Henri Rousseau – L’Enfant aux rochers

L’Enfant aux rochers est une œuvre du peintre Henri Rousseau, huile sur toile de lin, peinte entre 1895 et 1897. L’original mesure 55,4 cm de haut et 45,7 cm de large, et il est conservé à la National Gallery of Art de Washington. Ce que l’on voit : un enfant en manteau noir et bas rayés de noir et de blanc, assis sur les pointes de rochers gris, avec une étroite bande de mer au bord gauche.

L’Enfant aux rochers, 1895–1897

Que voit-on sur la toile ?

La toile est verticale et presque entièrement occupée par une seule figure. L’enfant est assis, les jambes écartées, sur les sommets de rochers gris-brun qui se dressent comme une rangée de pointes triangulaires aiguës. Il n’est pas debout sur le sol et n’est pas assis sur une surface plane ; son corps repose sur les sommets mêmes, et ses jambes pendent sur les rochers. Il semble ainsi avoir été posé sur les rochers plutôt que d’y avoir grimpé. Les deux tiers inférieurs de la toile appartiennent aux rochers, le tiers supérieur au ciel, et il n’y a aucun passage entre eux qui conduirait l’œil de l’un à l’autre.

Que porte-t-il, et pourquoi cela se voit-il tant ?

L’enfant porte un manteau noir boutonné au large bord inférieur, d’où s’étale sur ses genoux une pièce d’étoffe rayée de bandes horizontales noires et blanches. Les mêmes rayures se poursuivent sur les bas, qui couvrent les deux jambes jusqu’aux chevilles, où elles se terminent par des bottes noires. Ce rythme de rayures est le motif le plus fort de la toile : sans lui, la figure sombre ne serait qu’une seule surface noire, tandis qu’ainsi les jambes se lisent comme deux bandes qui conduisent le regard vers le bas, vers les rochers. Rousseau a laissé le noir du manteau presque sans ombres ; les rayures ne décrivent donc pas la forme du corps, mais reposent sur elle comme un motif sur une surface.

Pourquoi le visage n’a-t-il pas l’air d’un visage d’enfant ?

La tête est grande par rapport au corps, le visage clair et rond, les cheveux sombres et lissés. Les yeux sont sombres et grands ouverts, la bouche petite et rouge. L’expression n’est pas enfantine : la figure a la gravité d’un portrait d’adulte, ce qui est connu chez Rousseau, par exemple dans l’œuvre Enfant à la marionnette (Pour fêter le bébé !). C’est précisément ce décalage entre la grande tête et le petit corps qui donne à la toile sa tension étrange : les proportions appartiennent à un enfant, mais le regard non.

Qu’y a-t-il autour de lui ?

Les rochers sont peints comme une série de pointes régulières, sans fissures et sans détails, en gris et brunâtre aux passages doux. Au bord gauche s’ouvre entre eux une étroite bande de mer vert-bleu, seul indice que nous sommes sur une côte. Le ciel est d’un gris-bleu pâle et vide ; en haut à droite flotte un unique petit nuage rose. De quelle partie de la côte il s’agit, on ne peut le dire, car le musée ne la nomme pas. Un portrait en plein air de conception voisine est Le Passé et le Présent, et parmi les scènes figuratives il y a Les Joueurs de football.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

Le musée ne date pas l’œuvre d’une seule année, mais indique une fourchette entre 1895 et 1897. Le support est indiqué dans la notice du musée comme de la toile de lin, non comme une toile ordinaire ; la différence tient à la fibre et nous la conservons telle que le musée l’a écrite. Dans le coin inférieur droit se trouve une signature que le musée lit H. Rousseau.

Comment le tableau est-il arrivé au musée ?

Le musée publie un court parcours, qui comporte une lacune que le musée ne comble pas. Le premier événement connu est la vente aux enchères à l’Hôtel Drouot à Paris le 29 avril 1927, où l’œuvre figurait sous le numéro 74. Elle y a été achetée par le collectionneur new-yorkais Chester Dale, qui a vécu de 1883 à 1962. En 1963, avec son legs, elle est entrée à la National Gallery of Art, et elle porte depuis le numéro d’inventaire 1963.10.63 et la mention de collection Chester Dale Collection. Pour les trente premières années, de la création à la vente, le musée n’indique aucun propriétaire, et nous n’affirmons donc pas non plus où se trouvait la toile à ce moment-là.

Que signifie l’art naïf pour cette œuvre ?

L’art naïf est le nom donné à la peinture d’autodidactes qui n’ont pas fait d’études dans des ateliers académiques et qui ne suivaient pas leurs règles de perspective, d’ombre et d’anatomie. Sur cette toile, cela se voit en trois endroits à la fois : la tête est trop grande pour le corps, les rochers n’ont pas de poids et ne s’éloignent pas en profondeur, et la mer repose au bord comme un ruban et non comme une surface horizontale. Rousseau n’a pas caché ces écarts, il les a laissés au premier plan, et c’est pourquoi la scène fait plus l’effet de la notation de quelqu’un qui voit ainsi que d’une erreur. La même approche sur une plus grande toile se voit dans l’œuvre La Jungle équatoriale.

Comment votre toile est-elle réalisée chez nous ?

Nous réalisons ce tableau d’art comme une reproduction peinte à la main à l’huile sur toile, sur commande et à la taille que vous choisissez. L’original est peint sur toile de lin ; notre reproduction est réalisée à l’huile sur toile de peintre, ce qui signifie le même procédé d’application de la peinture, mais pas nécessairement la même fibre de support. Le peintre commence par les rochers et le ciel, et construit la figure en dernier, car c’est précisément le rapport entre la tête et le corps qu’il faut réussir. Nous n’imprimons pas ; une toile peinte à la main se distingue d’une impression au toucher, car l’épaisseur de la peinture se voit et se sent. Vous trouverez toute la collection de tableaux sur toile de ce peintre dans la galerie Henri Rousseau.

Quelle dimension pour quel mur ?

Huit dimensions sont disponibles : 58 x 70, 70 x 85, 80 x 100, 90 x 110, 100 x 120, 132 x 160, 149 x 180 et 160 x 200 cm. Comme il s’agit d’une toile verticale avec une seule figure, elle demande de la hauteur et un peu de mur calme à côté : entre une porte et un angle, près d’un escalier ou dans une entrée. Pour un salon, le choix le plus courant est 90 x 110 cm ou plus. L’original est petit, plus petit que toutes nos dimensions ; le visage est donc déjà plus grand, dans notre plus petite dimension, que sur l’original, et l’expression d’adulte qui fait fonctionner le tableau se lit dans chacune. Celle qui se rapproche le plus du rapport des côtés de l’original est 132 x 160 cm.

Comment commander des dimensions sur mesure, le châssis et le cadre ?

Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure, où vous indiquez la largeur et la hauteur souhaitées. Pour ce motif, le rapport des côtés compte : la figure est placée exactement au milieu et s’étend presque du bord inférieur au bord supérieur ; si l’on élargit la toile, des rochers apparaissent sur les côtés, qui n’existent pas sur le modèle, et si on la raccourcit, le ciel au-dessus de la tête se perd. Pour les dimensions non standard, nous proposons donc de conserver le rapport et de n’adapter que la taille. La toile est toujours tendue sur un châssis en bois. Le cadre n’est pas compris dans le prix et vous le choisissez séparément.

Comment se passent la livraison et la garantie ?

Nous livrons en France et dans la plupart des pays de l’UE. La toile voyage roulée dans un tube rigide ou tendue sur châssis, selon la dimension, toujours avec une protection. Nous garantissons que chacun de nos tableaux est peint à la main et que vous verrez la photo de l’œuvre terminée avant l’expédition ; si quelque chose sur la photo ne vous convient pas, nous retouchons le tableau avant qu’il ne quitte notre atelier d’encadrement. Le délai de réalisation dépend de la dimension et nous le confirmons à la commande.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original aujourd’hui ?

À la National Gallery of Art de Washington, sous le numéro d’inventaire 1963.10.63, dans la collection Chester Dale Collection. La notice du musée est accessible sur la page de la galerie.

Pourquoi le musée indique-t-il deux années au lieu d’une ?

Parce qu’il ne date pas l’œuvre d’une année précise, mais d’une fourchette entre 1895 et 1897. Nous n’affirmons pas d’année plus précise, parce que le musée n’en indique pas ; à quel moment de cette fourchette la toile a été peinte, la notice ne le dit pas.

Quelle est la taille de l’original ?

Le musée indique 55,4 cm de hauteur et 45,7 cm de largeur, huile sur toile de lin. Avec le cadre, il mesure 84,1 x 74,3 cm (hauteur x largeur).

Quelle dimension est la plus proche de l’original ?

Aucune par la taille : l’original est plus petit que notre plus petite dimension. Par le rapport des côtés, la plus proche est 132 x 160 cm.

Est-ce une impression ?

Non. Chaque toile est peinte à la main, à la peinture à l’huile, sur commande. L’épaisseur de la peinture se voit et se sent, ce qu’une impression ne peut pas imiter.

Quelle dimension choisir ?

Pour un salon, 90 x 110 cm ou plus ; pour un mur plus étroit, 70 x 85 cm. Le format vertical demande de la hauteur, non de la largeur.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, nous réalisons les dimensions sur mesure sans supplément pour une taille non standard. Nous vous recommandons de conserver le rapport des côtés.

Que sait-on de l’œuvre avant 1927 ?

Selon la notice du musée, rien. Le premier événement enregistré est la vente aux enchères d’avril 1927 ; pour les années précédentes, le musée n’indique aucun propriétaire, et nous n’essayons pas de combler cela.

L’original est-il signé ?

Oui. Le musée indique une signature dans le coin inférieur droit, qui se lit H. Rousseau.

Peut-on voir l’original ?

La galerie est ouverte au public, mais il n’est pas garanti que cette toile soit exposée. Vérifiez auprès du musée avant votre visite si elle est visible.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui. La scène est calme et insolite, c’est donc un choix apprécié pour quelqu’un qui aime les portraits comme on n’en voit pas ailleurs. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : un enfant sur des pointes de rochers, en manteau noir et bas rayés, avec la mer au bord gauche et un unique nuage dans le ciel.
• Original : 1895–1897, huile sur toile de lin, 55,4 x 45,7 cm (hauteur x largeur), National Gallery of Art, Washington, n° d’inventaire 1963.10.63
• Notre version : peinte à la main à l’huile, huit dimensions de 58 x 70 à 160 x 200 cm ou sur mesure
• Bon à savoir : c’est précisément le décalage entre la grande tête et le petit corps qui donne au tableau son malaise : les proportions appartiennent à un enfant, mais le regard non.