Amedeo Modigliani – Léon Bakst

Léon Bakst es un retrato vertical y estrecho de 1917 que la National Gallery of Art de Washington conserva en la colección Chester Dale, con el número de inventario 1963.10.173. El modelo fue un pintor y escenógrafo teatral que trabajaba en París; el retrato lo conservó él mismo hasta su muerte, en 1924. Nosotros lo realizamos como copia pintada a mano, al óleo sobre lienzo, por encargo, en ocho tamaños o a su medida; antes del envío le mandamos una foto del cuadro terminado.

Léon Bakst – Amedeo Modigliani

¿Qué se ve en el lienzo?

Un hombre hasta el pecho, en un encuadre vertical y estrecho: con 33 × 55 cm, el lienzo es uno de los más estrechos de este apartado, y esa estrechez forma parte del efecto, porque la figura queda apretada entre los bordes y parece más alta de lo que es. El rostro es largo, la frente alta, el pelo escaso y peinado hacia atrás. Los ojos son almendrados y oscuros, la nariz recta, la boca pequeña. El modelo lleva una levita oscura y una camisa más clara. El cuello está alargado al modo de Modigliani y los hombros caen. El fondo es uniforme y sin detalles. Como el encuadre es tan ceñido, no hay nada que aparte la mirada del rostro.

¿Quién era Léon Bakst?

Léon Bakst fue un pintor y escenógrafo teatral que en París trabajó sobre todo para el ballet; sus decorados y figurines cambiaron, en la década anterior a la Primera Guerra Mundial, el aspecto del diseño escénico europeo. Murió en 1924, cuatro años después que Modigliani. La ficha de la National Gallery of Art nos dice de él algo que rara vez se sabe: Bakst se quedó el retrato y lo conservó hasta su muerte. En Modigliani esto es inusual, porque los lienzos solían ir directamente al marchante. Los dos pertenecían al círculo que hoy llamamos École de Paris.

La ficha del original y el recorrido del lienzo

El original es un óleo sobre lienzo; la National Gallery of Art lo mide 55,3 × 33 cm y lo fecha en 1917, esta vez sin reservas, algo que en este museo no es evidente, ya que otro lienzo de Modigliani de la misma colección lo fecha solo «hacia». El museo da todo el recorrido así: Léon Bakst, París, hasta su muerte en 1924; después M. Frederick Manaud, París; después la casa parisina Bing et Cie, que el 13 de abril de 1928 vendió el lienzo a Chester Dale; y en 1963 llegó a la National Gallery of Art con el legado de Dale. La fecha de venta figura en la ficha con el día exacto, algo raro en los lienzos de Modigliani. La obra tiene también su propia entrada en Wikidata.

El motivo entre las obras del pintor

Chester Dale compró obras de Modigliani en los años veinte, y su legado llevó a la galería de Washington varios lienzos; en nuestro catálogo están, además de este, Madame Kisling, Adrienne (mujer con flequillo) y La cantante del café. Bakst pertenece también a otro grupo: los retratos de otros artistas que Modigliani pintó a lo largo de todos esos años; entre ellos está en el catálogo el Retrato de Léopold Survage. La selección completa está en la galería de Amedeo Modigliani, y sobre el pintor hemos escrito un artículo más extenso.

¿Cómo se pinta a mano nuestra versión?

La pinta un pintor, con pincel, al óleo sobre lienzo, por encargo suyo. Cada cuadro de arte tarda unas semanas en hacerse y cada ejemplar tiene algo propio; no es un defecto, sino la consecuencia de que lo hace una persona y no una máquina. En este motivo la clave es la proporción: el lienzo es muy estrecho, y si en la copia lo ensanchamos aunque sea un poco, se pierde la estrechez que da altura a la figura. Por eso en esta obra nunca adaptamos la proporción a un tamaño estándar, sino que preferimos proponerle una medida a medida. Antes del envío recibe una foto del lienzo terminado para su aprobación. Nunca es una impresión.

¿Qué tamaño elegir?

Para este motivo recomendamos 40 × 70 cm, el más cercano a la proporción del original. El formato vertical y estrecho agradece las paredes divididas (entre dos ventanas, junto a un armario, en un pasillo), justo donde los demás motivos de este apartado resultan demasiado anchos. Para una pared más grande, 50 × 85 cm es una buena elección. Como el original es estrecho, en esta obra una medida a medida suele ser mejor que una estándar; la hacemos por encargo, y un cuadro postimpresionista con una proporción poco habitual no es ninguna excepción para nosotros.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está el original?

En la National Gallery of Art de Washington, colección Chester Dale, número de inventario 1963.10.173.

¿Es verdad que el modelo tenía su propio retrato?

Sí. La ficha del museo indica a Léon Bakst como primer propietario, hasta su muerte en 1924.

¿Puedo pedir un tamaño que no está en la lista?

Sí, y en este formato estrecho suele ser la mejor elección. Indíquenos el ancho y el alto en centímetros.

¿Tiene pupilas pintadas este retrato?

No podemos afirmarlo. Con la resolución de que disponemos, el ojo es una pequeña mancha de color en la que no se puede distinguir el iris de la pincelada. Preferimos decirlo antes que adivinar. De las 76 obras de este apartado, es la única sobre la que no hemos podido pronunciarnos: la lista completa.

¿Con qué exactitud sigue la proporción del original?

El original mide 33 × 55 cm. La proporción que más se le acerca es nuestro tamaño 60 x 100 cm: la proporción es la misma, solo cambia el tamaño del lienzo.

• Tema: hombre hasta el pecho en un encuadre vertical muy estrecho, pelo escaso peinado hacia atrás, levita oscura, fondo uniforme
• Original: 33 × 55 cm, óleo sobre lienzo, 1917, National Gallery of Art, Washington, n.º de inventario 1963.10.173
• Nuestra versión: óleo pintado a mano sobre lienzo, ocho tamaños o a medida, con foto para su aprobación antes del envío
• Conviene saber: el primer propietario del lienzo fue el propio modelo; Bakst lo conservó hasta su muerte en 1924