Caravage – Le Martyre de sainte Ursule

Le Martyre de sainte Ursule est un tableau du Caravage de 1610 que Wikipédia tient pour sa dernière œuvre : dans l’obscurité, le roi des Huns, en armure, décoche de près une flèche depuis la gauche, et sainte Ursule, en manteau rouge, baisse les yeux vers la flèche plantée dans sa poitrine, tandis que des soldats se pressent derrière elle. L’original, huile sur toile de 154 cm de haut et 178 cm de large, appartient à la collection Intesa Sanpaolo et est exposé aux Gallerie d’Italia, dans le palais Zevallos Stigliano de Naples. Notre peintre vous réalise cette scène à la main à l’huile sur toile en 7 dimensions horizontales, de 120 x 100 à 249 x 208 cm, ou sur mesure, et nous vous montrons l’œuvre terminée sur une photo avant l’expédition.

Le Martyre de sainte Ursule – Caravage

Que voit-on sur Le Martyre de sainte Ursule ?

L’action se déroule dans une obscurité épaisse, dont la lumière n’extrait que quelques visages, des mains et des reflets métalliques. À gauche se tient le roi des Huns en armure, qui vient de décocher une flèche à bout portant.

À sa droite se tient sainte Ursule, enveloppée d’un manteau rouge. Elle a la tête inclinée et regarde vers le bas, vers la flèche qui lui est plantée dans la poitrine. Sur son visage, il n’y a ni cri ni horreur, plutôt un léger étonnement, comme si elle ne comprenait pas encore ce qui s’est passé.

Derrière elle se pressent des soldats, dont nous voyons surtout les visages et les armures. Tout au fond, parmi eux, apparaît un homme à la bouche ouverte, qui fixe l’événement ; certains y reconnaissent un autoportrait du peintre. Derrière les figures, il n’y a pas d’espace, seulement un vide sombre qui les pousse droit vers nous.

Quelle est l’histoire de sainte Ursule ?

Selon l’une des versions de la légende, les Huns capturèrent Ursule et ses onze mille compagnes, des vierges qu’ils massacrèrent ensuite. Le roi des Huns fut tellement ému par la modestie et la beauté d’Ursule qu’il lui demanda pardon, à condition qu’elle accepte de l’épouser. Ursule refusa, et le roi la tua d’une flèche.

Le Caravage ne peint ni la conversation ni le massacre des compagnes. Il choisit l’instant qui suit le tir et n’y laisse que le roi, Ursule et quelques témoins restés muets.

L’œuvre fut commandée en 1610 à Naples par Marcantonio Doria, un noble génois de vingt-cinq ans et fervent collectionneur d’œuvres du Caravage. Il voulait marquer l’entrée de sa belle-fille dans une communauté religieuse, où elle prit le nom de sœur Ursule.

Pourquoi ce tableau est-il si important ?

D’abord parce que, selon Wikipédia, c’est le dernier tableau que le Caravage ait peint. Il fut achevé peu avant le 11 mai 1610, quand le mandataire de Doria à Naples, Lanfranco Massa, écrivit à son maître que l’œuvre était terminée. En juillet, le peintre embarqua pour aller chercher la grâce du pape, mais il mourut à Porto Ercole, sur la côte au nord de Rome ; comment, on ne le sait pas bien, la cause le plus souvent citée est la fièvre.

Ensuite parce qu’il marque un nouveau tournant de style. En Sicile, il s’en tenait au schéma d’un petit groupe de figures sous une architecture imposante ; ici, il revient à une scène qui place l’action directement dans l’espace du spectateur, à l’instant où le roi lâche la flèche. L’article de la Wikipédia anglophone l’explique plus en détail.

Enfin parce qu’il a bouleversé dès ses premiers spectateurs. Massa rapporta que tous ceux qui l’avaient vu étaient stupéfaits. Doria le reçut à Gênes le 18 juin, en fut enthousiaste et le rangea parmi ses œuvres de Raphaël et de Léonard.

Où est l’original du Martyre de sainte Ursule ?

L’original est de nouveau à Naples, où il est né. Il appartient à la collection Intesa Sanpaolo et est exposé aux Gallerie d’Italia, dans le palais Zevallos Stigliano.

Le chemin a été long. Dans son testament du 19 octobre 1651, Doria légua la collection à son fils aîné Nicolò, prince d’Angri et duc d’Eboli. Maria Doria Cattaneo transféra le domaine à Naples en 1832, et l’inventaire de la succession de Giovan Carlo Doria, de 1854–55, mentionne le tableau dans le palais Doria d’Angri.

Il fut endommagé dès son achèvement : pour que le vernis sèche plus vite, on le mit au soleil, le vernis se ramollit et certains détails s’estompèrent. On tenta plusieurs fois de le réparer, sans grand succès. La restauration de 2025, menée avec une analyse radiographique par Laura Cibrario et Fabiola Jatta, a, d’après les comptes rendus, ravivé les couleurs et révélé quelques détails masqués.

Le Martyre de sainte Ursule ou un autre tableau du Caravage ?

Le Martyre de sainte Ursule est un tableau d’art grave pour qui s’intéresse au Caravage au bout de sa route : peu d’espace, beaucoup d’obscurité et un seul instant décisif. Comme reproduction d’un tableau des derniers mois de sa vie, il demande un mur spacieux et un peu de calme autour de lui.

Si le Caravage tardif vous attire, regardez aussi Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste, où Salomé présente un plateau d’argent en détournant le visage, ou la toile Le Crucifiement de saint André de 1607. Les années siciliennes, juste avant Ursule, sont représentées par L’Enterrement de sainte Lucie de 1608.

Un récit plus ancien, plus serré, se trouve dans Le Couronnement d’épines, où deux bourreaux enfoncent la couronne d’épines sur la tête du Christ avec des bâtons. Vous pouvez voir les autres tableaux du Caravage que nous peignons sur commande sur la page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il votre Martyre de sainte Ursule ?

Chaque Martyre de sainte Ursule naît sur commande, à l’huile sur toile, en plusieurs couches. Le peintre commence par une sous-couche sombre sur toute la toile, puis fixe la place du roi, d’Ursule et des têtes à l’arrière-plan, pour que la cohue des figures ne se fonde pas en une seule masse.

Il construit ensuite la lumière en partant des endroits les plus clairs : le visage d’Ursule, le manteau rouge, les reflets sur l’armure du roi. Les visages des soldats au fond sont peu à peu ramenés dans l’ombre, de sorte qu’ils restent à demi cachés, comme le Caravage les a laissés.

Comme de nombreuses figures sont serrées sur la toile, la composition est exigeante ; nous ne la peignons donc que dans les grandes dimensions. Une reproduction peinte à la main a, dans les parties éclairées, des coups de pinceau visibles et, dans l’obscurité, une profondeur que l’impression n’atteint pas. Un tel tableau à l’huile s’anime autrement le soir sous une lampe qu’en plein jour, car le manteau rouge jaillit alors encore plus fort de l’obscurité.

Quelle dimension pour quel mur ?

En bref : pour Ursule, il vous faut un grand mur, car même la plus petite dimension mesure 120 cm de large.

En raison de la composition exigeante, avec sa cohue de figures, nous la peignons en 7 dimensions horizontales (largeur x hauteur) : 120 x 100, 135 x 112, 150 x 126, 170 x 140, 190 x 160, 215 x 190 et 249 x 208 cm. La plus proche de l’original est le 190 x 160 cm, qui est plus large que lui de 12 cm et plus haut de 6 cm.

Le 120 x 100 et le 135 x 112 cm conviennent au-dessus d’un canapé ou d’une longue commode. Comme tableau de salon sous un plafond de hauteur ordinaire, le 150 x 126 cm est le choix le plus équilibré. À partir du 170 x 140 cm, les dimensions vont sur un grand mur libre, dans une salle à manger, une cage d’escalier ou un hall d’entrée, et le 249 x 208 cm dans une pièce au plafond vraiment haut.

Accrochez le centre de la toile à peu près à hauteur des yeux, et, pour les plus grandes dimensions, que le bord inférieur ne soit pas plus bas que le dossier du canapé.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. Le roi se tient au bord gauche, les témoins se pressent en arrière à droite ; nous adaptons donc la composition à d’autres rapports de façon qu’aucune figure ne soit coupée. Dites-nous la largeur et la hauteur que vous souhaitez, et nous préparerons le prix et le délai de réalisation.

Nous expédions Ursule roulée, tendue sur châssis (2,5 cm) ou encadrée. La mise sur châssis et l’encadrement sont assurés par notre atelier d’encadrement en Slovénie, où tous nos tableaux sur toile sont préparés pour le voyage.

Vous choisissez le cadre dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre ; la mise en situation du tableau sur votre mur est un service distinct. À cette scène sombre à l’accent rouge convient un cadre de bois foncé ou une fine baguette en vieil or, qui capte l’éclat de l’armure.

Livraison et garantie

Le peintre commence quand nous confirmons votre commande, et le tableau est prêt à être expédié en 15 à 45 jours ouvrés. Avant de l’envoyer, vous recevez de nous la photo du tableau terminé, et si vous souhaitez une retouche, nous la faisons encore avant l’expédition. Il n’y a pas de frais de douane pour la livraison en France et dans la plupart des pays de l’UE, et notre politique de retour s’applique à la commande.

Comme cadeau, il convient à un amateur de baroque ou à quelqu’un qui s’appelle Ursule. Si vous ne savez pas quelle dimension conviendra au mur de la personne offerte, offrez-lui plutôt un bon cadeau et laissez-la choisir.

Questions fréquentes

Où puis-je voir l’original ?

À Naples, aux Gallerie d’Italia, dans le palais Zevallos Stigliano, au sein de la collection Intesa Sanpaolo.

Que se passe-t-il sur le tableau ?

Le roi des Huns tire de près une flèche sur Ursule parce qu’elle l’a refusé ; elle regarde en silence la flèche plantée dans sa poitrine.

Est-ce une reproduction imprimée ?

Non. C’est une copie peinte à la main, que notre peintre réalise sur toile au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 154 cm de haut et 178 cm de large ; parmi nos dimensions, la plus proche est le 190 x 160 cm.

Pourquoi n’y a-t-il pas de plus petites dimensions ?

Sur la toile, beaucoup de figures sont serrées ; nous la peignons donc à partir de 120 x 100 cm, où chaque visage a assez de place.

Pouvez-vous la peindre dans une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui. Envoyez-nous la largeur et la hauteur souhaitées, et nous vous répondrons avec le prix et le délai.

Convient-il à une chambre ?

Une scène de martyre est probablement trop grave pour une chambre ; elle trouve mieux sa place dans un salon, une bibliothèque ou une cage d’escalier.

Combien de jours faut-il pour la réalisation ?

La réalisation prend de 15 à 45 jours ouvrés, et nous vous envoyons la photo de l’œuvre terminée avant l’expédition.

• Sujet : le roi des Huns tire de près une flèche sur sainte Ursule, derrière elle se tiennent des soldats et des témoins.
• Original : 1610, huile sur toile, 154 x 178 cm, Gallerie d’Italia – Palazzo Zevallos Stigliano, Naples.
• Notre version : peinte à la main à l’huile sur toile, en 7 dimensions horizontales de 120 x 100 à 249 x 208 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : il passe pour le dernier tableau du Caravage ; il l’a achevé au printemps 1610, quelques mois avant sa mort.