Vincent van Gogh – I mangiatori di patate (The Potato Eaters)

I mangiatori di patate è il quadro che Vincent van Gogh dipinse ad aprile e maggio del 1885 nel villaggio di Nuenen: cinque contadini a cena intorno a un piatto di patate, in una casupola buia illuminata da un’unica lampada a olio. Lo concepì come la sua prima grande opera con figure. L’originale misura 82 x 114 cm ed è esposto al Van Gogh Museum di Amsterdam. Noi lo dipingiamo a mano, a olio su tela, in 15 misure da 70 x 50 a 250 x 180 cm o sulla vostra misura, e prima della spedizione vi inviamo una fotografia del quadro finito per l’approvazione.

I mangiatori di patate – Vincent van Gogh

Che cosa raffigurano I mangiatori di patate?

Cinque persone siedono la sera attorno a un tavolino in un’angusta casa contadina. Dalle travi sopra di loro pende una lampada a olio, l’unica luce della stanza. La sua luce cade sui volti, sulle mani e sul piatto di patate fumanti al centro del tavolo. A sinistra un giovane affonda la forchetta nel piatto, a destra una donna anziana versa da un bollitore una bevanda calda nelle tazze. Al centro, di spalle, siede una ragazza che si staglia come una sagoma scura contro la luce.

I volti sono rozzi, le mani ossute e nodose: mani di gente che lavora la terra. Van Gogh dipinse tutta la scena con colori di terra, marroni, verdi scuri e grigi, del colore, come scrisse, di una patata ben polverosa, naturalmente non sbucciata. Il resto della stanza sprofonda nell’ombra, così tutto ciò che conta sta nel caldo cerchio della lampada.

Come sono nati I mangiatori di patate a Nuenen?

Nel 1885 Van Gogh viveva con i genitori nel villaggio di Nuenen, nel Brabante olandese, tra contadini, braccianti e tessitori che disegnava e dipingeva di continuo. Voleva dimostrare di stare diventando un buon pittore di figure, perciò scelse di proposito un compito difficile: più persone in un interno buio, illuminate da una sola lampada. Lavorò alla tela definitiva all’incirca dal 13 aprile all’inizio di maggio del 1885.

Prima aveva dipinto un bozzetto a olio più piccolo della scena e realizzato una litografia della composizione, disegnata a memoria in un solo giorno. Il fratello Theo, che lo sosteneva, non fu entusiasta dei primi schizzi. Van Gogh andò avanti lo stesso e all’inizio di maggio spedì il quadro finito a Theo, a Parigi.

Analisi: perché I mangiatori di patate sono così scuri e che cosa voleva dire Van Gogh?

Il buio è voluto. Van Gogh voleva mostrare la dura realtà della vita di campagna, non i contadini graziosi e insipidi che rimproverava ad altri pittori. Scrisse che quella gente aveva vangato la terra con le stesse mani che ora tendeva verso il piatto, e che quindi il cibo se l’era guadagnato onestamente. Un quadro di contadini, aggiunse, può benissimo sapere di lardo, di fumo e di vapore di patate.

Il suo modello era la Scuola dell’Aia, i pittori olandesi della vita rurale quotidiana. Una famiglia contadina a tavola di Jozef Israëls ha una composizione simile, con una figura al centro vista di spalle. Per Van Gogh il messaggio contava più dell’anatomia corretta, ed è per questo che alcune teste e alcuni arti sono sproporzionati.

Dove si trova l’originale e che cosa gli è successo?

L’originale si trova al Van Gogh Museum di Amsterdam e appartiene alla Fondazione Vincent van Gogh. Dopo Theo passò alla vedova Jo van Gogh-Bonger e poi al loro figlio Vincent Willem, che il 10 luglio 1962 lo trasferì alla fondazione. Fino al 1973 fu in prestito allo Stedelijk Museum, poi passò al nuovo museo, che allora si chiamava Rijksmuseum Vincent van Gogh.

Il 14 aprile 1991 alcuni ladri lo portarono via dal museo insieme ad altri diciannove dipinti, ma la loro auto per la fuga forò una gomma. Le opere furono ritrovate circa 35 minuti dopo. Nel 2021–22 il museo gli ha dedicato una mostra intera, chiedendosi se fosse un fallimento o un capolavoro.

I mangiatori di patate o Il seminatore: quale scegliere?

Entrambi parlano del lavoro contadino, ma l’effetto è del tutto diverso. I mangiatori di patate sono un interno: una famiglia a tavola di notte, in scuri colori di terra e alla luce della lampada. Il seminatore porta lo stesso tema del lavoro nei campi all’aperto; Van Gogh lo riprese da Jean-François Millet, il pittore dei contadini che ammirò per tutta la vita, e lo dipinse nei colori intensi dei suoi ultimi anni. Per un’opera quieta e seria in caldi toni bruni scegliete I mangiatori di patate, per il movimento e la luce Il seminatore.

Dallo stesso anno a Nuenen, dall’autunno del 1885, viene Paesaggio autunnale con quattro alberi. Quanto si sia schiarito il suo colore dopo aver lasciato l’Olanda lo mostrano Camera da letto ad Arles del 1888 e Notte stellata del 1889.

Come nascono i nostri Mangiatori di patate dipinti a mano?

Il pittore disegna prima il tavolo, la lampada e le cinque figure, poi costruisce la stanza buia e le ombre, e solo alla fine aggiunge la luce della lampada sui volti, sulle mani e sulle patate. La nostra riproduzione dipinta a mano nasce a olio su tela con un vero impasto: il colore viene steso in spessore, così le pennellate sporgono dalla tela come nell’originale, e i bruni e i verdi conservano la profondità dei colori di terra di Van Gogh.

La prima fotografia mostra I mangiatori di patate finiti in una cornice scura con il bordo interno dorato, ripresi di sbieco su un cavalletto del nostro laboratorio, così come li ricevete. La seconda fotografia mostra una tela in lavorazione sul cavalletto del pittore: accanto un tablet con il modello, davanti una tavolozza di colori a olio, così vedete come l’opera cresce strato dopo strato.

Ogni quadro è una copia dipinta a mano, realizzata apposta per il vostro ordine, perciò non ce ne sono due perfettamente uguali.

Quale misura dei Mangiatori di patate per quale parete?

In breve: 140 x 100 o 153 x 110 cm sopra un divano o una credenza, 90 x 65 o 101 x 74 cm sopra un cassettone o in una stanza più piccola, e 200 x 150 o 250 x 180 cm per una grande parete vuota. Il formato è orizzontale e largo, quindi sta bene sopra i mobili lunghi; essendo una scena di pasto, trova posto con naturalezza anche in sala da pranzo o in cucina.

Le misure sono 15, da 70 x 50 a 250 x 180 cm. L’originale è largo 114 cm e alto 82 cm, quindi la nostra misura 114 x 82 cm è praticamente uguale al quadro di Amsterdam. Un dipinto a olio più piccolo va bene in corridoio o nello studio. Un quadro per il soggiorno dovrebbe occupare circa due terzi della larghezza del mobile sottostante: sopra un divano di circa 210 cm sono 140 x 100 cm. Poiché la scena è scura, dategli una parete ben illuminata o una lampada puntata su di essa, così i volti e la luce della lampada si leggono da tutta la stanza.

Appendetelo con il centro della tela a circa 150 cm dal pavimento, lasciando 20–30 cm sopra il divano o la credenza.

E se mi serve una misura personalizzata o una cornice?

Se nessuna delle 15 misure va bene per la vostra parete, lo dipingiamo su misura. Consigliamo di restare vicini alle proporzioni dell’originale, altrimenti le cinque figure attorno al tavolo risultano schiacciate o allungate. Inviateci la larghezza e l’altezza desiderate e vi indichiamo prezzo e tempi. Ogni nostro quadro su tela è montato su un telaio di legno ed è pronto da appendere.

Per la cornice usate la nostra applicazione 3D: mostra su questo soggetto ogni nostro profilo – l’applicazione serve esclusivamente alla scelta della cornice. Se volete vedere come starà il quadro proprio sulla vostra parete, si tratta del nostro servizio separato di ambientazione. Ai caldi toni bruni si addice una cornice scura con il bordo interno dorato, come nella prima fotografia.

Come funziona la consegna e che garanzia ho?

Ogni quadro nasce su ordinazione nel nostro atelier in Slovenia, quindi calcolate da 15 a 45 giorni, a seconda della misura scelta. Lo spediamo teso e protetto per il trasporto, incorniciato se avete scelto la cornice, in Italia e nell’UE senza dogana. Prima della spedizione ricevete una fotografia dell’opera finita per l’approvazione; se qualcosa non va, lo correggiamo finché la tela è ancora nel nostro laboratorio. Per ogni ordine vale la nostra politica di reso.

Gli altri quadri di Van Gogh sono nella galleria Vincent van Gogh, e altro sul pittore si trova nel nostro articolo su Vincent van Gogh. Per un regalo c’è il buono regalo: chi lo riceve sceglie da sé misura e soggetto.

Domande frequenti

Dove si trovano oggi I mangiatori di patate di Vincent van Gogh?

Al Van Gogh Museum di Amsterdam. Il quadro appartiene alla Fondazione Vincent van Gogh ed è nel museo dalla sua apertura nel 1973. Un bozzetto a olio più piccolo della stessa scena si trova al Kröller-Müller Museum di Otterlo, che potete visitare nello stesso viaggio nei Paesi Bassi.

Quando e dove Van Gogh dipinse I mangiatori di patate?

Nella primavera del 1885, all’incirca dal 13 aprile all’inizio di maggio, a Nuenen, un villaggio della provincia olandese del Brabante Settentrionale dove viveva con i genitori. Dipinse la tela definitiva dopo un bozzetto a olio e una litografia della stessa scena, e all’inizio di maggio la spedì al fratello Theo a Parigi.

Chi sono le persone nei Mangiatori di patate?

Sono contadini di Nuenen, una famiglia di cinque persone a cena con le patate. Van Gogh non li dipinse per lusingarli. Voleva mostrare che avevano lavorato la terra con le stesse mani con cui ora prendono il cibo dal piatto, e che quel cibo se l’erano guadagnato onestamente. Per questo le mani sono così grandi e ossute.

Perché I mangiatori di patate sono così scuri?

Perché Van Gogh lo volle. Scelse colori di terra, secondo le sue parole il colore di una patata polverosa e non sbucciata, adatti alla vita dura delle persone che dipingeva, e illuminò la scena con una sola lampada. I toni scuri gli attirarono critiche; la sua tavolozza si schiarì solo dopo il trasferimento a Parigi nel 1886.

Perché I mangiatori di patate sono considerati il suo primo capolavoro?

È il primo quadro che Van Gogh progettò come grande opera, per dimostrare di saper gestire più figure in una sola composizione. Ancora due anni dopo scrisse alla sorella Willemina che era la cosa migliore che avesse fatto. Oggi è tra le sue opere più famose e il dipinto più noto dei suoi anni olandesi.

Quante versioni dei Mangiatori di patate esistono?

Tre principali. Il quadro definitivo è al Van Gogh Museum di Amsterdam, un bozzetto a olio più piccolo e precedente al Kröller-Müller Museum di Otterlo, e prima del quadro realizzò una litografia, disegnata a memoria in un giorno, di cui si conservano stampe per esempio al MoMA di New York. Per la storia del quadro c’è la voce di Wikipedia.

Che cosa dissero i critici dei Mangiatori di patate?

Poco di gentile. Il suo amico, il pittore Anthon van Rappard, lo criticò duramente, e nel luglio 1885 Van Gogh gli rispose che non aveva il diritto di condannare il suo lavoro. Altri gli rimproverarono i colori scuri e gli errori nelle figure. Van Gogh tenne il punto e scrisse che faceva sempre ciò che non sapeva ancora fare, per impararlo.

I mangiatori di patate sono mai stati rubati?

Sì, per poco. Il 14 aprile 1991 alcuni ladri li portarono via dal Van Gogh Museum insieme ad altri diciannove dipinti. La loro auto per la fuga forò una gomma e i quadri furono ritrovati circa 35 minuti dopo. Anche il bozzetto a olio precedente fu rubato, nel dicembre 1988 dal Kröller-Müller Museum, e recuperato nel luglio 1989.

I vostri Mangiatori di patate sono una stampa?

No. Ogni esemplare è dipinto a mano da un pittore, a olio su tela, con il colore steso in spessore come faceva Van Gogh. Nella seconda fotografia vedete una tela ancora sul cavalletto del pittore, con davanti la tavolozza dei colori a olio.

I vostri Mangiatori di patate hanno le pennellate in rilievo dell’originale?

Sì. Li dipingiamo con la tecnica dell’impasto: il colore viene steso in spessore, così le pennellate sporgono dalla tela come nell’originale di Van Gogh, e dove cade la luce della lampada il colore più denso cattura la luce della vostra stanza. Una stampa non ha questo rilievo, perché la sua superficie è piatta. La trama si vede meglio con una luce laterale.

• Soggetto: cinque contadini a cena con le patate sotto una lampada a olio appesa, in scuri colori di terra.
• Originale: aprile–maggio 1885, Nuenen, 82 x 114 cm, Van Gogh Museum, Amsterdam.
• Il nostro: olio su tela dipinto a mano, in 15 misure da 70 x 50 a 250 x 180 cm o su misura.