mars à la National Gallery de Londres et la fresque Vénus et les trois Grâces offrant des présents à une jeune fille au musée du Louvre à Paris.

Puis-je acheter une reproduction peinte à la main d’un tableau de Botticelli ?

Oui, notre galerie en ligne propose des reproductions de tableaux de Sandro Botticelli peintes à la main sur toile, dans la dimension de votre choix. Les originaux ne sont pas des peintures à l’huile sur toile : la plupart sont peints à la tempera sur panneau de bois, Vénus et Mars à la tempera et à l’huile sur peuplier, et Vénus et les trois Grâces est une fresque détachée du mur d’une villa. Nous peignons chaque copie à la main à l’huile sur toile, et vous pouvez la recevoir roulée, tendue sur châssis en bois ou encadrée. Le Printemps mesure 314 cm de large, de sorte que toutes nos dimensions sont plus petites, tandis que notre plus grand Vénus et Mars dépasse légèrement l’original. La Madone du Magnificat est ronde : nous peignons la scène ronde sur une toile carrée. Avant la livraison, nous vous envoyons la photo du tableau pour validation.