Egon Schiele – Ritratto di Johann Harms

Ritratto di Johann Harms è un’opera di Egon Schiele del 1916: un vecchio siede di lato su una semplice sedia di legno, la testa appoggiata alla mano, in un ampio cappotto grigio davanti a un fondo bruno profondo. L’originale è conservato al Solomon R. Guggenheim Museum di New York con il numero d’inventario 69.1884; misura 110,8 x 141 cm ed è dipinto a olio con cera e carboncino su tela. Da noi nasce come dipinto a olio realizzato a mano su tela, in dieci misure o su misura vostra, e prima della spedizione vi inviamo per l’approvazione una fotografia dell’opera finita.

Ritratto di Johann Harms – Egon Schiele

Che cosa mostra l’opera?

Un vecchio seduto di lato su una semplice sedia di legno, girato leggermente verso sinistra. Ha appoggiato la testa alla mano destra, il gomito riposa sul bracciolo; i capelli e la barba sono bianchi, il viso fittamente segnato, lo sguardo abbassato. Un ampio cappotto grigio chiaro lo copre dalle spalle alle caviglie ed è steso in grandi superfici con pennellate asciutte e parche; la mano sinistra pende aperta sul ginocchio, le dita semichiuse. La sedia è nuda: gambe squadrate, un bracciolo semplice, il sedile visibile accanto a lui. Il fondo è bruno profondo e macchiato, senza parete e senza pavimento, così che la figura e la sedia non hanno luogo. In basso a destra, sul bruno, sta la sigla di Schiele con l’anno.

Chi era Johann Harms?

Il suocero del pittore. La scheda del museo lo dice apertamente e aggiunge due cose: che al momento dell’esecuzione aveva 73 anni e che era un macchinista in pensione delle ferrovie austriache. Edith Harms, la moglie del pittore, era sua figlia. La scheda annota anche che l’affetto di Schiele per lui andò oltre questo ritratto — dopo la morte di Harms, nel 1917, il pittore ne eseguì la maschera funeraria. Tutto questo è la lettura del museo che conserva l’opera, e la riportiamo come sua; il testo della scheda è firmato da Cornelia Lauf.

Perché la sedia è così semplice?

Perché è del pittore. Secondo la scheda del museo Schiele disegnò questa sedia per il proprio atelier e la usò in più ritratti. Come oggetto di scena gli permise di spingere i soggetti in avanti, verso il bordo anteriore della tela, appiattendo e ingrandendo i contorni dei corpi. La scheda va oltre: la foggia artigianale della sedia richiama i mobili dei lavori che Vincent van Gogh dipinse della propria camera da letto, e ricorda quanto contassero allora a Vienna le arti applicate. La sedia non è dunque una quinta, ma parte della costruzione.

Perché un ritratto di famiglia appare così solenne?

È proprio ciò che la scheda sottolinea: benché si tratti di un ritratto di famiglia, porta una cupa monumentalità. La dignità che l’opera trasmette, secondo la scheda, va oltre il proprio soggetto — richiama i ritratti papali di Raffaello o Tiziano. Un vecchio in vestaglia su una sedia dura è così collocato come si collocavano le persone cui era dovuto onore, e quella distanza fra soggetto e forma è ciò che tiene in piedi l’opera.

Dove si colloca quest’opera nello sviluppo di Schiele?

All’inizio di qualcosa. Secondo la scheda è considerata la prima di una serie di cosiddetti ritratti pittorici, in contrapposizione alle tele precedenti che Schiele eseguì in modo più grafico. La dipinse due anni prima della propria morte nell’epidemia di influenza, e la scheda la legge come esempio dello stile maturo, che si lascia molto alle spalle l’idea fissa dell’espressionismo austriaco come sola arte dell’angoscia. Aggiunge anche la circostanza: nel 1916, dopo le difficoltà iniziali nel matrimonio con Edith Harms, il pittore cominciava a godere di una felicità domestica da cui nacquero poi altri ritratti familiari intimi.

Su che cosa è dipinto l’originale?

Su tela — ma non a solo olio. La scheda del museo indica olio con cera e carboncino, dunque una tecnica mista, ed è proprio questo a dare alla superficie la sua costruzione asciutta e finemente granulosa. Da noi è olio su tela in senso stretto: colori a olio stesi su tela, senza cera e senza carboncino. Il supporto è dello stesso tipo, il tessuto è un altro.

Il formato è verticale o orizzontale?

Verticale. I nostri gradini la seguono nel formato verticale, da 50 x 65 cm a 130 x 165 cm, con la larghezza indicata per prima.

Posso averla nelle dimensioni dell’originale?

Molto vicino, e qui va detto con precisione. Il rapporto fra i lati dell’originale è 1 : 1,2726 e il nostro gradino di 110 x 140 cm lo coglie a due centesimi di centimetro — più vicino di quanto si possa dipingere. Lo stesso gradino è il più vicino anche per dimensione: otto millimetri più stretto e un centimetro più basso dell’originale. Gli altri distano dalla proporzione fra mezzo centimetro e poco meno di tre; il peggiore è 100 x 130 cm con 2,74 cm. Se volete esattamente la dimensione dell’originale, scegliete una misura su ordinazione.

Dov’è l’opera oggi, e che cosa ne dice il museo?

A New York. La conserva il Solomon R. Guggenheim Museum con il numero d’inventario 69.1884 e nella propria scheda la registra nella collezione permanente. La scheda indica il titolo Portrait of an Old Man (Johann Harms), l’anno 1916, la tecnica e le misure, oltre al testo sull’opera cui ci siamo appoggiati sopra. Una catena di proprietà non la pubblica — da chi e quando l’opera sia giunta al museo non è scritto su quella pagina, e noi non lo completiamo. Dove il museo non dice, non supponiamo.

Dove si colloca quest’opera fra i lavori di Schiele?

Fra i ritratti degli ultimi anni. Dello stesso ambito teniamo Ritratto della moglie dell’artista, Edith Schiele (seduta) — la figlia di Harms — Ritratto del dottor Hugo Koller e Ritratto di Victor Ritter von Bauer. L’intera selezione è nella galleria Egon Schiele, e sulla vita del pittore c’è di più nel nostro articolo su Egon Schiele; l’opera nella collezione newyorkese è presentata sulla pagina del Guggenheim su Egon Schiele. Schiele fu un contemporaneo più giovane di Gustav Klimt e la Secessione viennese fu l’ambiente da cui uscì; l’espressionismo viennese è la direzione che contribuì a definire, e l’arte austriaca di quegli anni si legge ancora oggi attraverso questi due nomi. Come dipinto espressionista il ritratto non mostra alcuna stanza: solo il peso di un vecchio corpo dentro la stoffa.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

Ogni tela è dipinta da un artista con colori a olio, pennellata dopo pennellata; non è una stampa meccanica – nasce una copia dipinta a mano, eseguita per il vostro ordine. Qui le cose più difficili sono due. La prima è il cappotto: una grande superficie chiara che deve restare morbida e tuttavia non piatta, altrimenti diventa una macchia grigia vuota e la figura perde il proprio peso. La seconda sono il viso e la mano: gli unici punti con un disegno sottile, dove l’età si legge dalle rughe, così che ogni errore vi aggiunge o toglie subito un decennio. Quando l’opera è finita la fotografiamo e vi inviamo la fotografia per l’approvazione, e solo allora parte. Fotografie d’atelier di quest’opera non ne abbiamo ancora: nel nostro laboratorio non è stata fotografata e nulla è stato rimosso; quando sarà dipinta, gli scatti saranno aggiunti a questa pagina. Come riproduzione su tela arriva tesa su un telaio di legno, pronta da appendere.

Quale misura per quale parete?

Un’opera verticale vuole altezza, non larghezza: sta bene fra due finestre o sopra una cassettiera stretta. Sopra una scrivania o in un corridoio 50 x 65 cm o 60 x 75 cm; sopra una credenza o una poltrona 80 x 100 cm o 90 x 115 cm; in un ambiente più grande 110 x 140 cm e oltre, fino a 130 x 165 cm. Poiché ogni gradino di questa serie è verticale, la scelta è una questione di dimensione e non di forma. Come quadro artistico dal fondo scuro guadagna con la misura: nei gradini grandi si vede che il bruno non è un colore solo ma uno strato macchiato.

Come ordino una misura su ordinazione, il telaio e la cornice?

Se nessuna delle dieci misure si adatta alla vostra parete, dipingiamo l’opera su misura vostra. La tela arriva tesa su un telaio di legno; la nostra applicazione 3D serve unicamente alla scelta della cornice, non a mostrare l’opera sulla vostra parete. La cornice si sceglie a parte e non deve necessariamente far parte dell’ordine.

Come avviene la consegna e che cosa garantiamo?

Dipingiamo su ordinazione e consegniamo in sedici paesi dell’Unione europea, fra cui Germania, Francia, Italia, Paesi Bassi e Polonia. Prima della spedizione vi inviamo una fotografia dell’opera finita per l’approvazione, e se il risultato non vi soddisfa la correggiamo o la dipingiamo di nuovo. Il tempo di produzione varia con la misura e con il carico di lavoro dello studio.

Domande frequenti

Chi era Johann Harms per Schiele?

Johann Harms era il padre di Edith Harms, che Schiele sposò nel 1915, e quindi suocero del pittore. Secondo il Guggenheim, quando fu realizzato il ritratto aveva 73 anni ed era un macchinista in pensione delle ferrovie austriache. Morì nel 1917 e Schiele ne fece la maschera funeraria.

Quando Schiele dipinse il Ritratto di Johann Harms?

Nel 1916, un anno dopo le nozze con Edith e due anni prima della morte del pittore nell’epidemia di influenza del 1918. La firma a blocco dell’artista con l’anno si trova in basso a destra, sul fondo bruno.

Dove si trova oggi il Ritratto di Johann Harms?

Al Solomon R. Guggenheim Museum di New York, con il numero d’inventario 69.1884, dove è schedato come Portrait of an Old Man (Johann Harms). La tela misura 110,8 x 141 cm ed è dipinta a olio con cera e carboncino.

Perché il Ritratto di Johann Harms è importante?

Il Guggenheim lo descrive come il primo di una serie di cosiddetti ritratti pittorici, in contrapposizione allo stile più grafico delle tele precedenti di Schiele. Pur trattandosi di un ritratto di famiglia, il museo vi riconosce una cupa monumentalità che ricorda i ritratti papali di Raffaello o Tiziano.

Perché Johann Harms siede su una semplice sedia di legno?

La sedia era del pittore stesso: Schiele la disegnò per il proprio atelier e la usò in più ritratti. Secondo il museo gli permetteva di spingere i modelli verso il bordo anteriore della tela, e il suo stile artigianale ricorda i mobili nelle tele di Vincent van Gogh con la sua camera da letto.

Va bene come regalo?

Sì; se non siete sicuri di quale misura scegliere, c’è un buono regalo.

• Soggetto: un vecchio su una semplice sedia di legno, la testa sulla mano, in un ampio cappotto grigio davanti a un fondo bruno.
• Originale: 1916, olio con cera e carboncino su tela, 110,8 x 141 cm, Guggenheim, New York, inv. 69.1884.
• Il nostro: olio dipinto a mano su tela, 10 misure oppure una misura su ordinazione.
• Da sapere: il ritratto è del suocero del pittore, e la sedia la disegnò Schiele stesso.