Amedeo Modigliani – Léon Bakst

Léon Bakst est un portrait étroit et vertical de 1917, conservé à la National Gallery of Art de Washington dans la collection de Chester Dale, sous le numéro d’inventaire 1963.10.173. Le modèle était peintre et décorateur de théâtre et travaillait à Paris ; il a conservé le portrait lui-même jusqu’à sa mort en 1924. Chez nous, il est réalisé comme copie peinte à la main, huile sur toile, sur commande, en huit dimensions ou sur mesure ; avant l’expédition, nous vous envoyons la photo de la toile terminée.

Léon Bakst – Amedeo Modigliani

Que voit-on sur la toile ?

Un homme jusqu’à la poitrine, dans un cadrage étroit et vertical – avec 33 × 55 cm, la toile est l’une des plus étroites de ce rayon et c’est précisément cette étroitesse qui fait partie de l’effet : la figure est serrée entre les bords et paraît plus haute qu’elle ne l’est. Le visage est long, le front haut, les cheveux clairsemés et peignés en arrière. Les yeux sont en amande et sombres, le nez droit, la bouche petite. Le modèle porte une veste sombre et une chemise plus claire. Le cou est allongé à la manière de Modigliani, les épaules abaissées. Le fond est uniforme et sans détail. Comme le cadrage est si serré, il n’y a rien qui détourne le regard du visage.

Qui était Léon Bakst ?

Léon Bakst était peintre et décorateur de théâtre, qui travaillait à Paris surtout pour le ballet ; ses décors et ses costumes ont, dans la décennie précédant la Première Guerre mondiale, changé l’aspect de la conception scénique européenne. Il est mort en 1924, quatre ans après Modigliani. La notice de la National Gallery of Art nous apprend à son sujet quelque chose que l’on sait rarement : le portrait, Bakst l’a gardé et l’a possédé jusqu’à sa mort. Chez Modigliani, c’est inhabituel, car les toiles partaient généralement aussitôt chez le marchand. Tous deux appartenaient au cercle que l’on appelle aujourd’hui l’École de Paris.

La notice de l’original et le parcours de la toile

L’original est une huile sur toile ; la National Gallery of Art la mesure à 55,3 × 33 cm et la date de 1917 – cette fois sans réserve, ce qui n’est pas évident pour ce musée, car il date l’autre toile de Modigliani de la même collection seulement d’« environ ». Le musée indique tout le parcours ainsi : Léon Bakst, Paris, jusqu’à sa mort en 1924 ; puis M. Frederick Manaud, Paris ; puis la maison parisienne Bing et Cie, qui a vendu la toile le 13 avril 1928 à Chester Dale ; et en 1963, avec le legs Dale, elle est entrée à la National Gallery of Art. La date de la vente est indiquée à la notice au jour près, ce qui est une rareté pour les toiles de Modigliani. L’œuvre a aussi sa propre entrée sur Wikidata.

Le motif parmi les œuvres du peintre

Chester Dale a acheté Modigliani dans les années vingt et son legs a apporté plusieurs toiles à la galerie de Washington ; sur notre rayon figurent en outre Madame Kisling, Adrienne (femme à la frange) et Chanteuse de café. Bakst appartient aussi à un autre groupe : les portraits d’autres artistes que Modigliani a peints au long de toutes ces années – parmi eux, il y a sur le rayon le Portrait de Léopold Survage. Toute la sélection se trouve dans la galerie Amedeo Modigliani, et sur le peintre nous avons écrit un article plus long.

Comment notre version peinte à la main est-elle réalisée ?

Elle est peinte par un peintre, au pinceau, à l’huile sur toile, sur votre commande. Chaque tableau d’art demande quelques semaines et chaque exemplaire est un peu différent ; ce n’est pas un défaut, mais la conséquence du fait que c’est un être humain qui travaille et non une machine. Pour ce motif, le rapport est essentiel : la toile est très étroite et si nous l’élargissons ne serait-ce qu’un peu dans la copie, on perd la compression qui donne de la hauteur à la figure. C’est pourquoi, pour cette œuvre, nous n’adaptons jamais le rapport à une dimension standard, mais proposons plutôt une dimension sur mesure. Avant l’expédition, vous recevez la photo de la toile terminée et vous la validez. Il ne s’agit jamais d’une impression.

Quelle dimension choisir ?

Pour ce motif, nous recommandons 40 × 70 cm, la plus proche du rapport de l’original. Un format vertical étroit est précieux là où le mur est divisé – entre deux fenêtres, près d’une armoire, dans un couloir –, et c’est précisément là que les autres motifs de ce rayon sont trop larges. Pour un mur plus grand, 50 × 85 cm est un bon choix. Comme l’original est étroit, une dimension sur mesure est souvent meilleure qu’une dimension standard pour cette œuvre ; nous la réalisons sur commande, et un tableau dans un rapport non standard n’est pas non plus une exception pour nous.

Questions fréquentes

Où se trouve l’original ?

À la National Gallery of Art de Washington, collection de Chester Dale, numéro d’inventaire 1963.10.173.

Est-il vrai que le modèle a gardé son portrait ?

Oui. La notice du musée cite Léon Bakst comme premier propriétaire, jusqu’à sa mort en 1924.

Puis-je avoir une dimension qui n’est pas dans la liste ?

Oui, et pour ce format étroit, c’est souvent le meilleur choix. Indiquez la largeur et la hauteur en centimètres.

Ce portrait a-t-il des pupilles peintes ?

Nous ne pouvons pas l’affirmer. À la résolution dont nous disposons, l’œil est une petite tache colorée dans laquelle l’iris ne se distingue pas d’un coup de pinceau. Nous préférons l’écrire plutôt que de conjecturer. Parmi les 76 œuvres de ce rayon, c’est la seule pour laquelle nous n’avons pas pu trancher : la liste complète.

Dans quelle mesure suit-il le rapport de l’original ?

L’original mesure 33 × 55 cm. Notre dimension 60 x 100 cm est celle qui suit le mieux ce rapport : le rapport est identique, la toile est seulement d’une autre taille.

• Sujet : homme jusqu’à la poitrine dans un cadrage vertical très étroit, cheveux clairsemés peignés, veste sombre, fond uniforme
• Original : 33 × 55 cm, huile sur toile, 1917, National Gallery of Art, Washington, inv. 1963.10.173
• Notre version : huile sur toile peinte à la main, huit dimensions ou sur mesure, avec photo à valider avant l’expédition
• Bon à savoir : le premier propriétaire de la toile était le modèle lui-même – Bakst l’a gardée jusqu’à sa mort en 1924