Description
Paul Gauguin – Dans les vagues – reproduction peinte à la main
Une figure nue, le dos lisse, s’abaisse dans une vague, des cheveux roux lui tombent sur l’épaule, et la mer sous elle est verte comme du verre. L’œuvre a été réalisée en 1889 à Pont-Aven, en Bretagne, huile sur toile, 92,5 × 72,4 cm, et elle est conservée au Cleveland Museum of Art sous le numéro d’inventaire 1978.63 (don de M. et Mme Powell Jones). Chez nous, cette vague reçoit sa couleur du pinceau : une reproduction peinte à la main, à l’huile sur toile, sans impression. Le musée indique la mesure en hauteur par largeur.
Ce n’est pas Tahiti, c’est la Bretagne
On lit souvent le tableau comme une scène tropicale, mais il a été peint deux ans avant le premier départ pour Tahiti, sur la côte bretonne. La baigneuse est une Bretonne, l’eau est l’Atlantique, et c’est là tout l’enjeu : Gauguin a composé pour la première fois chez lui, dans le froid, un motif que nous connaissons des mers du Sud. L’œuvre porte aussi un autre titre, L’Ondine (Bretagne) – l’ondine est une nymphe des eaux de la tradition européenne, non une divinité polynésienne.
La couleur n’est pas observée, elle est inventée
La mer n’est pas bleue. Gauguin l’a peinte en vert, et il a placé ce vert tout contre les cheveux orange, de sorte que les deux couleurs se heurtent. La notice du musée décrit ces touches et ces couleurs comme inventées et non observées : le contour est simplifié, les ombres sont presque absentes, le corps est une surface entre deux champs de couleur. Le tableau ne montre donc pas à quoi ressemble la mer, mais quelle sensation le spectateur doit éprouver.
Le Café Volpini, 1889
La même année, Gauguin a exposé l’œuvre au Café Volpini à Paris, lors de l’exposition en marge de l’Exposition universelle, qu’il avait organisée lui-même avec un cercle de compagnons. C’est cette apparition qui l’a placé à la tête de la peinture symboliste. Il existe aussi une autre version, moins achevée, du même motif ; celle-ci, de Cleveland, est celle que nous reproduisons.
Une reproduction peinte à la main pour votre intérieur
Les photographies au-dessus du texte montrent ce motif tel que nos peintres l’ont peint. Nous le peignons en huit dimensions ; 72 × 92 cm est exactement la mesure de l’original, et pour un mur plus grand 100 × 130 cm est un choix fréquent. Le vert et l’orange sont forts, si bien que le tableau supporte une pièce lumineuse et un mur nu. De ces mêmes années bretonnes datent Bretonnes dansant, Pont-Aven, où les figures sont habillées et la scène publique, et Le Christ jaune ; quant à la côte bretonne dans une scène religieuse, vous la trouverez dans Le Christ vert.
- Sujet : Dans les vagues, Paul Gauguin, 1889
- Technique : tableau peint à la main sur toile, huile sur toile, reproduction – jamais imprimée
- Original : 92 × 72 cm, Cleveland Museum of Art, inv. 1978.63, don de M. et Mme Powell Jones
- Bon à savoir : la scène n’est pas tahitienne – elle est née en Bretagne, deux ans avant le premier départ de Gauguin pour Tahiti
