Caravage – L’Extase de saint François

L’Extase de saint François est une toile du Caravage d’environ 1595, tenue pour sa première œuvre religieuse : le saint en habit religieux brun s’effondre, inconscient, en arrière dans les bras d’un jeune ange aux grandes ailes. L’original, huile sur toile de 93,5 cm de haut et 128,4 cm de large, est conservé au Wadsworth Atheneum de Hartford, dans l’État américain du Connecticut. Pour vous, notre peintre le réalise à la main aux couleurs à l’huile sur toile, dans l’une des 8 dimensions horizontales de 56 x 40 à 200 x 148 cm ou sur mesure, et nous vous montrons le tableau terminé sur une photo avant l’expédition.

L’Extase de saint François – Caravage

Que voit-on sur ce tableau du Caravage ?

La scène se passe de nuit, sur un versant ouvert, au milieu de buissons. Saint François est étendu au sol dans un habit brun à capuche, ceint d’une corde qui se termine par un nœud. Son corps s’est effondré en arrière, sa tête repose sur la poitrine de l’ange, ses yeux sont presque fermés, sa bouche légèrement ouverte. Ses pieds nus s’étendent vers le bord gauche de la toile.

L’ange est assis derrière lui et le tient dans ses bras. C’est un jeune homme aux boucles brunes qui, le visage calme, regarde le saint. Il est drapé dans un tissu blanc qui a glissé de son épaule, de sorte que l’épaule droite et une partie de la poitrine sont nues ; à la taille, un ruban blanc le retient, noué en un grand nœud. Derrière son dos se dressent deux larges ailes brunâtres.

La main gauche de François repose ouverte, la paume tournée vers le haut, la droite sur la poitrine. Dans l’herbe, au premier plan, poussent de larges feuilles et quelques petites fleurs blanches. En haut, on distingue à peine dans l’obscurité des branches feuillues, et à gauche quelques raies claires horizontales traversent le ciel, comme si une lumière lointaine brûlait derrière l’horizon.

Que s’est-il passé pour saint François ?

Le tableau montre le moment où François d’Assise reçut les stigmates, les plaies que le Christ avait après la crucifixion. L’histoire fut consignée par son compagnon, frère Léon. En 1224, François se retira avec quelques frères dans la solitude pour méditer sur Dieu, et de nuit, sur le flanc de la montagne, lui apparut un séraphin à six ailes.

Selon le témoignage de Léon, la vision fut violente, pleine de feu, d’éclat et de sang. Au lieu d’un séraphin à six ailes, le Caravage peint un ange à deux ailes, il n’y a ni rayons de feu ni sang, et le saint ne crie pas, mais s’évanouit en silence dans l’étreinte de l’ange.

Le seul signe des stigmates est la plaie près du cœur, une petite fente dans l’habit près de la main du saint. Tout le reste est dit par le simple habit brun franciscain avec sa corde. Une puissante apparition céleste est ainsi remplacée par un instant silencieux, presque privé, de deux figures que nous voyons de très près.

Pourquoi ce tableau est-il si important ?

On le tient pour le premier tableau à sujet religieux du Caravage. Il date d’environ 1595, quand le jeune peintre venait d’entrer dans la maison du cardinal Francesco Maria del Monte, et il l’a très probablement peint à la demande du cardinal. Le choix du saint n’est pas fortuit : François était le saint patron du cardinal, dont il portait le prénom.

Le thème était populaire depuis le XIIIe siècle ; Giotto l’avait traité vers 1290, et Giovanni Bellini vers 1480–1485. Wikipédia ajoute que le saint a les traits de del Monte lui-même et que l’ange ressemble aux garçons d’autres toiles du Caravage, notamment au Cupidon ailé au bord gauche des Musiciens.

La scène est à la fois réelle et surnaturelle. Les deux figures sont peintes d’après des modèles vivants, avec le vrai poids du corps et les plis de l’étoffe, mais une lumière sans source visible les éclaire, et au-dessus de l’horizon tremble une lueur mystérieuse. L’article de la Wikipédia anglophone, rédigé en anglais, en dit plus sur le récit de frère Léon et sur la genèse de la toile.

Où est l’original et quel a été son parcours ?

L’original est conservé au Wadsworth Atheneum Museum of Art de Hartford, dans le Connecticut, aux États-Unis, où il est inscrit sous le numéro d’inventaire 1943.222.

Le cardinal del Monte a gardé le tableau jusqu’à la fin de sa vie. Il en est né plusieurs copies, que les amateurs d’art ont fort appréciées.

L’Extase de saint François ou un autre tableau du Caravage ?

C’est un tableau d’art pour des pièces calmes : pour une chambre, un coin de lecture, un bureau ou un coin de prière à la maison. Le fond sombre et les tons bruns chauds apaisent, et la figure claire de l’ange donne au mur un point où le regard revient sans cesse.

Qui voudrait voir le saint sous un autre aspect du Caravage peut regarder Saint François en méditation. C’est une autre toile, plus tardive et verticale, conservée à Rome : François, agenouillé dans l’obscurité, tient un crâne qu’il observe, et une croix de bois repose à ses pieds.

Une expérience intérieure tout aussi silencieuse est montrée par La Madeleine pénitente, où une jeune femme, la tête inclinée, est assise dans une pièce vide, avec des bijoux et des perles déposés près d’elle. Un ange aux ailes sombres qui joue du violon se trouve dans Le Repos pendant la fuite en Égypte. Vous pouvez voir les autres tableaux du Caravage de notre offre sur la page Caravage.

Comment notre peintre réalise-t-il François et l’ange ?

Nous ne commençons le tableau qu’après votre commande, aux couleurs à l’huile sur toile et en plusieurs couches. Le peintre couvre d’abord la toile d’une sous-couche sombre et chaude, puis trace au fin pinceau les deux figures, les ailes et la ligne inclinée du corps du saint, pour que la diagonale des pieds nus au visage de l’ange soit juste.

Il construit ensuite peu à peu la lumière à partir de l’obscurité. Les parties sombres demandent le plus de patience : on doit y voir encore le feuillage, l’herbe et les petites fleurs, et le ciel à gauche doit garder ses raies claires.

Une reproduction peinte à la main a une vraie surface, sur laquelle on remarque en lumière rasante les coups de pinceau. Comme tableau à l’huile aux nombreux tons sombres, il s’anime le plus sous une lumière chaude, qui souligne le visage de l’ange et la paume ouverte du saint.

Quelle dimension pour quel mur ?

En bref : 56 x 40 ou 70 x 52 cm au-dessus d’une table de chevet ou d’un bureau, 80 x 59 ou 101 x 74 cm au-dessus d’un lit, d’une commode ou dans un couloir, 114 x 82 ou 140 x 105 cm au-dessus d’un canapé, 160 x 115 ou 200 x 148 cm pour un grand mur vide ou une cage d’escalier.

Nous peignons le tableau en 8 dimensions horizontales (largeur x hauteur) : 56 x 40, 70 x 52, 80 x 59, 101 x 74, 114 x 82, 140 x 105, 160 x 115 et 200 x 148 cm. La plus proche de l’original est le 140 x 105 cm, qui est plus large que lui de 11,6 cm et plus haut de 11,5 cm ; le 114 x 82 cm est plus étroit de 14,4 cm et plus bas de 11,5 cm.

Comme une grande partie de la toile est sombre, le tableau a besoin d’un peu d’espace pour que l’œil s’habitue à la nuit. Comme tableau de salon, il est le plus convaincant en 140 x 105 ou en 160 x 115 cm. Accrochez-le de façon que les visages des deux figures soient à peu près à hauteur des yeux.

Dimensions sur mesure, châssis et cadre

Oui. Si un autre rapport vous convient mieux, nous adaptons la composition de façon que le saint et l’ange restent entiers, avec les pieds nus des deux côtés. Dans un format plus étroit, c’est d’abord le paysage nocturne à gauche qui se raccourcit ; nous vous disons donc avant de commencer combien de ciel aux raies claires il restera. Indiquez-nous les dimensions dont vous avez besoin, et nous vous donnerons le prix et la date d’achèvement.

Nous expédions la toile roulée, tendue sur châssis (2,5 cm) ou déjà encadrée. La mise sur châssis et l’encadrement sont assurés dans notre propre atelier d’encadrement en Slovénie, par lequel passent tous nos tableaux sur toile. Vous choisissez la baguette dans notre application 3D de choix du cadre, qui ne sert qu’à choisir le cadre ; la mise en situation du tableau sur votre mur est un service distinct.

Aux tons sombres de la nuit convient un simple cadre de bois foncé à fin liseré doré.

Livraison et garantie

Le peintre se met à l’œuvre aussitôt après la confirmation de la commande, et le tableau est prêt à partir en 15 à 45 jours ouvrés. Avant de l’emballer, nous vous envoyons la photo de l’œuvre terminée ; si vous souhaitez changer quelque chose, nous faisons la retouche avant l’expédition. Pour les envois en France et dans la plupart des pays de l’UE, vous ne payez pas de droits de douane, et pour chaque commande vous pouvez compter sur notre politique de retour.

L’Extase de saint François est un beau cadeau pour quelqu’un qui s’appelle François ou Françoise, pour un amateur d’art ancien ou pour une maison où l’on apprécie le silence. Si vous n’êtes pas sûr de la dimension, offrez un bon cadeau, et que la personne offerte choisisse elle-même le tableau.

Questions fréquentes

Où est accroché l’original ?

Au Wadsworth Atheneum de Hartford, dans le Connecticut, sous le numéro d’inventaire 1943.222.

Qui tient le saint dans ses bras ?

Un jeune ange aux grandes ailes, drapé d’un tissu blanc, qui regarde vers le bas le visage de François.

Est-ce une reproduction imprimée du tableau ?

Non, chacune de nos copies peintes à la main naît sur la toile au pinceau et aux couleurs à l’huile.

Quelle est la taille de l’original ?

Il mesure 93,5 cm de haut et 128,4 cm de large ; notre dimension la plus proche est le 140 x 105 cm.

Pourquoi n’y a-t-il ni feu ni sang sur le tableau ?

Le Caravage a adouci le récit de frère Léon : au lieu d’une vision violente, il a peint un évanouissement silencieux dans l’étreinte de l’ange.

Le tableau convient-il à une chambre ?

Tout à fait, car il est calme et dans des tons sombres.

Pouvez-vous me le peindre dans une dimension qui n’est pas parmi celles proposées ?

Oui, indiquez-nous la largeur et la hauteur, et nous vous enverrons le prix et la date d’achèvement.

Combien de temps faut-il pour la réalisation ?

Entre 15 et 45 jours ouvrés ; nous vous envoyons la photo de la toile terminée avant de l’emballer.

• Sujet : saint François en habit brun s’évanouit dans les bras d’un jeune ange ailé, drapé de blanc, au milieu d’un paysage nocturne.
• Original : vers 1595, huile sur toile, 93,5 x 128,4 cm, Wadsworth Atheneum, Hartford.
• Notre version : peinte à la main aux couleurs à l’huile sur toile, en 8 dimensions horizontales de 56 x 40 à 200 x 148 cm ou sur mesure.
• Bon à savoir : tenue pour la première œuvre religieuse du Caravage ; le cardinal del Monte l’a gardée jusqu’à sa mort.