Description
Mahana no atua (Le Jour du dieu) – l’autel de couleur tahitien de Gauguin
Mahana no atua, Gauguin l’a peint en 1894, pendant son séjour à Paris après son premier voyage à Tahiti. La toile est divisée en trois bandes : au fond se dresse une statue sombre de la divinité avec ses compagnes, au milieu trois femmes sur un sable rose, et au premier plan l’eau, qui se répand en pures taches de couleur sans dessin. Le tableau est horizontal, une composition en largeur, et il a été réalisé à l’huile sur toile de lin – et non sur la toile de coton habituelle, ce qui est une particularité de cette œuvre que le musée mentionne expressément.
Que montre le tableau ?
La statue centrale n’est pas le portrait d’un dieu tahitien déterminé ; Gauguin a composé la figure d’après des photographies de reliefs indiens et javanais qu’il emportait avec lui. Les trois femmes devant elle sont allongées, assises et au repos dans des poses qui évoquent la naissance, la vie et la mort. La bande inférieure d’eau n’est plus une description de la nature : les taches de couleur sont posées à plat les unes à côté des autres, sans contours, et font presque l’effet d’une surface abstraite autonome.
Technique : huile sur toile de lin
Le musée indique le support comme huile sur toile de lin. La toile de lin a un tissage grossier et visible, qui absorbe la couleur autrement que le coton, et c’est précisément pourquoi les taches de couleur du bas paraissent si sèches et mates. Gauguin a appliqué la couleur en couche mince, sans vernis, de sorte que le tissu transparaît par endroits à travers la couche de peinture.
Une signature qui fait partie du tableau
Au bord inférieur, l’inscription MAHANA no ATUA et la signature Gauguin 94 sont peintes en rouge. Ce n’est ni un ajout postérieur ni un filigrane – c’est l’inscription du peintre lui-même, posée au pinceau comme partie de la composition. Le titre du tableau se lit donc directement sur la toile.
Où se trouve l’original, et quelle est sa taille ?
L’original est conservé à l’Art Institute of Chicago sous le numéro d’inventaire 1926.198. Pour les mesures, les deux sources publiquement accessibles divergent : l’institut indique 68 x 91 cm, Wikidata 66 x 87 cm. La date de 1894, le musée et le numéro d’inventaire concordent dans les deux sources, et la divergence ne touche que les mesures ; le rapport des côtés reste le même, si bien que le choix du format est identique dans les deux cas.
Tableaux d’art peints à la main par nos peintres
Nous peignons les tableaux muraux sur toile aux couleurs à l’huile, touche après touche. Pour ce motif, les deux points les plus exigeants sont la bande inférieure de taches de couleur, qui doit rester nette et en aplat, et le sable rose, qui ne doit pas glisser vers une couleur uniforme. Avant l’expédition, vous recevez une photo du tableau à valider.
- Sujet : la statue de la divinité avec ses compagnes, trois femmes sur un sable rose et la bande inférieure de taches de couleur.
- Technique : huile sur toile de lin, couche mince sans vernis.
- Dimensions : format horizontal, de 40 x 30 cm à 200 x 150 cm ; les plus choisies sont 100 x 75 cm et 120 x 90 cm.
- Bon à savoir : l’inscription MAHANA no ATUA et la signature Gauguin 94 au bord inférieur sont peintes au pinceau et font partie du tableau.
Si cette même période tahitienne vous intéresse, voyez aussi Fatata te Miti (Au bord de la mer), avec le même aplat d’eau, Trois Tahitiennes et L’Esprit des morts veille (Manao tupapau), où les croyances tahitiennes apparaissent sous un autre visage.
