Description
Te arii vahine (La Femme royale) – la toile que Gauguin a décrite dans une lettre
En 1896, pendant son second séjour à Tahiti, Paul Gauguin a peint une femme couchée sur l’herbe verte, un éventail rouge derrière la tête et une fleur blanche à l’oreille. Devant elle, sur l’herbe, reposent des mangues. Derrière son dos se dresse un arbre épais, entre les branches quelqu’un tend la main vers un fruit, et derrière le tronc se tient un animal sombre que le peintre a lui-même appelé un chien. À droite fleurit un arbre aux fleurs blanches, au pied duquel se trouvent deux oiseaux clairs. Au fond court une bande bleue de mer. L’œuvre est conservée au musée Pouchkine des beaux-arts de Moscou sous le numéro d’inventaire Ж-3265. Le format est horizontal – le musée indique la mesure en hauteur par largeur, soit 97 x 130 cm.
Ce que Gauguin a écrit lui-même
En avril 1896, Gauguin a écrit à un ami au sujet de cette toile et a énuméré précisément ce que l’on remarque d’abord dans le tableau : les arbres en fleurs, le chien de garde et les deux tourterelles qui roucoulent à droite. Il a écrit encore que, selon lui, il n’avait jamais rien fait d’aussi fort. Ce n’est pas notre interprétation, mais l’inventaire du peintre lui-même – et les trois éléments sont bien sur la toile, exactement là où il le dit.
La femme, l’éventail et le trône d’herbe
La figure centrale est allongée sur l’herbe, appuyée sur le bras gauche, et regarde droit vers le spectateur. Derrière sa tête, elle a l’éventail rouge, qui fait office de dossier de trône ; cette surface rouge est la couleur la plus forte de la moitié supérieure du tableau. Devant elle reposent les fruits qui valent à l’œuvre d’être connue en italien comme la femme aux mangues. Le titre signifie la femme du roi, et Gauguin a peint la figure comme si elle était couchée sur un trône d’herbe.
Où se trouve l’original, et d’où est-il venu ?
L’original est conservé au musée Pouchkine des beaux-arts, numéro d’inventaire Ж-3265, huile sur toile, mesure 97 x 130 cm. Jusqu’en 1918, la toile appartenait à la collection de Sergueï Chtchoukine, puis jusqu’en 1948 au Musée de peinture occidentale moderne, et depuis 1948 elle se trouve au musée Pouchkine. La notice du musée et la collection publique d’art concordent pour la mesure et pour la date.
La signature et le titre sur la toile même
Dans le coin inférieur droit, le titre TE ARII VAHINE et la signature P. Gauguin avec la date 1896 sont peints en bleu. C’est le trait de pinceau du peintre lui-même et une partie de l’œuvre originale, non une marque ou un cachet postérieur. Sur la reproduction, nous les peignons comme le reste de la scène, parce qu’ils appartiennent au tableau.
Peint à la main, touche après touche
Chez nous, chaque tableau d’art sur toile est peint à la main, touche après touche. Pour ce motif, le plus exigeant est l’herbe verte : elle doit porter tout le poids de la figure tout en restant vivante, sinon la figure s’y enfonce. Avant l’expédition, vous recevez une photo de l’œuvre terminée à valider.
- Sujet : une femme allongée à l’éventail rouge sur l’herbe verte, des fruits devant elle, un arbre en fleurs à droite et une bande bleue de mer au fond.
- Technique : huile sur toile, surfaces de couleur saturées et contours sombres.
- Dimensions : format horizontal, de 40 x 30 cm à 200 x 150 cm ; les plus choisies sont 80 x 60 cm et 100 x 75 cm.
- Bon à savoir : ce n’est pas le même tableau que l’œuvre nettement plus petite du même titre, que les notices répertorient comme Te arii vahine II – il s’agit ici de la grande toile de Moscou.
Si cette même période vous intéresse, voyez aussi Son nom était Vairaumati, qui se trouve elle aussi au musée Pouchkine, Mahana no atua (Le Jour du dieu) et Femme tenant un fruit, où Gauguin place de même une figure tahitienne dans un espace de couleur saturée.
