Vincent van Gogh
Vincent van Gogh – né le 30 mars 1853 – mort le 29 juillet 1890
Peintre postimpressionniste néerlandais, devenu à titre posthume l’un des artistes les plus célèbres de l’art occidental. En une seule décennie, il a réalisé environ 850 tableaux, dont la plupart au cours des deux dernières années de sa vie. Son œuvre comprend des paysages, des natures mortes, des portraits et des autoportraits. Il se distingue par des couleurs puissantes, un style dramatique, impulsif et une technique expressive. Il a posé les bases de l’art moderne. De son vivant, il n’a pas connu le succès commercial. Il a lutté contre de graves troubles psychiques et contre la pauvreté. Il s’est donné la mort à 37 ans.
Van Gogh naît dans une famille de la classe moyenne. C’est un enfant sérieux, silencieux et réfléchi, qui aime dessiner. Dès l’adolescence, il entre en contact avec l’art, par le commerce. Il voyage souvent pour son travail, mais sombre dans la dépression lorsqu’on le mute à Londres. Il devient très croyant et passe un temps comme missionnaire protestant dans le sud de la Belgique. En 1881, il rentre chez lui et se met à peindre seul. Son jeune frère Theo le soutient financièrement. Les deux hommes échangent une abondante correspondance, ce qui explique que sa vie soit si bien connue. Ses premières œuvres, surtout des natures mortes et des scènes de paysans au travail, contiennent déjà les couleurs vives qui caractériseront aussi ses tableaux ultérieurs. En 1886, il s’installe à Paris, où il rencontre des membres de l’avant-garde, dont Émile Bernard et Paul Gauguin. Il élabore peu à peu une nouvelle approche de la nature morte et des paysages de la région. Sa peinture s’éclaircit à mesure qu’il développe un style qui s’épanouit pleinement lors de son séjour à Arles , dans le sud de la France, en 1888. Il élargit alors ses sujets à des tableaux d’oliviers, de champs de blé et de tournesols.
Van Gogh souffre de troubles psychiques. Tout en s’inquiétant pour sa santé mentale, il néglige sa santé physique : il se nourrit mal, boit beaucoup et fume. Son amitié avec Gauguin prend fin après une dispute, au cours de laquelle il se tranche de colère, avec un rasoir, une partie de l’oreille gauche. Selon une autre version, c’est Gauguin qui la lui a coupée. Il est ensuite interné dans la clinique de Saint-Rémy. À sa sortie, il s’installe à l’auberge Ravoux, à Auvers-sur-Oise près de Paris – chez le médecin homéopathe et peintre le docteur Paul Gachet. Les troubles dépressifs persistent et, le 27 juillet 1890, Van Gogh se tire un coup de revolver dans la poitrine. Il meurt deux jours plus tard des suites d’une infection.
Van Gogh est un échec commercial de son vivant et passe pour un fou. Il ne devient célèbre qu’après son suicide, et le public voit alors en lui un génie incompris. Sa gloire grandit au début du XXe siècle, lorsque les fauves et les expressionnistes allemands reprennent des éléments de son style. Dans les décennies suivantes, il connaît un large succès critique et commercial. Il devient un peintre majeur, dont la personnalité difficile incarne l’idéal romantique de l’artiste tourmenté. Aujourd’hui, les tableaux de Van Gogh comptent parmi les plus chers au monde. Son héritage est conservé en grande partie au musée Van Gogh d’Amsterdam.
Les jeunes années
Vincent Willem van Gogh naît le 30 mars 1853 à Groot-Zundert, aux Pays-Bas. Il est l’aîné des enfants survivants de Theodorus van Gogh (1822–1885), pasteur de l’Église réformée néerlandaise, et d’Anna Cornelia Carbentus (1819–1907). Il porte le prénom de son grand-père ; Vincent est un prénom courant dans la famille Van Gogh. Son grand-père (1789–1874), marchand d’art respecté, a six fils, dont trois deviennent marchands d’art.
La mère de Van Gogh est issue d’une famille aisée de La Haye. Son père était le fils d’un ministre d’État. Ses parents se sont rencontrés lorsque Cornelia, la sœur cadette d’Anna, a épousé Vincent (Cent), le frère aîné de Theodorus. Ils se marient en mai 1851 et s’installent à Zundert. Son frère Theo naît le 1er mai 1857. Il a aussi un frère, Cor, et trois sœurs : Elisabeth, Anna et Willemina (surnommée « Wil »). Plus tard dans sa vie, Van Gogh ne reste en contact qu’avec Willemina et Theo.
La mère de Van Gogh est une femme stricte et pieuse, qui insiste sur l’importance de la famille jusqu’à l’étouffement. Les revenus de Theodorus sont modestes, mais l’Église attribue à la famille une maison, une domestique, deux cuisinières, un jardinier, une voiture et un cheval. Anna inculque à ses enfants le devoir de maintenir le rang social élevé de la famille.
Van Gogh est un enfant sérieux. Il est d’abord instruit à la maison par sa mère et une gouvernante. En 1860, on l’envoie à l’école du village. En 1864, il est placé en pensionnat à Zevenbergen, où il ne se sent pas bien et voudrait rentrer chez lui. Au lieu de cela, on l’envoie en 1866 au collège de Tilburg, où il est tout aussi malheureux. Son intérêt pour l’art naît dès la jeunesse ; sa mère l’encourage à dessiner dès l’enfance. Ses premiers dessins sont expressifs, mais n’approchent pas l’intensité de son œuvre ultérieure.
À Tilburg, les élèves ont pour professeur Constant Cornelis Huijsmans, artiste reconnu venu de Paris. Sa philosophie consistait à rejeter la technique au profit de l’impression que laissent les choses, surtout la nature ou les objets ordinaires. Il semble que le malheur de Van Gogh à cette période lui ait fait négliger ces leçons. En mars 1868, il rentre chez lui. Il se souviendra plus tard que sa jeunesse avait été « austère, froide et stérile ».
En juillet 1869, son oncle Cent lui trouve un poste chez le marchand d’art Goupil & Cie, à La Haye. Sa formation terminée en 1873, il est muté à la succursale de Londres. C’est une période heureuse pour Van Gogh. Il réussit dans son travail et, à 20 ans, gagne plus que son père. La femme de Theo se souviendra plus tard que ce furent les meilleures années de la vie de Vincent. Il tombe amoureux de la fille de sa logeuse, Eugénie Loyer. Repoussé – elle était secrètement fiancée à un ancien locataire –, il sombre dans la solitude et la ferveur religieuse. En 1875, son père et son oncle s’arrangent pour qu’il soit muté à Paris, où, à cause de différends au travail, il ne tient qu’un an.
En avril 1876, il repart pour l’Angleterre et accepte un poste non rémunéré de maître d’école dans un petit pensionnat. Quand le propriétaire déménage à Isleworth, dans le Middlesex, Van Gogh le suit, mais l’arrangement échoue. Ses parents se sont entre-temps installés à Etten. Il rentre chez eux pour Noël. Il trouve du travail dans une librairie de Dordrecht. Ce travail ne lui plaît pas ; il consacre son temps à traduire des passages de la Bible en anglais, en français et en allemand. Il approfondit sa foi et devient de plus en plus pieux.
Selon son colocataire de l’époque, Paulus van Görlitz, Van Gogh mange frugalement et évite la viande.
Pour soutenir sa conviction religieuse et son souhait de devenir pasteur, sa famille l’envoie en 1877 à Amsterdam chez son oncle Johannes Stricker, théologien réputé. Après son échec à l’examen de la faculté de théologie, il quitte la maison de son oncle en juillet 1878. Il suit un cours de trois mois à l’école missionnaire protestante de Laeken, près de Bruxelles, sans succès.
En janvier 1879, il est engagé comme missionnaire à Petit-Wasmes, dans le Borinage, région minière de Belgique. Pour témoigner son soutien à sa communauté appauvrie, il cède son logement confortable chez le boulanger à un sans-abri et s’installe dans une petite cabane, où il dort sur la paille. Ses mauvaises conditions de vie déplaisent aux autorités de l’Église. Il est renvoyé pour avoir « porté atteinte à la dignité du sacerdoce ». Il fait à pied 75 kilomètres jusqu’à Bruxelles, puis rentre à Etten. Il y est encore en mars 1880. Son père, déçu, emmène son fils à l’asile de Geel.
En août 1880, il retourne à Cuesmes. Il loge chez un mineur jusqu’en octobre. C’est à cette époque qu’il décide de devenir peintre. Il s’intéresse aux gens et aux scènes qui l’entourent. Il les reproduit en dessins, suivant la suggestion de Theo de se consacrer sérieusement à l’art. Plus tard dans l’année, il part pour Bruxelles afin de suivre l’idée de Theo : étudier auprès du peintre néerlandais Willem Roelofs. Bien qu’il n’aime pas les écoles d’art officielles, il se laisse convaincre : en novembre 1880, il s’inscrit à l’Académie royale des beaux-arts, où il étudie l’anatomie et les règles classiques de la modélisation et de la perspective.
« Je ne sais rien avec certitude, mais voir les étoiles me fait rêver. »
Vincent van Gogh
En avril 1881, il revient à Etten et continue de peindre. En août 1881, sa cousine Cornelia « Kee » Vos-Stricker, récemment veuve, vient en visite. Ils font de longues promenades et Van Gogh tombe amoureux. Kee a sept ans de plus que lui et un fils de huit ans. À la surprise générale, Van Gogh lui déclare son amour et lui propose le mariage. Elle le repousse par ces mots : « Non, non, jamais ». Van Gogh se rend à La Haye pour tenter de vendre des tableaux et retrouve son cousin, Anton Mauve. Mauve, artiste à succès, l’invite à revenir dans quelques mois et lui suggère de dessiner entre-temps au fusain et au pastel. Van Gogh retourne à Etten et suit ce conseil.
En novembre 1881, il se rend à Amsterdam. Kee refuse de le recevoir et ses parents écrivent que son « obstination est répugnante ». Désespéré, il tient sa main gauche au-dessus de la flamme d’une lampe en disant : « Laissez-moi la voir aussi longtemps que je pourrai tenir la main dans la flamme. » Il garde un souvenir flou de l’épisode et en déduira plus tard que son oncle avait soufflé la flamme. Le père de Kee est catégorique : son refus doit être respecté. Un mariage est impossible, car Van Gogh est incapable de subvenir à ses besoins.
Mauve prend Van Gogh comme élève et lui fait découvrir l’aquarelle, qu’il pratique pendant un mois avant de rentrer chez lui pour Noël. Il se brouille avec son père, car il refuse d’aller à l’église. De retour à La Haye, il est orienté par Mauve, en janvier 1882, vers la peinture à l’huile. Mauve lui prête de l’argent pour un atelier. En un mois, Van Gogh et Mauve se fâchent : Van Gogh paie des modèles – des gens de la rue –, ce que Mauve désapprouve. En juin, Van Gogh tombe malade (gonorrhée) et passe trois semaines à l’hôpital. Il reprend ensuite la peinture, avec du matériel acheté grâce à l’argent prêté par Theo. Il prend plaisir à travailler avec ce médium : il dilue fortement la couleur, la gratte de la toile et la réapplique au pinceau. Il écrit qu’il est surpris de la qualité des résultats.
Dès mars 1882, Mauve prend ses distances avec Van Gogh et cesse de répondre à ses lettres. Il a appris la nouvelle liaison de Van Gogh avec une prostituée, Clasina Maria « Sien » Hoornik (1850–1904), et sa jeune fille. Van Gogh a rencontré Sien en janvier 1882 ; elle avait alors une fille de cinq ans et était enceinte. Elle avait auparavant perdu deux enfants à la naissance, mais Van Gogh l’ignorait. Le 2 juillet, elle met au monde un garçon, Willem. Quand le père de Van Gogh découvre la liaison, il insiste pour que son fils quitte Sien et ses deux enfants. Vincent lui résiste d’abord et envisage de quitter la ville avec la famille, mais, fin 1883, il quitte Sien et les enfants.
Van Gogh a peut-être senti que la vie de famille était incompatible avec son développement artistique. Sien confie sa fille à sa mère et le petit Willem à son frère. Willem se souviendra d’une visite à Rotterdam, vers l’âge de 12 ans : son oncle tentait de persuader Sien de se marier afin de légitimer l’enfant. Il croyait que Van Gogh était son père. Vu la date de la naissance, cela est toutefois peu probable. Sien se noie en 1904.
En septembre 1883, Van Gogh part pour le Drenthe, dans le nord des Pays-Bas. En décembre, la solitude le ramène chez ses parents, puis à Nuenen.
L’essor artistique
C’est là que Van Gogh se concentre vraiment sur la peinture et le dessin. Il peint en plein air et achève très vite des esquisses et des tableaux de tisserands et de leurs chaumières. C’est à cette époque qu’il peint le Jardin du presbytère à Nuenen, volé au musée Singer Laren en mars 2020. À partir d’août 1884, Margot Begemann, fille de voisins de dix ans son aînée, se joint à ses promenades. Elle lui déclare son amour et il répond, avec moins d’enthousiasme. Ils veulent se marier, mais aucune des deux familles n’y est favorable. Désespérée, Margot avale une dose excessive de strychnine, mais elle survit, car Van Gogh l’emmène à l’hôpital voisin. Le 26 mars 1885, son père meurt d’une crise cardiaque.
En 1885, Van Gogh peint plusieurs natures mortes. Durant ses deux années à Nuenen, il réalise des aquarelles et près de 200 peintures à l’huile. Sa palette se compose surtout de tons terreux sombres, en particulier de brun foncé. On n’y trouve aucune trace des couleurs vives qui marqueront ses œuvres ultérieures.
Début 1885, il suscite l’intérêt d’un marchand d’art parisien. Theo lui demande s’il a des tableaux prêts pour une exposition. En mai, Van Gogh répond avec sa première grande œuvre, Les Mangeurs de pommes de terre , et une série d’« études de caractères paysans », aboutissement de plusieurs années de travail. Il se plaint à son frère de la vente de ses tableaux, et Theo répond qu’ils sont trop sombres et ne répondent pas au style lumineux de l’impressionnisme. En août, son travail est exposé pour la première fois en public, dans la vitrine du marchand Leurs, à La Haye.
En septembre 1885, l’une des jeunes figurantes paysannes du peintre tombe enceinte. On accuse Van Gogh de l’avoir séduite, et le curé du village interdit aux paroissiens de poser pour lui.
En novembre, il part pour Anvers et s’installe au-dessus d’un magasin de couleurs, rue des Images. Il vit dans la misère et mange mal. L’argent envoyé par Theo passe en matériel de peinture et en modèles. Le pain, le café et le tabac deviennent son alimentation de base. En février 1886, il écrit à Theo qu’il ne se souvient que de six repas chauds en mai dernier. Ses dents, devenues branlantes, le font souffrir.
À Anvers, il se consacre à l’étude de la théorie des couleurs et visite les musées – il étudie Rubens – et élargit sa palette au carmin, au bleu de cobalt et au vert émeraude. Il boit beaucoup et est hospitalisé à cause de l’alcool entre février et mars 1886, période où il est probablement aussi soigné pour la syphilis.
Après sa convalescence, malgré son aversion pour l’enseignement académique, il passe les examens d’entrée de niveau supérieur à l’Académie des beaux-arts d’Anvers et, en janvier 1886, obtient ses diplômes de peinture et de dessin. Il tombe malade, épuisé par le surmenage, la mauvaise alimentation et l’excès de tabac.
Il commence à suivre les cours de dessin d’après modèle vivant à l’Académie d’Anvers en janvier 1886. Il se brouille vite avec Charles Verlat, directeur de l’académie et professeur de peinture, à cause de son style. Van Gogh se querelle aussi avec le professeur de dessin Franz Vinck. Il se met à suivre des cours de dessin d’après des plâtres antiques, que lui fait apporter Eugène Siberdt.
Il se dispute avec Siberdt parce qu’il ne suit pas ses consignes : les dessins doivent exprimer le contour et se concentrer sur la ligne. Pendant le cours, Van Gogh dessine la Vénus de Milo, mais le corps nu est dessiné sans membres. Siberdt y voit un mépris de ses enseignements et corrige le dessin de son crayon si fort que le papier se déchire. Van Gogh explose et crie à Siberdt : « Vous ne savez manifestement pas à quoi ressemble une jeune femme, bon sang ! Une femme doit avoir des hanches, des fesses, un bassin où elle peut porter un enfant ! » Selon certaines sources, c’est après cet incident qu’il fréquente l’académie pour la dernière fois. Il part pour Paris le 31 mars 1886, un mois après l’épisode avec Siberdt. À ce moment-là, l’académie décide que 17 étudiants, dont Van Gogh, doivent redoubler leur année. L’histoire selon laquelle Siberdt aurait fait exclure Van Gogh de l’académie est donc infondée.
Paris (1886–1888)
Van Gogh s’installe à Paris en mars 1886. Il partage avec Theo un appartement rue Laval, à Montmartre. Il étudie dans l’atelier de Fernand Cormon. En juin, les deux frères louent un appartement plus grand. À Paris, Vincent peint des portraits d’amis et de connaissances, des natures mortes, des vues du Moulin de la Galette, de Montmartre, d’Asnières et de la Seine. En 1885, lorsqu’il s’était pris d’intérêt pour les estampes japonaises ukiyo-e à Anvers, il les avait utilisées pour décorer son atelier. À Paris, il en rassemble plusieurs centaines.
Après avoir vu le portrait d’Adolphe Monticelli, Van Gogh change de style et adopte une palette plus claire et une peinture plus audacieuse. Cela se voit surtout dans Bateaux de pêche sur la plage aux Saintes-Maries (1888). Plus tard, Theo et lui financent la parution d’un livre sur les tableaux de Monticelli. Van Gogh achète lui-même quelques tableaux de Monticelli.
Theo lui parle de l’atelier de Fernand Cormon. Il y travaille en avril et mai 1886. Il suit le cours de l’artiste australien John Peter Russell, qui peint son portrait en 1886. Il fréquente ses camarades Émile Bernard, Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec. C’est ainsi que naissent ses portraits au pastel. En 1886, deux grandes expositions de pointillisme et de néo-impressionnisme attirent pour la première fois l’attention sur Georges Seurat et Paul Signac. Theo conserve avec enthousiasme un stock de tableaux impressionnistes dans sa galerie du boulevard Montmartre, mais Van Gogh ne reconnaît pas l’émergence de ce nouvel art.
Les deux frères se brouillent et, fin 1886, Theo écrit : « la vie avec Vincent est presque insupportable ». En 1887, ils se réconcilient lorsque Van Gogh s’installe à Asnières. Il y rencontre Signac. Il commence à utiliser des éléments du pointillisme, une technique qui consiste à appliquer sur la toile une multitude de petits points de couleur qui, vus de loin, font naître d’un mélange en apparence incompréhensible de teintes une image optiquement lisible.
À Asnières, il peint des parcs, des restaurants et la Seine. En novembre 1887, Theo et Vincent se lient d’amitié avec Paul Gauguin. Vers la fin de l’année, Vincent expose avec Bernard, Anquetin et Toulouse-Lautrec au Grand-Bouillon Restaurant du Chalet. Bernard écrit que l’exposition est en avance sur toutes les autres à Paris. Bernard et Anquetin y vendent leurs premiers tableaux, et Van Gogh échange une œuvre avec Gauguin. Des débats sur l’art, les artistes et leurs difficultés sociales y naissent et gagnent aussi les visiteurs – Camille Pissarro et son fils Lucien, Signac et Seurat. En février 1888, Van Gogh se lasse de Paris, où il a achevé plus de 200 tableaux. Avant de partir, il rend visite à Seurat dans son atelier, pour la première et la dernière fois.
Années de maturité et succès
Éprouvé par l’alcool et le tabac, il cherche de l’aide à Arles en février 1888. Il voulait y fonder une colonie d’artistes. Le Danois Christian Mourier-Petersen le rejoint pour deux mois. Il adore Arles.
C’est l’une des périodes les plus fécondes de Van Gogh. Il peint 200 tableaux et plus de 100 dessins et aquarelles. Le paysage l’enthousiasme. Ses tableaux de cette période sont riches en jaune, en outremer et en violet. Ce sont des moissons, des champs de blé et des sites rustiques – par exemple Le Vieux Moulin, l’une des toiles qu’il échange avec Paul Gauguin. Dans les vues d’Arles, son éducation néerlandaise est visible : les champs et les allées sont plats et la perspective manque, mais ils se distinguent par leur richesse de couleurs.
En mars 1888 naissent des paysages avec « cadre perspectif ». En avril, l’artiste américain Dodge MacKnight lui rend visite. Le 1er mai 1888, il signe pour 15 francs par mois le bail de la Maison jaune, place Lamartine. Les pièces ne sont pas meublées et sont vides depuis plusieurs mois.
Le 7 mai, il s’installe à l’hôtel Carrel, au Café de la Gare, et se lie d’amitié avec les propriétaires, Joseph et Marie Ginoux. Il doit meubler la Maison jaune avant de pouvoir y emménager, mais s’en sert déjà comme atelier. Il souhaite aussi y ouvrir sa propre galerie pour exposer ses œuvres. Il peint alors une série de tableaux qui comprendra finalement La Chaise de Van Gogh (1888), La Chambre à Arles (1888), Le Café de nuit (1888), Terrasse de café, le soir (septembre 1888), La Nuit étoilée sur le Rhône (1888) et Nature morte : vase avec douze tournesols (1888). Le tout pour décorer la galerie de la Maison jaune.
Au sujet du Café de nuit, il écrit qu’il a essayé d’« exprimer l’idée que le café est un lieu où l’on peut se ruiner, devenir fou ou commettre un crime ». En juin, il visite les Saintes-Maries-de-la-Mer et donne des leçons au sous-lieutenant Paul-Eugène Milliet. Il peint des bateaux en mer et des villages. MacKnight présente Van Gogh à Eugène Boch, peintre belge qui séjournait parfois à Fontvieille, et, en juillet, les deux hommes se rendent visite.
La visite de Gauguin, 1888
Gauguin rend visite à Van Gogh à Arles en 1888, et celui-ci espère nouer une amitié et réaliser son idée d’un collectif d’artistes. En l’attendant, il peint les Tournesols en août. Lors de la visite de Boch, Van Gogh réalise son portrait, le tableau Le Poète sur fond de ciel étoilé.
En vue de la venue de Gauguin, il achète deux lits sur le conseil du facteur Joseph Roulin, dont il peint le portrait. Le 17 septembre, il passe sa première nuit dans la Maison jaune, mal meublée. Gauguin accepte enfin de travailler et de vivre avec lui à Arles. Van Gogh commence à meubler la Maison jaune, sans doute l’entreprise la plus ambitieuse qu’il ait jamais menée. Il achève deux tableaux de chaises : La Chaise de Van Gogh et Le Fauteuil de Gauguin.
Gauguin arrive le 23 octobre et, en novembre, ils peignent ensemble. Gauguin représente Van Gogh peignant des tournesols. Van Gogh, lui, peint de mémoire, sur la suggestion de Gauguin. Parmi ces œuvres figure Souvenir du jardin d’Etten.
Leur première séance de peinture en plein air commune a lieu aux Alyscamps. Le seul tableau que Gauguin achève pendant son séjour est son portrait de Van Gogh.
En décembre 1888, Van Gogh et Gauguin se rendent à Montpellier. Ils visitent le musée Fabre et voient des œuvres de Courbet et de Delacroix. Leur relation commence à se dégrader. Van Gogh admire Gauguin. Il voulait être traité d’égal à égal. Gauguin, lui, est suffisant et autoritaire, ce qui agace Van Gogh. Ils se disputent souvent. Van Gogh craint que Gauguin ne parte. Il décrit cette période comme une « tension excessive ».
L’oreille coupée (décembre 1888)
Les événements entourant l’oreille coupée de Van Gogh ne sont pas connus avec précision. Quinze ans plus tard, Gauguin mentionne que, cette nuit-là, ils se sont querellés à plusieurs reprises et menacés physiquement. Leur relation était compliquée. Theo devait probablement de l’argent à Gauguin. Celui-ci se méfiait, soupçonnant les deux frères de l’exploiter financièrement. Van Gogh craignait que Gauguin ne veuille le quitter. Ces jours-là, le temps était mauvais, avec de fortes pluies, ce qui les tenait enfermés dans la Maison jaune. Gauguin déclarera plus tard que Van Gogh l’avait suivi lorsqu’il était parti se promener et l’avait attaqué. « Je l’ai vu se précipiter sur moi, un rasoir ouvert à la main. » L’incident n’est pas confirmé. Gauguin n’était presque certainement pas dans la Maison jaune cette nuit-là ; il dormait très probablement à l’hôtel.
Après la dispute avec Gauguin, le soir du 23 décembre 1888, Van Gogh regagne sa chambre, où il est assailli par des voix dans sa tête, et se coupe avec un rasoir l’oreille gauche (en tout ou en partie, les déclarations divergent). Il en résulte une hémorragie importante. Il se bande la plaie, enveloppe l’oreille dans du papier journal et remet le paquet à une femme d’une maison close qu’ils fréquentaient tous deux. Le lendemain matin, un policier trouve Van Gogh inconscient et le conduit à l’hôpital. Il est pris en charge par Félix Rey, un jeune médecin en formation. L’oreille est apportée à l’hôpital, mais Rey ne tente pas de la rattacher, car trop de temps s’est écoulé. La femme de la maison close s’appelait Gabrielle. Elle est morte à Arles en 1952, à l’âge de 80 ans. Ses descendants vivent encore aux portes d’Arles. Gabrielle, surnommée « Gaby » dans sa jeunesse, était une femme de ménage de 17 ans dans la maison close et d’autres établissements locaux à l’époque où Van Gogh lui a offert son oreille.
Van Gogh ne se souvient pas de l’événement, ce qui indique qu’il a subi un effondrement mental. Le diagnostic de l’hôpital est « manie aiguë avec délire généralisé ». En quelques jours, la police locale ordonne son placement en soins hospitaliers. Gauguin prévient aussitôt Theo, qui, le 24 décembre, propose le mariage à Johanna, la sœur de son vieil ami Andries Bonger. Theo se précipite à la gare pour prendre le train de nuit pour Arles. Il arrive le jour de Noël et réconforte Vincent, qui ne lui semble qu’à moitié lui-même. Le soir même, il repart pour Paris.
Gauguin s’enfuit d’Arles. Les deux hommes ne se reverront plus, mais continuent de correspondre. En 1890, Gauguin propose de fonder un atelier à Anvers.
Malgré un diagnostic pessimiste, Van Gogh se rétablit et regagne la Maison jaune le 7 janvier 1889. Il passe un mois entre soins hospitaliers et domicile, souffrant d’hallucinations et de délires. En mars, la police ferme sa maison à la suite d’une pétition de 30 habitants (dont la famille Ginoux), qui le décrivent comme un fou aux cheveux roux. Van Gogh retourne à l’hôpital. En mars, Paul Signac lui rend visite à deux reprises. En avril, Van Gogh s’installe chez le docteur Rey. Des inondations endommagent les tableaux restés chez lui. Deux mois plus tard, il quitte Arles et entre volontairement dans un établissement pour malades mentaux à Saint-Rémy-de-Provence. Il écrit : « Parfois des humeurs d’une angoisse indicible, parfois des moments où le voile du temps et la fatalité des circonstances semblent se déchirer un instant. »
Van Gogh offre son Portrait du docteur Félix Rey, de 1889, au docteur Rey. Le médecin n’aime pas le tableau et s’en sert pour réparer un poulailler, puis le donne. En 2016, le portrait était conservé au musée Pouchkine des beaux-arts ; il est estimé à plus de 50 millions de dollars.
L’établissement pour malades mentaux (mai 1889 – mai 1890)
Van Gogh arrive à Saint-Paul-de-Mausole le 8 mai 1889. Saint-Paul, ancien monastère de Saint-Rémy situé à moins de 30 kilomètres (19 miles) d’Arles, est placé sous la direction d’un médecin de marine, Théophile Peyron. Van Gogh occupe deux cellules aux fenêtres à barreaux, dont l’une sert d’atelier. La clinique et son jardin deviennent les principaux sujets de ses tableaux. Il réalise plusieurs études de l’intérieur de l’hôpital (Vestibule de l’asile de Saint-Rémy – septembre 1889) ainsi que de ses jardins, comme Les Lilas (mai 1889). Certains tableaux se distinguent par leurs tourbillons, par exemple La Nuit étoilée. Sous surveillance, on lui permet de brèves promenades. À cette époque, il peint des cyprès et des oliviers, notamment La Vallée avec un laboureur – vue d’en haut, Oliviers avec les Alpilles à l’arrière-plan 1889, Les Cyprès 1889 , Champ de blé avec cyprès (1889), Route de campagne et Nuit en Provence (1890). En septembre 1889, il réalise encore deux versions de La Chambre à Arles.
L’accès limité à la vie extérieure entraîne un manque de sujets à peindre. Van Gogh interprète donc des tableaux d’autres artistes, comme Millet – Le Semeur et La Méridienne – ainsi que des variations de ses propres tableaux antérieurs. Il admirait Gustave Courbet et Millet et comparait ses copies à l’interprétation des symphonies de Beethoven.
Il peint La Ronde des prisonniers d’après une gravure de Gustave Doré (1832-1883). Tralbaut suggère que le visage du prisonnier au centre du tableau, qui regarde vers le spectateur, est celui de Van Gogh lui-même.
Entre février et avril 1890, son état se dégrade. Il déprime et ne peut se forcer à écrire. Il parvient encore à peindre et dessiner un peu et écrit plus tard à Theo avoir réalisé quelques petits tableaux « de mémoire… du Nord ». Parmi eux figurent deux paysannes qui creusent dans un champ enneigé au coucher du soleil. Cette courte période est le seul moment où la maladie de Van Gogh a influencé son travail de façon notable. Il demande à sa mère et à son frère de lui envoyer des dessins et des travaux inachevés qu’il avait dessinés au début des années 1880, afin de retravailler d’après ses anciennes esquisses. À cette période appartient Vieil homme affligé (« Aux portes de l’éternité »), une étude en couleur que Hulsker décrit comme « un autre souvenir infaillible de temps révolus ». Selon le critique d’art Robert Hughes, ses derniers tableaux montrent l’artiste au sommet de ses moyens, « aspirant à la concision et à la grâce ».
À la naissance de son neveu, Van Gogh écrit : « J’ai aussitôt commencé un tableau pour lui, à accrocher dans leur chambre, des branches de fleurs d’amandier blanches sur un ciel bleu. »
Auvers-sur-Oise (mai–juillet 1890)
En mai 1890, il quitte la clinique de Saint-Rémy et part chez le docteur Paul Gachet. Gachet est homéopathe et peintre amateur. Il soigne plusieurs artistes. La première impression de Van Gogh est que Gachet est « mieux que moi, il m’a semblé, ou disons tout aussi bien ».
Dans les dernières semaines à Saint-Rémy, alors que ses pensées revenaient aux « souvenirs du Nord », certaines des quelque 70 huiles peintes en autant de jours à Auvers-sur-Oise rappellent des scènes nordiques. En juin 1890, il peint plusieurs portraits de son médecin, dont le Portrait du docteur Gachet, ainsi que sa seule eau-forte. D’autres tableaux restent inachevés, notamment des chaumières au pied d’une colline.
En juillet, Van Gogh écrit qu’il s’est plongé dans « une immense plaine contre les collines, sans limites comme la mer, d’un jaune tendre ». Ces champs l’ont fasciné pour la première fois en mai, quand le blé était jeune et vert. En juillet, il décrit à Theo « d’immenses champs de blé sous un ciel agité ».
Il écrit qu’ils représentent sa « tristesse et sa solitude extrême » et que les « toiles vous diront ce que je ne peux dire avec des mots, à savoir combien la campagne me semble saine et fortifiante ». Champ de blé aux corbeaux , bien que ce ne soit pas sa dernière huile, date de juillet 1890 et est lié à la « mélancolie et à la solitude extrême ». Hulsker recense sept peintures à l’huile d’Auvers postérieures à l’achèvement de Champ de blé aux corbeaux.
Il est très probable que l’endroit exact de la dernière œuvre de Van Gogh, Racines d’arbres, se trouvait à quelque 150 mètres de l’auberge Ravoux où il logeait. Sur le flanc de la colline poussait un enchevêtrement de racines noueuses. Van Gogh a probablement travaillé à ce tableau quelques heures seulement avant sa mort.
Mort
Le 27 juillet 1890, à l’âge de 37 ans, Van Gogh se tire très probablement une balle dans la poitrine avec un revolver à broche Lefaucheux de 7 mm. Il n’y a pas de témoins. Il meurt 30 heures après l’événement. Il se serait tiré dessus dans le champ de blé où il peignait, ou dans une étable du village.
La balle ricoche sur une côte et traverse la poitrine sans causer de lésions apparentes des organes internes. Elle s’arrête probablement près de la colonne vertébrale. Il regagne l’auberge Ravoux à pied, où deux médecins le soignent, mais sans chirurgien, la balle ne peut être retirée. Les médecins font de leur mieux, puis le laissent seul dans sa chambre, où il fume sa pipe. Le lendemain matin, Theo se précipite auprès de son frère et le trouve de bonne humeur. Mais en quelques heures, Vincent commence à décliner, à cause de l’infection consécutive à la blessure. Il meurt aux premières heures du 29 juillet. Selon Theo, les dernières paroles de Vincent furent : « La tristesse durera toujours ».
Van Gogh est enterré le 30 juillet au cimetière communal d’Auvers-sur-Oise.
Le pistolet avec lequel Van Gogh s’est tiré dessus a été retrouvé en 1965 et a été vendu aux enchères le 19 juin 2019, comme « l’arme la plus célèbre de l’histoire de l’art », pour 162 500 euros.
Source : Wikipédia
Vincent Van Gogh – 10 choses à savoir
- Vincent van Gogh est un peintre postimpressionniste néerlandais, l’une des figures les plus connues et les plus influentes de l’histoire de l’art occidental.
- De son vivant, il n’a vendu qu’un seul tableau, alors qu’aujourd’hui ses tableaux comptent parmi les plus chers au monde.
- Van Gogh était un épistolier prolifique ; de nombreuses lettres à son frère Theo ont été conservées et offrent un aperçu de sa vie et de son travail.
- Il avait des problèmes de santé mentale, ce qui lui a valu d’être admis à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence, en France.
- Le tableau le plus célèbre de Van Gogh, « La Nuit étoilée », a été peint pendant son séjour à l’asile et passe pour l’une des œuvres d’art les plus reconnaissables au monde.
- L’artiste était autodidacte et a développé un style personnel, reconnaissable entre tous.
- Passionné de peinture, il a achevé en un peu plus de dix ans plus de 2 000 œuvres, dont 860 peintures à l’huile.
- Van Gogh était aussi un collectionneur passionné d’art japonais, et le style et les compositions des estampes japonaises traditionnelles l’ont profondément influencé.
- Il a eu avec le peintre français Paul Gauguin une amitié étroite, qui s’est terminée par une dispute à la suite de laquelle il a perdu une partie de l’oreille gauche.
- Il est mort en 1890 à Auvers-sur-Oise, en France, à 37 ans, d’une blessure par balle qu’il s’était infligée. On suppose qu’il s’agit d’un suicide, mais cela fait toujours débat.
Les œuvres les plus célèbres de Van Gogh
La Nuit étoilée (1889), peinte à Saint-Rémy, est accrochée au MoMA de New York – sa sœur moins connue, La Nuit étoilée sur le Rhône, a été peinte un an plus tôt à Arles, et nous expliquons la différence entre les deux dans un article à part. Les Tournesols, série de natures mortes en jaune, ont été réalisés avant l’arrivée de Gauguin à Arles ; La Terrasse du café le soir brille sans un seul trait de noir ; parmi les sommets figurent aussi Les Iris, L’Amandier en fleurs et les autoportraits. Vous trouverez toutes ces œuvres parmi nos reproductions de tableaux de Van Gogh peintes à la main. La Nuit étoilée et Les Tournesols font partie des œuvres que nous avons réunies dans notre aperçu des tableaux les plus célèbres du monde.
Style : la couleur comme émotion
Van Gogh applique la couleur épaisse et visible – c’est la technique de l’empâtement –, en touches courtes et tourbillonnantes, reconnaissables de loin. Le jaune et le bleu sont sa signature : le jaune solaire d’Arles contre le bleu nocturne de la Provence. C’est précisément cette surface en relief, en couches, qui fait qu’une reproduction peinte à la main transpose ses œuvres dans la pièce comme ne peut le faire une simple reproduction imprimée.
Questions fréquentes sur Vincent van Gogh
Quel est le tableau le plus célèbre de Van Gogh ?
La Nuit étoilée de 1889, accrochée au MoMA de New York. On la confond souvent avec La Nuit étoilée sur le Rhône de 1888 – ce sont deux tableaux différents ; la différence est expliquée dans l’article sur La Nuit étoilée sur le Rhône.
Pourquoi Van Gogh s’est-il coupé l’oreille ?
En décembre 1888, à Arles, en proie à une grave détresse psychique après la dispute avec Gauguin, il s’est blessé à l’oreille gauche. L’épisode témoigne de la maladie contre laquelle il a lutté toute sa vie – et malgré laquelle il a pourtant créé plus de 850 tableaux.
Combien de tableaux Van Gogh a-t-il vendus de son vivant ?
Une seule vente est documentée de façon fiable – La Vigne rouge. Aujourd’hui, ses œuvres comptent parmi les plus chères au monde ; la gloire n’est venue qu’après sa mort en 1890.
Puis-je acheter une reproduction peinte à la main d’un tableau de Van Gogh ?
Oui, dans notre galerie en ligne, vous trouverez des reproductions peintes à la main des œuvres de Van Gogh – La Nuit étoilée, Les Tournesols, La Terrasse du café et d’autres motifs, sur toile, dans la dimension de votre choix.
À lire aussi : La Nuit étoilée sur le Rhône – où est l’original et l’histoire du tableau.