Henri Rousseau – Le Passé et le Présent

Le Passé et le Présent est un tableau d’Henri Rousseau, huile sur toile de 1899, que la Barnes Foundation de Philadelphie conserve sous le numéro d’inventaire BF582 et sous le titre complet Le Passé et le Présent, ou Pensée philosophique. L’original mesure 85,2 cm de haut et 46,8 cm de large. Ce que vous voyez : un homme et une femme en noir, debout derrière un petit arbre en fleurs au milieu de l’herbe, et au-dessus d’eux, parmi des nuages blancs, deux têtes sans corps.

Le Passé et le Présent

Que voit-on sur la toile ?

La toile est étroite et haute, près de deux fois plus haute que large. À gauche se tient un homme en veste noire et chemise blanche, aux épais favoris noirs, qui tient dans ses mains gantées de blanc un petit bouquet bleuâtre. À droite, à côté de lui, une femme en robe noire à manches froncées et à fine dentelle blanche sous le cou, les cheveux lissés en arrière, tend vers le bouquet une main gantée. Tous deux regardent droit vers nous. Devant eux pousse un mince arbuste aux fleurs roses, et une longue branche feuillue serpente à hauteur de leur taille, si bien que le feuillage les cache en partie ; ils se tiennent dans l’herbe semée de petites fleurs blanches et violet pâle. À gauche s’élève au bord un haut arbre mince aux feuilles en paume, qui étend sa cime sur la partie supérieure du tableau. Dans le ciel, parmi des nuages blancs, flottent deux têtes : à gauche celle d’un homme aux cheveux sombres et à la barbe, à droite celle d’une femme aux cheveux brun clair. La signature et l’année, Henri Rousseau 1899, se trouvent en bas à droite.

Qui sont les mariés, et à qui sont les têtes dans le ciel ?

La notice du musée répond sans détour. Les figures debout sont le peintre lui-même et sa femme le jour de leur mariage, et les petites têtes qui flottent au-dessus d’eux sont conçues comme un hommage affectueux à leurs conjoints défunts. C’est pourquoi le titre complet de l’œuvre, tel que l’indique le musée, parle du passé et du présent, et de pensée philosophique. La notice n’indique pas le nom de la femme, et nous ne l’indiquons donc pas non plus. Une autre noce peinte par Rousseau est sur la toile La Noce, et un portrait de la famille du peintre est aussi Portrait de la seconde épouse de l’artiste.

Qu’est-ce qu’un portrait-paysage ?

Le musée écrit que Rousseau a peint beaucoup de portraits et qu’il plaçait souvent ses modèles en plein air, entourés de plantes et de fleurs, réelles et imaginaires. Pour de telles images, il a forgé le terme de portrait-paysage. Cela signifie ici que les plantes ne sont pas un fond : l’arbuste, la branche et l’herbe fleurie se tiennent dans le même plan que le couple et le cachent en partie. Un autre portrait de famille du peintre devant le ciel est Portrait du père de l’artiste.

Quelle est la taille de l’original, et que signifie-t-elle sur un mur ?

L’original mesure 85,2 cm de haut et 46,8 cm de large. Neuf dimensions sont disponibles : 46 x 84, 50 x 90, 60 x 110, 70 x 130, 80 x 140, 90 x 160, 120 x 210, 130 x 240 et 160 x 300 cm, toutes dans le même rapport étroit. La plus proche de l’original est la plus petite, 46 x 84 cm ; les plus grandes dimensions amènent le couple presque à taille naturelle, si bien que la toile étroite remplit bien un mur entre deux fenêtres ou près d’une porte. Vous commandez des dimensions sur mesure par la page tableau sur mesure. Un portrait-paysage de la même année, conservé dans la même collection, est Portrait de femme dans un paysage.

Comment notre reproduction peinte à la main est-elle réalisée ?

Votre tableau d’art est peint à la main sur commande, à la peinture à l’huile, dans la dimension choisie. D’après un cliché haute résolution de l’original, le peintre pose d’abord le ciel avec les nuages et l’arbre de gauche, puis les deux vêtements noirs, et enfin l’arbuste, feuille après feuille, et les petites fleurs de l’herbe, pour qu’ils restent nets sur le fond sombre. Une toile peinte à la main diffère toujours un peu de la suivante, et ce sont précisément ces différences qu’une impression ne peut pas donner. Elle est tendue sur un châssis en bois et prête à accrocher. Toute la collection se trouve dans la galerie Henri Rousseau.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la Barnes Foundation de Philadelphie, sous le numéro d’inventaire BF582.

Quand le tableau a-t-il été peint ?

En 1899, selon la datation du musée ; l’année figure aussi près de la signature en bas à droite.

Où le tableau a-t-il été exposé ?

La notice du musée indique le Salon des indépendants à Paris en 1907, la rétrospective de Rousseau au même salon en 1911 et une exposition chez Paul Rosenberg à Paris en 1923.

Est-ce une impression ?

Non. Le tableau est peint à la main à l’huile, et les couches de peinture se voient et se sentent au toucher.

Est-ce une bonne idée de cadeau ?

Oui, surtout pour un mariage ou un anniversaire : c’est un portrait de mariage d’un couple. Si vous préférez laisser le choix à la personne, un bon cadeau est disponible.

• Sujet : le peintre et sa femme le jour de leur mariage derrière un arbuste en fleurs, et au-dessus d’eux deux têtes dans les nuages.
• Original : huile sur toile, 85,2 x 46,8 cm (hauteur x largeur), Barnes Foundation, Philadelphie, n° d’inventaire BF582 ; 1899.
• Notre version : peinte à la main à l’huile, neuf dimensions de 46 x 84 à 160 x 300 cm ou dimension sur mesure.
• Bon à savoir : selon la notice du musée, les têtes dans le ciel sont un hommage aux conjoints défunts du couple.