Vincent van Gogh – Les Mangeurs de pommes de terre

Les Mangeurs de pommes de terre est un tableau que Vincent van Gogh a peint en avril et mai 1885 dans le village de Nuenen : cinq paysans au dîner autour d’un plat de pommes de terre, dans une chaumière sombre éclairée par une seule lampe à huile. Il l’avait conçu comme sa première grande œuvre à figures. L’original mesure 82 x 114 cm et est accroché au musée Van Gogh (Van Gogh Museum) d’Amsterdam. Chez nous, il est peint à la main à l’huile sur toile, en 15 dimensions de 70 x 50 à 250 x 180 cm ou à votre mesure, et avant l’expédition nous vous envoyons une photo de l’œuvre terminée à valider.

Les Mangeurs de pommes de terre – Vincent van Gogh

Que montrent Les Mangeurs de pommes de terre ?

Cinq personnes sont assises le soir autour d’une petite table dans une chaumière paysanne exiguë. Des poutres au-dessus d’eux pend une lampe à huile, seule lumière de la pièce. Sa clarté tombe sur les visages, sur les mains et sur le plat de pommes de terre fumantes au milieu de la table. À gauche, un jeune homme tend sa fourchette vers le plat ; à droite, une femme plus âgée verse d’une cafetière une boisson chaude dans les tasses. Au milieu, de dos, est assise une fillette qui se détache en ombre sombre devant la lumière.

Les visages sont rudes, les mains osseuses et noueuses – des mains de gens qui travaillent la terre. Van Gogh a peint toute la scène dans des couleurs de terre, des bruns, des verts sombres et des gris, dans la couleur, comme il l’a écrit, d’une pomme de terre bien poussiéreuse, non épluchée bien sûr. Le reste de la pièce sombre dans l’ombre, si bien que tout ce qui compte est réuni dans un cercle chaud de lumière.

Comment Les Mangeurs de pommes de terre sont-ils nés à Nuenen ?

En 1885, Van Gogh vit chez ses parents au village de Nuenen, dans le Brabant néerlandais, parmi des paysans, des ouvriers et des tisserands qu’il dessinait et peignait sans cesse. Il voulait prouver qu’il devenait un bon peintre de figures, et il s’est donc volontairement choisi une tâche difficile : plusieurs personnes dans un intérieur sombre, éclairées par une seule lampe. Il a travaillé à la toile définitive d’environ le 13 avril au début de mai 1885.

Auparavant, il avait peint une petite esquisse à l’huile de la scène et réalisé une lithographie de la composition, dessinée de mémoire en un seul jour. Son frère Theo, qui le soutenait, n’était pas enthousiaste devant les premières esquisses. Van Gogh a pourtant persévéré et, début mai, il a envoyé le tableau terminé à Theo à Paris.

Pourquoi Les Mangeurs de pommes de terre sont-ils si sombres, et qu’est-ce que Van Gogh voulait dire ?

Les tons sombres sont voulus. Van Gogh voulait montrer la dure réalité de la vie paysanne, et non des paysans mièvrement beaux, qu’il reprochait à d’autres peintres. Il a écrit que ces gens avaient travaillé la terre avec les mêmes mains qu’ils tendent maintenant vers le plat, et qu’ils avaient donc honnêtement mérité leur nourriture. Un tableau de paysans, ajoutait-il, peut sentir le lard, la fumée et la vapeur des pommes de terre.

Son modèle était l’école de La Haye, les peintres néerlandais de la vie rurale quotidienne. La Famille de paysans à table de Jozef Israëls a une composition semblable, avec un personnage au milieu que l’on voit de dos. Pour Van Gogh, le message comptait plus que l’exactitude anatomique, et certaines têtes et certains membres sont donc disproportionnés.

Où est accroché l’original et qu’est-il arrivé ?

L’original est accroché au musée Van Gogh d’Amsterdam et appartient à la Fondation Vincent van Gogh. Après Theo, il a été hérité par sa veuve Jo van Gogh-Bonger, puis par leur fils Vincent Willem, qui l’a transféré à la fondation le 10 juillet 1962. Jusqu’en 1973, il a été prêté au Stedelijk Museum de la ville, puis il est passé au nouveau musée, qui s’appelait alors Rijksmuseum Vincent van Gogh.

Le 14 avril 1991, des voleurs l’ont emporté du musée avec dix-neuf autres tableaux, mais un pneu de leur voiture de fuite a éclaté. On a retrouvé les tableaux environ 35 minutes plus tard. En 2021–22, le musée lui a consacré une exposition, posant la question : faux pas ou chef-d’œuvre ?

Les Mangeurs de pommes de terre ou Le Semeur – lequel choisir ?

Les deux tableaux parlent du travail paysan, mais ils produisent un tout autre effet. Les Mangeurs de pommes de terre sont un intérieur : une famille le soir à table, dans des couleurs de terre sombres et la lumière d’une lampe à huile. Le Semeur emporte en plein air le même thème, le travail de la terre ; Van Gogh l’a emprunté à Jean-François Millet, le peintre des paysans qu’il a admiré toute sa vie, et l’a peint dans les couleurs fortes de ses dernières années. Choisissez Les Mangeurs pour une œuvre calme et grave dans des bruns chauds, et Le Semeur pour le mouvement et la lumière.

De la même année à Nuenen, de l’automne 1885, date Paysage d’automne avec quatre arbres. À quel point sa couleur s’est éclaircie après son départ des Pays-Bas, La Chambre à Arles de 1888 et La Nuit étoilée de 1889 le montrent.

Comment nos Mangeurs de pommes de terre peints à la main sont-ils réalisés ?

Le peintre commence par tracer la table, la lampe et les cinq personnes, puis construit la pièce sombre et les ombres, et n’ajoute qu’à la fin la lumière de la lampe sur les visages, les mains et les pommes de terre. Notre reproduction peinte à la main est réalisée à l’huile sur toile en impasto : la peinture est posée en couche épaisse, si bien que les touches de pinceau, comme sur l’original, se dressent au-dessus de la toile, et que les bruns et les verts gardent la profondeur des couleurs de terre de Van Gogh.

La première photo montre Les Mangeurs de pommes de terre terminés dans un cadre sombre à liseré intérieur doré, sur chevalet dans notre atelier d’encadrement, pris de côté, tels que vous les recevez. La deuxième montre la toile en cours de réalisation sur le chevalet du peintre : à côté se trouve une petite planche avec le modèle, et devant une palette de peintures à l’huile, si bien que vous voyez comment le tableau naît couche après couche.

Chaque tableau est une copie peinte à la main, réalisée spécialement pour votre commande, et il n’y en a donc jamais deux tout à fait identiques. Une reproduction imprimée ne montre qu’une surface plane, tandis que les touches de pinceau de notre tableau sont bien réelles.

Quelle dimension des Mangeurs de pommes de terre pour quel mur ?

Réponse courte : 140 x 100 ou 153 x 110 cm au-dessus d’un canapé ou d’un meuble bas, 90 x 65 ou 101 x 74 cm au-dessus d’une commode ou dans une petite pièce, et 200 x 150 ou 250 x 180 cm pour un grand mur vide. Le format est large et horizontal, il s’installe donc bien au-dessus d’un long meuble, et comme scène de repas il va aussi dans une salle à manger ou une cuisine.

Nous proposons 15 dimensions, de 70 x 50 à 250 x 180 cm. L’original mesure 114 cm de large sur 82 cm de haut ; notre dimension 114 x 82 cm est donc pratiquement identique au tableau d’Amsterdam. Une petite peinture à l’huile a sa place dans un couloir ou un bureau. Un tableau pour salon doit occuper environ les deux tiers de la largeur du meuble en dessous : au-dessus d’un canapé d’environ 210 cm de large, cela fait 140 x 100 cm. Comme la scène est sombre, réservez-lui un mur bien éclairé ou une lampe dirigée sur lui, pour que les visages et la lumière de la lampe à huile se voient de toute la pièce.

Placez le centre de la toile à environ 150 cm du sol ; au-dessus d’un canapé ou d’un meuble, laissez 20 à 30 cm d’espace.

Et si j’ai besoin d’une dimension sur mesure ou d’un cadre ?

Si aucune des 15 dimensions ne convient à votre mur, nous peignons le tableau sur mesure. Nous recommandons de garder un rapport proche de l’original, faute de quoi les cinq personnes autour de la table se serrent ou s’étirent. Envoyez-nous la largeur et la hauteur souhaitées, et nous vous indiquons le prix et le délai de réalisation. Tous nos tableaux sur toile sont tendus sur un châssis en bois et prêts à accrocher.

Pour le cadre, utilisez notre application 3D : elle affiche sur ce motif chacun de nos profils de cadre – l’application sert uniquement au choix du cadre. Pour voir le tableau sur votre propre mur, il existe notre service distinct de mise en situation. Un cadre sombre à liseré intérieur doré, comme sur la première photo, s’accorde bien avec les bruns chauds.

Livraison et garantie

Chaque tableau est peint sur commande : comptez 15 à 45 jours selon la dimension choisie, la pose sur châssis et l’encadrement étant faits dans notre atelier d’encadrement en Slovénie. Nous l’expédions tendu et protégé pour le transport, encadré si vous avez choisi un cadre, en France et dans la plupart des pays de l’UE, sans frais de douane. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider ; si quelque chose ne convient pas, nous corrigeons tant que la toile est encore dans notre atelier d’encadrement. Chaque commande bénéficie de notre politique de retour.

Vous trouverez d’autres tableaux de Van Gogh dans la galerie Vincent van Gogh, et notre article sur Vincent van Gogh en dit plus sur le peintre. Pour offrir, un bon cadeau est disponible : le destinataire choisit lui-même la dimension et le motif.

Questions fréquentes

Où se trouvent aujourd’hui Les Mangeurs de pommes de terre de Vincent van Gogh ?

Au musée Van Gogh d’Amsterdam. Le tableau appartient à la Fondation Vincent van Gogh et se trouve au musée depuis son ouverture en 1973. Une plus petite esquisse à l’huile de la même scène est au musée Kröller-Müller d’Otterlo, que vous pouvez visiter lors du même voyage aux Pays-Bas.

Quand et où Van Gogh a-t-il peint Les Mangeurs de pommes de terre ?

Au printemps 1885, d’environ le 13 avril au début de mai, à Nuenen, village de la province néerlandaise du Brabant-Septentrional, où il vivait chez ses parents. Il a peint la toile définitive d’après une esquisse à l’huile et une lithographie de la même scène, et début mai il l’a envoyée à son frère Theo à Paris.

Qui sont les gens des Mangeurs de pommes de terre ?

Ce sont des paysans de Nuenen, une famille de cinq personnes au dîner de pommes de terre. Van Gogh ne les a pas peints pour les flatter. Il voulait montrer qu’ils avaient travaillé la terre avec les mêmes mains qu’ils tendent vers le plat, et qu’ils avaient honnêtement mérité leur nourriture. C’est pourquoi les mains sont si grandes et osseuses.

Pourquoi Les Mangeurs de pommes de terre sont-ils si sombres ?

Parce que Van Gogh le voulait. Il a choisi des couleurs de terre, selon ses mots la couleur d’une pomme de terre poussiéreuse non épluchée, pour correspondre à la vie dure des gens qu’il peignait, et il a éclairé la scène d’une seule lampe. Ces tons sombres ont alors suscité des critiques ; sa palette ne s’est éclaircie qu’après son installation à Paris en 1886.

Pourquoi Les Mangeurs de pommes de terre passent-ils pour son premier chef-d’œuvre ?

C’est le premier tableau que Van Gogh ait conçu comme une grande œuvre, comme la preuve qu’il maîtrisait plusieurs figures dans une même composition. Deux ans plus tard encore, il a écrit à sa sœur Willemina que c’était ce qu’il avait fait de mieux. Aujourd’hui, il compte parmi ses œuvres les plus connues et c’est le tableau le plus célèbre de ses années néerlandaises.

Combien de versions des Mangeurs de pommes de terre existe-t-il ?

Trois principales. Le tableau définitif est au musée Van Gogh d’Amsterdam, une plus petite esquisse à l’huile plus ancienne au musée Kröller-Müller d’Otterlo, et avant le tableau il a réalisé aussi une lithographie, dessinée de mémoire en un jour, dont des épreuves sont conservées par exemple au MoMA de New York. L’histoire du tableau est racontée plus en détail sur Wikipédia en anglais.

Qu’ont dit les critiques des Mangeurs de pommes de terre ?

Rien de très aimable. Son ami le peintre Anthon van Rappard l’a vivement critiqué, et Van Gogh lui a répondu en juillet 1885 qu’il n’avait pas le droit de condamner son travail. D’autres lui ont reproché les couleurs sombres et les défauts des figures. Van Gogh est resté sur ses positions et a écrit qu’il fait toujours ce qu’il ne sait pas encore faire, pour apprendre à le faire.

Les Mangeurs de pommes de terre ont-ils déjà été volés ?

Oui, pour peu de temps. Le 14 avril 1991, des voleurs les ont emportés du musée Van Gogh avec dix-neuf autres tableaux. Un pneu de leur voiture de fuite a éclaté, et l’on a retrouvé les tableaux environ 35 minutes plus tard. L’esquisse à l’huile plus ancienne a aussi été volée, en décembre 1988 au musée Kröller-Müller, et rendue en juillet 1989.

Vos Mangeurs de pommes de terre sont-ils une impression ?

Non. Chaque tableau est peint à la main par un peintre, à l’huile sur toile et en couche épaisse, comme l’employait Van Gogh. Sur la deuxième photo, vous voyez encore la toile sur le chevalet du peintre, avec devant elle la palette de peintures à l’huile.

Vos Mangeurs de pommes de terre ont-ils des touches de pinceau en relief comme l’original ?

Oui. Nous les peignons en impasto : la peinture est posée en couche épaisse, si bien que les touches de pinceau se dressent au-dessus de la toile comme sur l’original de Van Gogh, et là où tombe la lumière de la lampe à huile, la peinture plus épaisse accroche la lumière de votre pièce. Le relief se voit le plus joliment quand le tableau reçoit la lumière de côté.

• Sujet : cinq paysans au dîner de pommes de terre sous une lampe à huile suspendue, dans des couleurs de terre sombres.
• Original : avril–mai 1885, Nuenen, 82 x 114 cm, musée Van Gogh, Amsterdam.
• Notre version : huile sur toile peinte à la main en 15 dimensions, de 70 x 50 à 250 x 180 cm, ou sur mesure.