Henri Rousseau – Paesaggio tropicale: indiano in lotta con un gorilla

Paesaggio tropicale: indiano in lotta con un gorilla è un dipinto di Henri Rousseau, olio su tela, firmato e datato 1910 dal pittore in basso a destra. L’originale è alto 113,67 cm e largo 162,56 cm ed è conservato al Virginia Museum of Fine Arts di Richmond con il numero d’oggetto 84.3, nella collezione di Mr. e Mrs. Paul Mellon. Che cosa si vede: una giungla scura, un sole rosso nel cielo rosa, fiori arancioni e, in basso al centro, una piccola lotta tra un uomo con un copricapo di piume e un gorilla.

Paesaggio tropicale: indiano in lotta con un gorilla

Che cosa si vede sulla tela?

La tela è orizzontale e quasi tutta verde scuro. In alto al centro è sospeso un sole rosso nel cielo rosa, intorno si alzano foglie di palma, fiori arancioni appuntiti e a sinistra una spiga di fiori rosa. In primo piano a sinistra una grande foglia verde grigio chiaro chiude la vista. In basso al centro, piccoli rispetto alla vegetazione, lottano un uomo con copricapo di piume e perizoma a righe, che tiene una lunga lancia, e un gorilla nero che lo ha afferrato. Il museo descrive il paesaggio come una successione di piani piatti disposti come una scenografia teatrale, al cui centro stanno gli improbabili avversari. La firma Henri Rousseau con l’anno 1910 è in basso a destra. Un’altra lotta nella giungla che offriamo è Foresta vergine al tramonto.

Rousseau ha mai visto una giungla?

No. Il museo lo descrive come un autodidatta che si guadagnava da vivere come esattore del dazio e aspirava al riconoscimento del mondo dell’arte; il suo stile naïf e artificiale piaceva agli appassionati dell’avanguardia quando esponeva al Salon des Indépendants. La National Gallery di Londra aggiunge che non lasciò mai la Francia e che le sue giungle sono immaginarie, composte da piante d’appartamento e specie tropicali del Jardin des Plantes di Parigi. La prima di esse è il dipinto che offriamo con il titolo Tigre in un temporale tropicale.

Come legge oggi la scena il museo?

Il museo non la addolcisce. Scrive che Rousseau sfrutta stereotipi razzisti sui popoli indigeni, fin troppo diffusi nell’immaginario popolare europeo del suo tempo: la lotta tra uomo e bestia sullo sfondo di una natura incolta riflette un’idea delle lontane terre tropicali come «incivili», un’idea che a lungo servì da pretesto per l’invasione coloniale. Lo stesso testo aggiunge che questo pregiudizio conviveva nella mente di Rousseau con un fascino e una curiosità sinceri per le culture non europee, che percepiva come poetiche ed esotiche. Riportiamo la lettura del museo perché fa parte della storia del dipinto; il titolo è quello del museo, che lo ha già cambiato una volta: prima diceva «con una scimmia».

Quanto è grande l’originale, e che cosa significa alla parete?

L’originale è alto 113,67 cm e largo 162,56 cm. Sono disponibili otto misure: 75 x 50, 90 x 65, 100 x 70, 110 x 80, 130 x 90, 170 x 120, 200 x 140 e 210 x 150 cm. La più vicina all’originale è 170 x 120 cm, più larga di 7,4 cm e più alta di 6,3 cm; la sua proporzione è mantenuta quasi esattamente da 100 x 70 e 200 x 140 cm. La lotta occupa solo una piccola parte della tela: sull’originale le figure sono alte circa 23 centimetri, per cui le misure maggiori le mostrano più chiaramente, mentre quelle minori mettono in risalto la giungla nel suo insieme. Il dipinto verde scuro chiede una parete chiara e una buona illuminazione, per esempio sopra un divano o in sala da pranzo. Le misure personalizzate si ordinano dalla pagina quadro su misura. Un’altra grande giungla è Il pasto del leone.

Come nasce una riproduzione dipinta a mano?

Ogni quadro artistico lo dipingiamo a mano con colori a olio quando lo ordinate, nella misura che scegliete. Da un’immagine ad alta risoluzione dell’originale il pittore costruisce gli strati scuri di fogliame uno dopo l’altro perché restino separati, e il sole rosso e i fiori arancioni conservano la loro forza sul fondo scuro. Una tela dipinta a mano è sempre un po’ diversa da un’altra, e quella differenza è la traccia del pennello che la stampa non ha. È tesa su un telaio di legno e pronta da appendere. Nel 1910 nacque anche il quadro Foresta tropicale con scimmie, e l’intera collezione è nella galleria Henri Rousseau.

Domande frequenti

Dove si conserva l’originale?

Al Virginia Museum of Fine Arts di Richmond, numero d’oggetto 84.3, nella collezione di Mr. e Mrs. Paul Mellon. Quando abbiamo letto la scheda del museo, l’opera non era esposta; verificate con il museo prima di una visita.

Perché il titolo è cambiato?

Il museo indica un titolo precedente, in cui al posto del gorilla c’era una scimmia, e oggi usa il titolo con il gorilla. Riportiamo entrambe le forme nella tabella, come le indica la scheda.

Quando fu dipinto?

Nel 1910: Rousseau lo firmò e datò in basso a destra, e il museo indica lo stesso anno.

È una stampa?

No. È dipinto a mano con colori a olio, e gli strati di colore si vedono e si sentono al tatto.

È adatta come regalo?

Può esserlo, ma tenete presente che mostra una lotta violenta e che il museo, nel suo testo, parla degli stereotipi razzisti che contiene. Se avete dubbi, con un buono regalo lasciate la scelta a chi lo riceve.

• Soggetto: una giungla scura sotto un sole rosso, fiori arancioni e una piccola lotta tra un uomo con copricapo di piume e un gorilla.
• Originale: olio su tela, 113,67 x 162,56 cm (altezza x larghezza), Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, inv. 84.3; 1910.
• La nostra esecuzione: olio dipinto a mano, otto misure da 75 x 50 a 210 x 150 cm o su misura.
• Curiosità: il testo del museo nomina apertamente gli stereotipi razzisti della scena e li affianca alla curiosità di Rousseau per le culture non europee.