Amedeo Modigliani – Léon Bakst

Léon Bakst è un ritratto verticale e stretto del 1917, conservato alla National Gallery of Art di Washington nella collezione Chester Dale, con il numero di inventario 1963.10.173. Il modello era pittore e scenografo e lavorava a Parigi; il ritratto lo tenne per sé fino alla morte, nel 1924. Da noi nasce come copia dipinta a mano, olio su tela, su ordinazione, in otto misure oppure nella misura che indica lei; prima della spedizione le inviamo una fotografia della tela finita.

Léon Bakst – Amedeo Modigliani

Che cosa si vede sulla tela?

Un uomo fino al petto, in un formato verticale stretto — con i suoi 33 × 55 cm la tela è fra le più strette di questo scaffale, e proprio questa strettezza fa parte dell’effetto: la figura è compressa fra i margini e appare più alta di quanto sia. Il volto è lungo, la fronte alta, i capelli radi e pettinati all’indietro. Gli occhi sono a mandorla e scuri, il naso diritto, la bocca piccola. Il modello indossa una giacca scura e una camicia più chiara. Il collo è allungato alla maniera di Modigliani, le spalle abbassate. Il fondo è uniforme e privo di particolari. Poiché il taglio è così stretto, non c’è nulla che allontani lo sguardo dal volto.

Chi era Léon Bakst?

Léon Bakst era pittore e scenografo e a Parigi lavorò soprattutto per il balletto; le sue scene e i suoi costumi, nel decennio prima della Grande Guerra, cambiarono l’aspetto della scenografia europea. Morì nel 1924, quattro anni dopo Modigliani. La scheda della National Gallery of Art ci dice di lui una cosa che di rado si viene a sapere: Bakst tenne il proprio ritratto e ne fu proprietario fino alla morte. In Modigliani è insolito, perché le tele passavano di norma subito al mercante. Entrambi appartenevano alla cerchia che oggi chiamiamo École de Paris. Guardando questa tela vale la pena tenerlo a mente: è un ritratto che restò a lungo dove era nato, in casa di chi vi è raffigurato.

La scheda dell’originale e il percorso della tela

L’originale è olio su tela; la National Gallery of Art lo misura 55,3 × 33 cm e lo data al 1917 — questa volta senza riserve, cosa che in questo museo non è scontata, dato che un’altra tela di Modigliani della stessa collezione la data soltanto con „circa“. L’intero percorso il museo lo indica così: Léon Bakst, Parigi, fino alla morte nel 1924; poi M. Frederick Manaud, Parigi; poi la casa parigina Bing et Cie, che il 13 aprile 1928 la vendette a Chester Dale; e nel 1963, con il lascito di Dale, giunse alla National Gallery of Art. La data della vendita è registrata al giorno, cosa rara per le tele di Modigliani. L’opera ha inoltre una propria voce su Wikidata.

Il motivo fra le opere del pittore

Chester Dale acquistò Modigliani negli anni Venti, e il suo lascito portò alla galleria di Washington più tele; sul nostro scaffale, accanto a questa, stanno Madame Kisling, Adrienne (donna con la frangia) e Cantante di caffè-concerto. Bakst appartiene anche a un secondo gruppo: i ritratti di altri artisti, che Modigliani dipinse lungo tutti gli anni — sullo scaffale ne è esempio Ritratto di Léopold Survage. L’intera scelta è nella galleria di Amedeo Modigliani, e sul pittore abbiamo scritto un articolo più ampio.

Come nasce la nostra versione dipinta a mano?

A dipingere è un pittore, con il pennello, a olio su tela, su sua ordinazione. Ogni quadro artistico richiede alcune settimane e ogni esemplare risulta leggermente diverso; non è un difetto, è la conseguenza del fatto che dipinge una persona e non una macchina. In questo soggetto conta il rapporto fra i lati: la tela è molto stretta, e allargandola anche di poco nella copia si perde la compressione che dà alla figura la sua altezza. Per questo, in quest’opera, non adattiamo mai le proporzioni a una misura standard, ma proponiamo piuttosto una misura su misura. Prima della spedizione riceve una fotografia della tela finita e la approva. Non si tratta mai di una stampa.

Quale misura per quale parete?

Per questo soggetto consigliamo 40 × 70 cm, la misura più vicina al rapporto dell’originale. Un formato verticale stretto è prezioso dove la parete è divisa — fra due finestre, accanto a un armadio, in corridoio —, ed è proprio lì che gli altri soggetti di questo scaffale risultano troppo larghi. Per una parete più grande 50 × 85 cm è una buona scelta. Poiché l’originale è stretto, in quest’opera una misura su misura è spesso migliore di una standard; la realizziamo su ordinazione, e nemmeno un dipinto postimpressionista in un rapporto insolito è per noi un’eccezione.

Domande frequenti

Dove si trova l’originale?

Alla National Gallery of Art di Washington, collezione Chester Dale, numero di inventario 1963.10.173.

È vero che il modello possedeva il proprio ritratto?

Sì. La scheda del museo indica Léon Bakst come primo proprietario, fino alla sua morte nel 1924.

Posso avere una misura non elencata?

Sì, e con questo formato stretto è spesso la scelta migliore. Ci indichi larghezza e altezza in centimetri.

Questo ritratto ha le pupille dipinte?

Non possiamo affermarlo. Alla risoluzione di cui disponiamo l’occhio è una piccola macchia screziata in cui l’iride non si separa dalla pennellata. Preferiamo scriverlo piuttosto che indovinare. Fra le 76 opere di questo scaffale è l’unica su cui non abbiamo potuto pronunciarci: l’elenco completo.

Quanto segue da vicino le proporzioni dell’originale?

L’originale misura 33 × 55 cm. La misura più vicina fra le nostre è 60 x 100 cm: il rapporto è lo stesso, cambia solo la grandezza della tela.

• Soggetto: uomo fino al petto in formato verticale molto stretto, capelli radi pettinati all’indietro, giacca scura, fondo uniforme
• Originale: 33 × 55 cm, olio su tela, 1917, National Gallery of Art, Washington, inv. 1963.10.173
• La nostra versione: olio su tela dipinto a mano, otto misure o su misura, con fotografia da approvare prima della spedizione
• Da sapere: il primo proprietario della tela fu il modello stesso — Bakst la tenne fino alla morte, nel 1924