Édouard Manet – biographie du peintre de la vie moderne

Édouard Manet (1832–1883) était un peintre français, l’un des premiers artistes du XIXe siècle à oser peindre la vie moderne, et une figure clé du passage du réalisme à l’impressionnisme. Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia ont déclenché un énorme scandale lors de leurs premières expositions ; on y voit aujourd’hui le point de départ de l’art moderne. Il a laissé 430 peintures à l’huile, 89 pastels et plus de 400 œuvres sur papier. Ses œuvres font partie de notre collection de reproductions de tableaux d’Édouard Manet peintes à la main sur toile.

La vie : le fils d’un magistrat parisien qui a secoué le Salon

Édouard Manet est né le 23 janvier 1832 à Paris, dans une famille aisée et bien relationnée. Son père Auguste était magistrat et attendait de son fils une carrière juridique, tandis que son oncle Edmond Fournier l’encourageait à peindre et l’emmenait au Louvre. Sur la suggestion de son père, il embarqua en 1848 sur un navire-école pour Rio de Janeiro, mais, après deux échecs à l’examen d’entrée dans la marine, le père céda. De 1850 à 1856, il fut l’élève du peintre académique Thomas Couture ; pendant son temps libre, il copiait au Louvre les maîtres anciens, comme Vélasquez et le Titien ; lors de brefs voyages en Allemagne, en Italie et aux Pays-Bas, il fut marqué par Frans Hals ainsi que par les Espagnols Vélasquez et Goya. En 1861, il exposa pour la première fois au Salon de Paris et, en 1863, il épousa la professeure de piano néerlandaise Suzanne Leenhoff. La même année, le jury du Salon refusa Le Déjeuner sur l’herbe, qu’il montra au Salon des refusés, puis, en 1865, Olympia provoqua un scandale au Salon officiel. À partir de 1868, il fut l’ami de la peintre Berthe Morisot, qui épousa son frère Eugène en 1874 ; par elle, il fit la connaissance de Degas, Monet, Renoir, Sisley, Cézanne et Pissarro, mais il n’exposa jamais avec les impressionnistes, restant fidèle au Salon. Pendant la guerre franco-prussienne, il défendit Paris assiégé dans la garde nationale, aux côtés de Degas, et en 1881 il reçut la Légion d’honneur. En 1882, il exposa au Salon sa dernière grande œuvre, Un bar aux Folies-Bergère. Il mourut le 30 avril 1883 à Paris après une longue maladie et repose au cimetière de Passy.

Le style : la vie moderne, le noir et la peinture alla prima

Manet peignait le Paris de son temps : des gens dans les cafés et dans les rues, des fêtes, des connaissances de son cercle et sa famille ; après ses premières années, il ne s’est que rarement tourné vers les scènes religieuses, mythologiques et historiques. Dès ses premières œuvres, on remarque une touche relâchée, des détails simplifiés et presque aucune transition de tons. Il rejeta la technique apprise chez Couture, où l’on construit le tableau par couches successives sur un fond sombre, et peignit directement, alla prima, avec des couleurs couvrantes sur un fond clair, ce qui lui permettait de terminer un tableau en une seule séance ; cette méthode fut reprise par les impressionnistes et devint, pour plusieurs générations, la manière dominante de peindre à l’huile. Aux critiques, les aplats, les parties esquissées et les cernes noirs des figures semblaient inachevés, et l’écrivain Émile Zola notait dès 1867 que le public n’était pas habitué à des traductions aussi simples et directes de la réalité. Sous l’influence de Monet et de Berthe Morisot, qui le persuada de peindre en plein air, il employa à partir du début des années 1870 des couleurs plus claires, tout en gardant son noir caractéristique, étranger aux impressionnistes. Dans ses dernières années, il peignit de petites natures mortes de fruits et de légumes ainsi que des fleurs dans des vases en verre ; la dernière des vingt peintures de ce genre que l’on connaît date de mars 1883. L’historienne de l’art Beatrice Farwell écrit qu’on le considère partout comme le père du modernisme.

Les œuvres les plus connues

Notre galerie présente d’abord les œuvres par lesquelles Manet a bousculé Paris. Le Déjeuner sur l’herbe (1863), d’abord intitulé Le Bain, montre deux hommes vêtus et une femme nue dans une clairière, tandis qu’une autre femme se baigne dans le ruisseau derrière eux ; la disposition des figures découle de la gravure de Raimondi, Le Jugement de Pâris, d’après un dessin de Raphaël. La toile mesure 208 x 264,5 cm et se trouve au musée d’Orsay à Paris. Olympia (1863) représente une courtisane sûre d’elle, allongée sur des draps blancs, qui regarde droit le spectateur tandis qu’une servante noire lui apporte un bouquet ; la pose vient de la Vénus d’Urbin du Titien, sauf qu’au pied du lit se tient un chat noir au lieu d’un petit chien. Le modèle était Victorine Meurent, et l’État français a acquis le tableau en 1890 grâce à une souscription publique organisée par Claude Monet ; Olympia se trouve elle aussi au musée d’Orsay, tout comme Le Balcon (1868–69), inspiré des Majas au balcon de Goya, où est assise la peintre Berthe Morisot, à côté de laquelle se tiennent le peintre Antoine Guillemet et la violoniste Fanny Claus. Le Chemin de fer (1873) est son dernier tableau de Victorine Meurent : avec un petit chien endormi et un livre ouvert sur les genoux, elle est assise contre une grille en fer près de la gare Saint-Lazare, tandis que la fillette à côté d’elle regarde à travers la grille un nuage blanc de vapeur sous leurs pieds ; il est conservé à la National Gallery of Art de Washington. Nana (1877), une jeune femme devant un miroir qui finit à peine de s’habiller, avec à côté d’elle un monsieur en tenue de soirée, fut refusée par le Salon ; Manet l’exposa donc dans la vitrine d’un magasin du boulevard des Capucines ; elle est aujourd’hui à la Hamburger Kunsthalle. Dans la serre (1879) montre ses amis, les époux Guillemet, qui tenaient un magasin de vêtements ; la Nationalgalerie de Berlin l’a achetée en 1896, premier musée au monde à acquérir une œuvre de Manet. Un bar aux Folies-Bergère (1882), sa dernière grande œuvre, montre la serveuse Suzon derrière un comptoir de marbre devant un grand miroir où se reflète une salle comble ; le tableau appartenait au compositeur Emmanuel Chabrier, qui l’avait accroché au-dessus de son piano, et il est aujourd’hui conservé à la Courtauld Gallery de Londres. Pour savoir comment Manet se situe parmi les autres grands maîtres, lisez notre aperçu des cinq tableaux les plus célèbres du monde.

Questions fréquentes sur Édouard Manet

Qui était Édouard Manet ?

Un peintre français (1832–1883), l’un des premiers peintres de la vie moderne et un pont entre le réalisme et l’impressionnisme, dont Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia passent pour le début de l’art moderne.

Que peignait Édouard Manet ?

Surtout le Paris de son temps : des gens dans les cafés, dans les rues et aux bals, des portraits de connaissances et de sa famille, le nu en dialogue avec les maîtres anciens, des scènes de guerre et de bateaux, et, dans ses dernières années, de petites natures mortes de fruits et de fleurs dans des vases.

Où voir les originaux des tableaux de Manet ?

Parmi les œuvres de notre galerie, Le Déjeuner sur l’herbe, Olympia et Le Balcon sont au musée d’Orsay à Paris, Un bar aux Folies-Bergère à la Courtauld Gallery de Londres, Dans la serre à l’Alte Nationalgalerie de Berlin, Nana à la Hamburger Kunsthalle et Le Chemin de fer à la National Gallery of Art de Washington.

Puis-je acheter une reproduction peinte à la main d’un tableau de Manet ?

Oui, notre galerie en ligne propose des reproductions de tableaux d’Édouard Manet peintes à la main sur toile, dans la dimension de votre choix. Les originaux sont des peintures à l’huile sur toile, et plusieurs sont de grand format : Le Déjeuner sur l’herbe mesure 264,5 cm de large, de sorte que toutes nos dimensions sont plus petites, tandis que notre plus grande Olympia est à peu près aussi large que l’original. Nous peignons chaque copie à la main à l’huile sur toile ; Nana est proposée jusqu’à 105 x 145 cm, car la photographie d’après laquelle nous peignons n’autorise pas de plus grande dimension. Avant la livraison, nous vous envoyons la photo du tableau pour validation.