Henri Rousseau – Esploratori attaccati da una tigre

Esploratori attaccati da una tigre è un dipinto di Henri Rousseau, olio su tela del 1904, che la Barnes Foundation di Filadelfia conserva con il numero d’inventario BF584. L’originale è alto 121,6 cm e largo 161,9 cm. Che cosa si vede: una giungla al crepuscolo sotto una luna pallida, a sinistra un cavaliere in bianco su un cavallo scuro impennato, a terra un secondo esploratore in bianco, sopra il quale da destra sta una tigre con le fauci spalancate, tutto in mezzo ad alti fili d’erba.

Esploratori attaccati da una tigre

Che cosa si vede sulla tela?

La tela è orizzontale e grande. In alto a sinistra pende una luna pallida sopra le sagome nere di palme e felci, e dietro di esse il cielo è ancora grigio azzurro. A sinistra si impenna un cavallo scuro, il suo cavaliere in bianco si piega all’indietro e la lancia attraversa in diagonale il centro del quadro. Da destra scende tra l’erba una tigre dal manto a strisce, le fauci spalancate e un occhio giallo visibile, la zampa su un secondo esploratore in bianco che giace sulla schiena tra larghe foglie verdi. Il primo piano è riempito da lunghi fili d’erba ricurvi, il margine destro da un alto stelo con foglie. La firma, Henri Rousseau, è in basso a destra.

Come dipinse Rousseau una giungla che non aveva mai visto?

La Barnes Foundation scrive che Rousseau creava le sue enormi scene di giungla studiando le piante e gli animali impagliati nei musei di storia naturale di Parigi. La National Gallery di Londra, nella pagina del suo quadro Surprised!, aggiunge che non lasciò mai la Francia. La giungla di questa tela è quindi composta a Parigi: le foglie sono esatte, le proporzioni inventate, perché i fili d’erba in primo piano sono più grandi della tigre. Il quadro di cui scrive il museo londinese è da noi Tigre in un temporale tropicale.

Perché scene come questa erano amate?

Secondo il museo queste opere nacquero all’apice del periodo coloniale ed erano apprezzate dal pubblico parigino per la loro presentazione teatrale dei lontani territori francesi come esotici e violenti. La scheda del museo indica come prima esposizione il Salon des Indépendants a Parigi nel 1904, l’anno stesso in cui fu dipinto. Un’altra scena di lotta di Rousseau nel bosco è nel quadro Foresta vergine al tramonto.

Quanto è grande l’originale, e che cosa significa alla parete?

L’originale è alto 121,6 cm e largo 161,9 cm. Sono disponibili dieci misure: 70 x 55, 80 x 61, 90 x 70, 110 x 80, 120 x 90, 140 x 105, 160 x 120, 200 x 150, 240 x 180 e 300 x 221 cm. La misura 160 x 120 cm è la più vicina all’originale e se ne discosta solo di un paio di centimetri. È un quadro per una grande parete: a grandezza piena la tigre è lunga più di mezzo metro, mentre le misure minori portano la scena anche in una stanza più piccola. Le misure personalizzate si ordinano dalla pagina quadro su misura. Un’altra grande giungla di Rousseau è nel quadro La giungla equatoriale.

Come nasce una riproduzione dipinta a mano?

Il vostro quadro artistico lo dipingiamo a mano con colori a olio dopo l’ordine, nella misura scelta. Da un’immagine ad alta risoluzione dell’originale il pittore stende prima il cielo con la luna, poi le sagome scure delle palme, foglia dopo foglia, quindi il cavallo, il cavaliere, la tigre e l’esploratore caduto, e dipinge per ultimi i fili d’erba in primo piano. Una tela dipinta a mano è sempre un po’ diversa dalla successiva, ed è proprio questa differenza che una stampa non può dare. È tesa su un telaio di legno e pronta da appendere. Una giungla senza lotta è nel quadro Scimmie e pappagallo nella foresta vergine, e l’intera collezione è nella galleria Henri Rousseau.

Domande frequenti

Dove si conserva l’originale?

Alla Barnes Foundation di Filadelfia, numero d’inventario BF584.

Quando fu dipinto?

Nel 1904, come lo data il museo; nello stesso anno fu esposto al Salon des Indépendants a Parigi.

Dove è stato esposto ancora?

La scheda del museo indica, tra l’altro, la galleria Bernheim-Jeune a Parigi nel 1912, una mostra da Paul Rosenberg nel 1923, la Lefevre Gallery di Londra nel 1927 e la mostra itinerante di dipinti della Barnes Foundation del 1993–1995, anche al Musée d’Orsay.

È una stampa?

No. È dipinto a mano con colori a olio, e gli strati di colore si vedono e si sentono al tatto.

È adatto come regalo?

Sì, soprattutto per chi ama le scene drammatiche e la giungla. Se preferite lasciare la scelta a chi riceve, c’è il buono regalo.

• Soggetto: un cavaliere su un cavallo impennato e una tigre su un esploratore caduto nell’erba alta, sopra la giungla scura una luna pallida.
• Originale: olio su tela, 121,6 x 161,9 cm (altezza x larghezza), Barnes Foundation, Filadelfia, inv. BF584; 1904.
• La nostra esecuzione: olio dipinto a mano, dieci misure da 70 x 55 a 300 x 221 cm o su misura.
• Curiosità: secondo il museo Rousseau dipingeva le giungle studiando piante e animali impagliati nei musei di storia naturale di Parigi.