Egon Schiele – Portrait de Johann Harms

Portrait de Johann Harms est un tableau d’Egon Schiele de 1916 : un vieil homme est assis de biais sur une simple chaise de bois, la tête appuyée sur la main, dans un large manteau gris devant un fond d’un brun profond. L’original est conservé au Solomon R. Guggenheim Museum de New York sous le numéro d’inventaire 69.1884 ; il mesure 110,8 x 141 cm et est peint à l’huile, à la cire et au fusain sur toile. Chez nous, il devient un tableau peint à la main à l’huile sur toile, en dix dimensions ou sur mesure, et une photo de l’œuvre terminée vous est envoyée à valider avant l’expédition.

Portrait de Johann Harms – Egon Schiele

Que montre le tableau ?

Un vieil homme assis de biais sur une simple chaise de bois, légèrement tourné vers la gauche. Il a appuyé la tête sur la paume de la main droite, le coude repose sur l’accoudoir ; les cheveux et la barbe sont blancs, le visage est profondément ridé, le regard baissé. Un large manteau gris clair le couvre des épaules aux chevilles, peint en grandes surfaces à touches sèches et rares ; la main gauche pend ouverte sur le genou, les doigts à demi fermés. La chaise est nue : des pieds anguleux, un dossier simple, l’assise se voit à côté. Le fond est d’un brun profond et taché, sans mur et sans sol, si bien que la figure et la chaise n’ont pas de lieu. En bas à droite, sur une plaque brune, figure la marque de Schiele avec la date.

Qui était Johann Harms ?

Le beau-père du peintre. La notice du musée le dit sans détour et ajoute deux choses : qu’il avait 73 ans au moment du tableau et qu’il était mécanicien retraité des chemins de fer autrichiens. Edith Harms, la femme du peintre, était sa fille. La notice mentionne aussi que l’affection de Schiele pour lui s’est prolongée au-delà de ce portrait – après la mort de Harms en 1917, le peintre a réalisé son masque mortuaire. Tout cela est l’interprétation du musée qui conserve l’œuvre, et nous la rapportons comme la sienne ; le texte de la notice est signé de Cornelia Lauf.

Pourquoi la chaise est-elle si simple ?

Parce qu’elle est celle du peintre. Selon la notice du musée, Schiele a conçu cette chaise pour son atelier et l’a utilisée dans plusieurs portraits. Comme accessoire, elle lui permettait de pousser le modèle vers l’avant, vers le spectateur, aplatissant et agrandissant ainsi le contour du corps. La notice va plus loin : la forme artisanale de la chaise rappelle le mobilier des tableaux que Vincent van Gogh a faits de sa chambre à coucher, et elle souligne l’importance qu’avaient alors les arts appliqués à Vienne. La chaise n’est donc pas un décor, elle fait partie de la construction.

Pourquoi ce portrait de famille est-il si solennel ?

La notice du musée le souligne précisément : bien qu’il s’agisse d’un portrait de famille, il porte une monumentalité sombre. La dignité que donne le tableau dépasse, selon la notice, le modèle lui-même – elle rappelle les portraits de papes de Raphaël ou du Titien. Un vieil homme en robe sur une chaise dure est donc placé comme on plaçait ceux à qui il fallait rendre hommage, et cet écart entre l’objet et la forme est ce qui tient le tableau debout.

Où ce tableau se situe-t-il dans l’évolution de Schiele ?

Au début de quelque chose de nouveau. Selon la notice, il passe pour le premier d’une série de ce qu’on appelle les portraits picturaux, par opposition aux toiles plus anciennes que Schiele avait traitées d’une manière plus graphique. Il l’a peint deux ans avant sa mort lors de l’épidémie de grippe, et la notice le lit comme un exemple de style mûr qui abandonne l’idée reçue de l’expressionnisme autrichien comme art de la seule angoisse. Elle ajoute une circonstance : en 1916, après les difficultés initiales de son mariage avec Edith Harms, le peintre a commencé à goûter le bonheur domestique, dont sont nés plus tard d’autres portraits de famille.

Sur quoi l’original est-il peint ?

Sur toile – mais pas seulement à l’huile. La notice du musée indique l’huile avec de la cire et du fusain, donc une technique mixte, et c’est elle qui donne à la surface sa structure sèche et finement granuleuse. Chez nous, c’est une huile sur toile au sens strict : de la peinture à l’huile sur toile, sans cire et sans fusain. Le support est du même genre, la toile différente. Nous le disons, au lieu de désigner les deux techniques par le même mot.

Quel est le format – vertical ou horizontal ?

Vertical. Nos dimensions le suivent dans la forme que nous appelons format vertical, de 50 x 65 cm à 130 x 165 cm, le premier chiffre étant la largeur.

Puis-je avoir le tableau à la dimension de l’original ?

Très près, et il faut ici être précis. Le rapport des côtés de l’original est de 1 : 1,2726 et notre dimension 110 x 140 cm l’atteint à deux centièmes de centimètre près – mieux qu’on ne peut peindre. La même dimension est aussi la plus proche par la taille : huit millimètres plus étroite et un centimètre moins haute que l’original. Les autres dimensions s’écartent du rapport d’un demi-centimètre à presque trois ; la pire est 100 x 130 cm avec 2,74 cm. Si vous voulez la taille exacte de l’original, choisissez une dimension sur mesure.

Où se trouve le tableau aujourd’hui et que dit le musée ?

À New York. Le Solomon R. Guggenheim Museum le conserve sous le numéro d’inventaire 69.1884 et le range dans sa notice parmi les œuvres de la collection permanente. La notice indique le titre Portrait of an Old Man (Johann Harms), l’année 1916, la technique et les dimensions, ainsi qu’un texte sur le tableau que nous avons résumé plus haut. Cette notice ne publie pas de chaîne de propriété – de qui et quand l’œuvre est entrée au musée, cette page ne l’indique pas, et nous ne le complétons pas. Là où le musée ne dit rien, nous ne supposons pas.

Où situer cette œuvre parmi celles de Schiele ?

Parmi les portraits des dernières années. Du même cercle, nous proposons Portrait de l’épouse de l’artiste, Edith Schiele (assise) – la fille de Harms –, Portrait du Dr Hugo Koller et Portrait de Victor Ritter von Bauer. L’ensemble de l’offre se trouve dans la galerie Egon Schiele, et notre article sur Egon Schiele en dit plus sur la vie du peintre ; l’œuvre de la collection new-yorkaise est présentée sur la page du Guggenheim consacrée à Egon Schiele. Schiele était un cadet de Gustav Klimt, et la Sécession viennoise fut le milieu dont il est issu ; l’expressionnisme viennois est le courant qu’il a aidé à définir, et l’art autrichien de cette époque se lit encore aujourd’hui à travers ces deux noms. Comme tableau expressionniste, le portrait ne montre pas une pièce mais le poids d’un vieux corps dans le tissu.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Chaque toile est peinte à l’huile par un peintre, touche après touche ; ce n’est pas une impression mécanique – naît une copie peinte à la main, réalisée spécialement pour votre commande. Deux choses sont particulièrement exigeantes pour ce motif. La première est le manteau : une grande surface claire qui doit rester douce et pourtant animée, faute de quoi elle devient une tache grise vide et la figure perd son poids. La seconde, ce sont le visage et la main : les seuls endroits au dessin fin, où l’âge se lit dans les rides, si bien que chaque erreur devient aussitôt une année de plus ou de moins. Une fois l’œuvre terminée, nous la photographions et vous envoyons la photo à valider ; ce n’est qu’ensuite qu’elle part. Nous n’avons pas encore de photos de réalisation de cette œuvre – nous ne l’avons pas encore photographiée et rien n’a été retiré ; quand nous la peindrons, les photos seront ajoutées à cette page. Comme reproduction sur toile, elle arrive tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher.

Quelle dimension pour quel mur ?

Un tableau vertical demande de la hauteur, non de la largeur : il tient bien entre deux fenêtres, près d’une porte ou au-dessus d’une commode étroite. Au-dessus d’un bureau ou dans un couloir, 50 x 65 cm ou 60 x 75 cm ; au-dessus d’une commode ou d’un fauteuil, 80 x 100 cm ou 90 x 115 cm ; dans une grande pièce, 110 x 140 cm et plus, jusqu’à 130 x 165 cm. Comme tous nos tableaux sur toile de cette série sont verticaux, le choix est une question de taille, non de forme. Comme tableau d’art au fond sombre, il gagne avec la taille : dans les grandes dimensions, on voit que le brun n’est pas une couleur mais une couche tachetée.

Comment commander une dimension sur mesure, un châssis et un cadre ?

Si aucune des dix dimensions ne convient à votre mur, nous peignons le tableau sur mesure. La toile est tendue sur un châssis en bois ; notre application 3D sert exclusivement au choix du cadre et ne montre pas le tableau sur votre mur. Le cadre se choisit séparément et ne fait pas obligatoirement partie de la commande.

Comment se passe la livraison et que garantissons-nous ?

Nous réalisons le tableau sur commande et le livrons en France et dans la plupart des pays de l’UE. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider ; si le résultat ne vous satisfait pas, nous le corrigeons ou le repeignons. Le délai de réalisation varie selon la dimension et notre charge de travail du moment.

Questions fréquentes

Qui était Johann Harms pour Schiele ?

Johann Harms était le père d’Edith Harms, que Schiele a épousée en 1915, donc le beau-père du peintre. Selon le Guggenheim, il avait 73 ans au moment du portrait et était mécanicien retraité des chemins de fer autrichiens. Il est mort en 1917, et Schiele a réalisé son masque mortuaire.

Quand Schiele a-t-il peint le Portrait de Johann Harms ?

En 1916, un an après son mariage avec Edith et deux ans avant la mort du peintre lors de l’épidémie de grippe de 1918. Le monogramme en blocs du peintre avec la date figure en bas à droite sur le fond brun.

Où se trouve aujourd’hui le Portrait de Johann Harms ?

Au Solomon R. Guggenheim Museum de New York, sous le numéro d’inventaire 69.1884, où il est répertorié sous le titre Portrait of an Old Man (Johann Harms). La toile mesure 110,8 x 141 cm et est peinte à l’huile, à la cire et au fusain.

Pourquoi le Portrait de Johann Harms est-il important ?

Le Guggenheim le décrit comme le premier d’une série de ce qu’on appelle les portraits picturaux, par opposition au style plus graphique des toiles plus anciennes de Schiele. Bien qu’il s’agisse d’un portrait de famille, le musée y voit une monumentalité sombre qui rappelle les portraits de papes de Raphaël ou du Titien.

Pourquoi Johann Harms est-il assis sur une simple chaise de bois ?

La chaise était celle du peintre : Schiele l’avait conçue pour son atelier et l’a utilisée dans plusieurs portraits. Selon la notice du musée, elle lui permettait de pousser le modèle assis vers le bord avant de la toile, et son style artisanal rappelle le mobilier des tableaux de Vincent van Gogh représentant sa chambre à coucher.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui ; si vous ne savez pas quelle dimension choisir, il existe un bon cadeau.

• Sujet : un vieil homme sur une simple chaise de bois, la tête sur la main, dans un large manteau gris devant un fond brun.
• Original : 1916, huile, cire et fusain sur toile, 110,8 x 141 cm, Guggenheim, New York, n° d’inventaire 69.1884.
• Notre version : tableau peint à la main à l’huile sur toile, 10 dimensions ou sur mesure.
• Bon à savoir : le modèle était le beau-père du peintre, et la chaise est une conception de Schiele lui-même.