Sandro Botticelli – biografía del pintor de La primavera

Sandro Botticelli (h. 1445–1510), cuyo verdadero nombre era Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi, fue un pintor florentino del primer Renacimiento y el autor de dos de los cuadros más conocidos del arte italiano, El nacimiento de Venus y La primavera, que hoy se conservan en la Galería Uffizi de Florencia. Trabajó para los Médici y su círculo, pintó grandes escenas mitológicas, retablos, Vírgenes de formato redondo y retratos, y en Roma realizó tres grandes frescos en la Capilla Sixtina. Tras su muerte cayó casi en el olvido durante más de tres siglos, hasta que a finales del siglo XIX lo redescubrieron los prerrafaelitas. Sus obras forman parte de nuestra colección de reproducciones pintadas a mano de cuadros de Sandro Botticelli sobre lienzo.

Vida: el hijo de un curtidor de Ognissanti que pintó para los Médici

Botticelli nació en Florencia, en una casa de la calle que todavía hoy se llama Borgo Ognissanti. Era uno de los hijos del curtidor Mariano Filipepi; no se conoce la fecha de su nacimiento, pero las declaraciones de impuestos de su padre indican que nació entre 1444 y 1446. El apodo Botticelli, «barrilito», lo heredó de su hermano mayor Giovanni, al que llamaban Botticello por su figura redonda. Según Vasari, primero se formó como orfebre; hacia 1461 entró como aprendiz con fray Filippo Lippi, uno de los principales pintores de Florencia y protegido de los Médici, de quien aprendió a pintar figuras bellas y melancólicas, de contornos nítidos y suaves transiciones entre la luz y la sombra. En 1469 ya trabajaba por su cuenta, y en 1472 tomó como primer ayudante a Filippino Lippi, hijo de su maestro. En 1474 trabajó unos meses en Pisa y hacia 1475 pintó para Santa Maria Novella La adoración de los Magos, que Vasari elogió de forma especial y que extendió su fama por toda la ciudad. En 1481 el papa Sixto IV lo llamó a Roma con otros destacados pintores florentinos y umbros para decorar al fresco los muros de la nueva Capilla Sixtina; Botticelli pintó allí tres de las catorce grandes escenas de las vidas de Cristo y de Moisés. En 1482 volvió a Florencia y ya nunca dejó la ciudad por mucho tiempo. Los años ochenta fueron su década de mayor éxito: entonces terminó, para los Médici y sus aliados, sus grandes mitologías y muchas de sus Vírgenes más famosas. En los años noventa, según Vasari, se hizo seguidor del predicador Girolamo Savonarola; el alcance de esta influencia sigue siendo incierto, pero su estilo se volvió más personal y más severo. El único cuadro que fechó es la Natividad mística de 1500. En 1504 formó parte de la comisión que decidió dónde colocar el David de Miguel Ángel. Nunca se casó y pasó toda su vida en el mismo barrio. Murió en mayo de 1510 y fue enterrado junto a la iglesia de Ognissanti, donde había sido bautizado.

Estilo: la línea pura, el mito y las Vírgenes redondas

El estilo de Botticelli se reconoce por su línea clara y fluida. Dibuja las figuras con contornos suaves y continuos, emplea la luz y la sombra con mesura y pinta con colores claros, casi pastel; John Ruskin veía en sus cuadros el ritmo de la línea, y Vasari, la gracia. Los originales están pintados en su mayoría al temple sobre tabla, y en los muros trabajaba al fresco. Escenas mitológicas tan grandes como La primavera y El nacimiento de Venus apenas tenían precedentes en el arte occidental desde la Antigüedad; no ilustran un único texto, sino que se apoyan en varios poetas y en la filosofía neoplatónica de los humanistas del círculo de Lorenzo de Médici. Fue uno de los primeros pintores que usaron el tondo, un cuadro redondo de unos 115 a 145 cm de diámetro, y precisamente sus Vírgenes redondas, que pintaba él mismo con más frecuencia que las rectangulares, se convirtieron en su seña de identidad. En los retratos suele mostrar a las mujeres de perfil y a los hombres de tres cuartos, y como fondo elige a menudo una ventana abierta. En sus últimos años las figuras se vuelven más pequeñas, los gestos más expresivos y los colores menos naturales, por lo que muchos describen su estilo tardío como gótico o arcaico. Tras su muerte, su fama se eclipsó durante más tiempo y de forma más completa que la de cualquier otro gran artista europeo. Lo redescubrieron los prerrafaelitas, el escritor Walter Pater le dedicó un célebre ensayo, la primera monografía apareció en 1893 y entre 1900 y 1920 se escribieron sobre él más libros que sobre ningún otro pintor.

Obras más famosas

Su obra más famosa, El nacimiento de Venus, cuelga en los Uffizi junto a La primavera, y con La primavera (hacia 1480) comienza también nuestra galería: una gran tabla pintada al temple de 203 x 314 cm. En un oscuro bosquecillo de naranjos, sobre un prado en flor, hay nueve figuras: a la izquierda Mercurio aparta las nubes con su vara, las tres Gracias bailan con velos transparentes, en el centro está Venus y sobre ella Cupido, con los ojos vendados, apunta con su flecha; a la derecha Céfiro, de un tono azul verdoso, atrapa a la ninfa Cloris, que se transforma en Flora, la diosa de las flores, con su vestido cubierto de flores. En el prado se han identificado unas 500 especies de plantas y cerca de 190 flores distintas. Un inventario de 1499 registra el cuadro en el palacio urbano de Lorenzo di Pierfrancesco de Médici, primo de Lorenzo el Magnífico; su significado se sigue debatiendo hoy. Venus y Marte (hacia 1485), al temple y al óleo sobre tabla de álamo, mide 69,2 x 173,4 cm, y su formato largo y bajo hace pensar que estaba encajado en un revestimiento de pared o en un mueble. Venus, despierta, contempla a Marte dormido, unos pequeños sátiros juegan con sus armas y uno le sopla al oído con una caracola; las avispas que rodean su cabeza quizá aluden a la familia Vespucci, cuyo nombre significa «avispitas» en italiano. La National Gallery de Londres lo compró en 1874. La adoración de los Magos (hacia 1475, 111 x 134 cm) la encargó Gaspare del Lama para su altar en Santa Maria Novella. Entre los Magos y su séquito aparecen miembros de la familia Médici: Cosme el Viejo está arrodillado ante el Niño, y junto a él la tradición reconoce a sus hijos y a sus nietos Lorenzo y Giuliano; el hombre del manto amarillo pardo en el borde derecho, que mira fuera del cuadro, es para la mayoría de los especialistas el propio Botticelli. El cuadro está en los Uffizi. Venus y las tres Gracias ofrecen dones a una joven (hacia 1483–1485) es un fresco de la Villa Lemmi, cerca de Florencia, que pertenecía a Giovanni Tornabuoni; probablemente se pintó para la boda de su hijo Lorenzo con Giovanna degli Albizzi en 1486, y la joven que sostiene un paño blanco suele identificarse con la novia. Descubierto en 1873 bajo una capa de cal, el fresco se arrancó del muro y se trasladó a lienzo; hoy está en el Museo del Louvre de París. La calumnia de Apeles (hacia 1494–1495) es una tabla más pequeña, de 62 x 91 cm, en la que Botticelli recreó, a partir de la descripción de Luciano que Alberti recomendaba a los pintores, un cuadro perdido del pintor griego Apeles: un rey con orejas de burro escucha a la Ignorancia y la Sospecha, la Calumnia, con una antorcha, arrastra a su víctima por el pelo, y a la izquierda están el Remordimiento, una anciana vestida de negro, y la Verdad desnuda, que señala al cielo. Quizá la pintó para sí mismo; se conserva en los Uffizi. La Virgen del Magníficat (hacia 1481–1483) es un cuadro redondo de 118 cm de diámetro: con el Niño en el regazo, María escribe el Magníficat, el cántico del Evangelio de Lucas, mientras el Niño le guía la mano y dos ángeles sostienen una corona sobre su cabeza. También está en los Uffizi. El Retrato de una joven (hacia 1475), de la Galería Palatina del Palacio Pitti, muestra a una desconocida en estricto perfil ante una ventana; la crítica del siglo XIX la llamaba Simonetta, pensando en Simonetta Vespucci, pero sus rasgos son muy distintos de los de los supuestos retratos de Simonetta. Cómo se sitúa Botticelli entre los demás grandes maestros lo puede leer en nuestro repaso de los cinco cuadros más famosos del mundo.

Preguntas frecuentes sobre Sandro Botticelli

¿Quién fue Sandro Botticelli?

Un pintor florentino del primer Renacimiento (h. 1445–1510), discípulo de fray Filippo Lippi y pintor del círculo de los Médici, autor de La primavera y El nacimiento de Venus, que figuran entre los cuadros más famosos del mundo.

¿Qué pintaba Sandro Botticelli?

Escenas mitológicas con Venus y las Gracias, retablos y frescos para iglesias, entre ellos tres grandes escenas en la Capilla Sixtina, numerosas Vírgenes con el Niño, muchas en forma de tondo, retratos y, en sus últimos años, escenas más pequeñas de la historia antigua y dibujos para la Divina comedia de Dante.

¿Dónde se pueden ver los originales de los cuadros de Botticelli?

De las obras de nuestra galería, La primavera, La adoración de los Magos, La calumnia de Apeles y La Virgen del Magníficat están en la Galería Uffizi de Florencia, el Retrato de una joven en la Galería Palatina del Palacio Pitti, también en Florencia, Venus y Marte en la National Gallery de Londres y el fresco Venus y las tres Gracias ofrecen dones a una joven en el Museo del Louvre de París.

¿Puedo comprar una reproducción pintada a mano de un cuadro de Botticelli?

Sí, en nuestra galería en línea encontrará reproducciones pintadas a mano de cuadros de Sandro Botticelli sobre lienzo en el tamaño que usted elija. Los originales no son óleos sobre lienzo: la mayoría están pintados al temple sobre tabla, Venus y Marte al temple y al óleo sobre álamo, y Venus y las tres Gracias es un fresco arrancado del muro de una villa. Nosotros pintamos cada copia a mano al óleo sobre lienzo, y puede recibirla enrollada, montada en bastidor de madera o enmarcada. La primavera mide 314 cm de ancho, así que todos nuestros tamaños son menores, mientras que nuestro Venus y Marte más grande es algo mayor que el original. La Virgen del Magníficat es redonda: pintamos la escena redonda sobre un lienzo cuadrado. Antes de la entrega le enviamos una foto del cuadro para su aprobación.