Edvard Munch (1863-1944) fue un pintor y grabador noruego que, en lugar de escenas, pintó estados interiores: el amor, la angustia, la enfermedad y la muerte. Se le conoce sobre todo por El grito, una de las imágenes más reconocibles del siglo XX, pero su influencia va mucho más allá de ese único lienzo: se le considera uno de los padres del expresionismo y el pintor que enseñó al arte moderno que el color y la línea pueden transmitir emoción por sí mismos.
Nació el 12 de diciembre de 1863 en Løten (Noruega) y creció en Kristiania, la actual Oslo. Su madre murió de tuberculosis cuando él tenía cinco años, y su hermana Sophie nueve años después; ambas muertes vuelven a su obra durante décadas. Aprendió a pintar en la Real Escuela de Dibujo de Kristiania y, desde finales de los años ochenta, trabajó alternativamente en París, Berlín y Noruega. En 1916 compró la finca de Ekely, sobre Oslo, donde pasó sus últimos veintiocho años; murió el 23 de enero de 1944.
En esloveno su apellido se escribe a menudo también Munk, de modo que en internet encontrará grafías como «Krik Edvarda Munka» (El grito de Edvard Munch); se trata del mismo nombre y del mismo pintor.
Edvard Munch: 10 curiosidades
- No pintó El grito una vez, sino cuatro, y con cuatro técnicas distintas: dos versiones son pintadas y dos son pasteles.
- Munch dejó la escena escrita en su diario: no fue él quien gritó, sino que oyó un grito que atravesaba la naturaleza. Por eso la figura del cuadro se tapa los oídos.
- Su exposición en Berlín de 1892 se clausuró al cabo de apenas una semana tras una votación de la asociación de artistas berlineses, un episodio que resonó en toda la escena artística alemana.
- A menudo pintaba sobre lienzo sin imprimar o con una preparación muy fina, de modo que el tejido se ve a través del color.
- Algunos lienzos los dejaba a propósito al aire libre, bajo la lluvia, la nieve y el sol. Él mismo lo llamaba la «cura de caballo».
- No repetía sus motivos como copias, sino que los reelaboraba cada vez: en su caso, una segunda versión es una obra nueva, no un calco de la primera.
- Fue también uno de los grabadores más importantes de su tiempo; la xilografía, la litografía y el aguafuerte tienen en su obra el mismo peso que la pintura.
- Entre 1909 y 1916 pintó grandes murales para el aula magna de la Universidad de Oslo.
- Legó a la ciudad de Oslo unos 1.100 cuadros, 4.500 dibujos y acuarelas y 18.000 estampas: la base del Museo Munch.
- El grito fue robado dos veces, en 1994 y en 2004, y las dos veces se recuperó.
El grito: cuatro versiones, no una
El error más común sobre El grito es pensar que se trata de un solo cuadro. Munch desarrolló el motivo cuatro veces entre 1893 y 1910, en dos versiones pintadas y dos al pastel. La más conocida es la versión pintada de 1893, realizada con témpera y ceras al óleo sobre cartón, que conserva el Museo Nacional de Oslo con el número de inventario NG.M.00939. Del mismo año es la versión a la tiza o al pastel; de 1895, un pastel de propiedad privada que se subastó en Sotheby’s en 2012; y de 1910, una témpera que conserva el Museo Munch.
Además, en 1895 Munch hizo una litografía del mismo motivo. Fue precisamente el grabado el que hizo que la imagen se difundiera por Europa más deprisa de lo que habría podido hacerlo cualquier cuadro aislado. Hemos contado más sobre la historia y el significado de este motivo en nuestro artículo sobre El grito.
Cómo pintaba Munch: material, capa de color y «cura de caballo»
De Munch se escribe sobre todo como pintor de las emociones, y mucho menos sobre cómo hizo realmente esos cuadros, aunque es justo eso lo que distingue su lienzo de una reproducción impresa. Munch pintaba a menudo sobre lienzo sin imprimar o con una preparación muy fina. Aplicaba el color en capas finas y rápidas, con pinceladas largas, y no lo alisaba; en algunas zonas dejaba el soporte totalmente a la vista, de modo que el tejido del lienzo participa en la escena en lugar de desaparecer bajo la pintura.
Para El grito de 1893 no usó óleo sobre lienzo, sino témpera y ceras al óleo sobre cartón. El cartón es absorbente y mate, la pintura se comporta en él de otra manera que sobre lienzo, y las ceras dejan un trazo seco y quebradizo. Por eso el original no es liso ni barnizado, sino granuloso y, en algunas zonas, casi dibujado: un detalle que en la pantalla no se aprecia, pero que en el lienzo lo decide todo.
La parte más insólita de su práctica era exponer deliberadamente los lienzos a la intemperie. Munch dejaba los cuadros fuera, bajo la lluvia, la nieve y el sol, a veces durante semanas; él lo llamaba «cura de caballo», por el tratamiento con el que se endurecía a los caballos. Algunos contemporáneos vieron en ello dejadez, pero él sostenía que así el cuadro adquiría su verdadera superficie. Las consecuencias se ven todavía hoy: algunos lienzos tienen zonas gastadas, polvorientas y agrietadas que no son un daño en el sentido habitual, sino parte de cómo nació la obra. Por eso los restauradores de los museos las conservan en lugar de repararlas.
El último rasgo de su método es la repetición. Munch pintaba los mismos motivos una y otra vez, incluso veinte años después, y cada vez de otro modo: con otros colores, otro formato, otra tensión. No consideraba esas versiones copias, sino continuaciones de una misma idea. Por eso una reproducción pintada a mano tiene en su caso un sentido distinto que en el de un pintor que plasmó un motivo una sola vez: el propio Munch desarrolló la misma escena varias veces, cada vez desde el principio.
El friso de la vida
Munch no entendía sus obras principales como cuadros aislados, sino como partes de un único ciclo al que llamó El friso de la vida. El ciclo habla del amor, la angustia y la muerte; los cuadros dialogan entre sí, los motivos pasan de un lienzo a otro, y los mismos contornos de la costa y la misma franja de cielo al atardecer reaparecen en varias obras. A él pertenecen Madonna, Cenizas, La danza de la vida y El grito. Cuando se exponen juntos se leen de otra manera que por separado, y esa era precisamente la intención de Munch. Nunca dio el ciclo por cerrado: añadía, retiraba y reordenaba obras, de modo que El friso de la vida no es una lista fija, sino la manera en que Munch pensaba sus cuadros en conjunto.
Las obras más conocidas de Munch
Además de El grito, entre sus obras más conocidas están Madonna, Ansiedad, Cenizas y paisajes tardíos como Noche de invierno. Entre las cimas de su última etapa figuran también los autorretratos, por ejemplo Autorretrato junto a la ventana, en el que se pintó sin embellecerse. Encontrará todos los motivos entre nuestras reproducciones pintadas a mano de las obras de Munch.
Estilo: expresionismo antes del expresionismo
Munch pintaba estados interiores, no escenas: líneas ondulantes, cielos incandescentes y figuras atrapadas entre el paisaje y la emoción. Una generación antes que los expresionistas alemanes, demostró que el color y la línea pueden transmitir miedo, amor y tristeza. El grito figura también en nuestra lista de los cuadros más famosos.
Preguntas frecuentes sobre Edvard Munch
¿Cuántas versiones de El grito existen y dónde están?
Cuatro. La versión pintada de 1893, realizada con témpera y ceras al óleo sobre cartón, está en el Museo Nacional de Oslo (NG.M.00939). La versión a la tiza o al pastel de 1893 y la témpera de 1910 están en el Museo Munch de Oslo. El pastel de 1895 es de propiedad privada; se subastó en Sotheby’s en 2012. Además de estas cuatro, Munch realizó en 1895 una litografía del mismo motivo.
¿Con qué pintaba Munch?
Sobre todo al óleo sobre lienzo, a menudo sobre tela sin imprimar o con una preparación muy fina, y en capas finas y rápidas a través de las cuales se ve el tejido. Pero también usaba témpera, ceras al óleo y cartón: El grito de 1893 está hecho con témpera y ceras al óleo sobre cartón, no con óleo sobre lienzo. Fue además un grabador experto: hizo xilografías, litografías y aguafuertes.
¿Grita la figura de El grito?
No. Según la propia anotación de Munch en su diario, el pintor se detuvo durante un paseo y sintió un grito infinito que atravesaba la naturaleza; por eso la figura del cuadro se tapa los oídos ante un grito que viene de fuera. El título se refiere al grito de la naturaleza, no al de esa figura, un detalle que la mayoría de reproducciones y parodias interpretan al revés.
¿Qué es El friso de la vida?
El friso de la vida es un ciclo de cuadros sobre el amor, la angustia y la muerte que Munch fue construyendo desde comienzos de la década de 1890 y que expuso varias veces como conjunto. A él pertenecen El grito, Madonna, Cenizas y La danza de la vida. En el ciclo los cuadros dialogan entre sí, por eso Munch quería verlos colgados juntos y no como obras separadas.
¿Por qué pintó los mismos motivos varias veces?
Porque no los consideraba acabados. Munch volvía al mismo motivo incluso veinte años después y cada vez lo resolvía de otra manera: en otro formato, con otra gama de colores, con otra aplicación de la pintura. Las versiones posteriores no son, por tanto, copias de la primera, sino obras independientes que continúan la misma idea. Lo mismo vale para El grito, que existe en cuatro versiones.
¿Dónde están hoy los originales de Munch?
La mayoría, en Oslo. El Museo Munch conserva con diferencia la mayor colección: el pintor legó a la ciudad de Oslo unos 1.100 cuadros, 4.500 dibujos y acuarelas y 18.000 estampas. El Museo Nacional de Oslo conserva la versión pintada más conocida de El grito y Madonna. Algunas obras están también fuera de Noruega, por ejemplo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y en el Museo Sprengel de Hannover.
Nuestras reproducciones de las obras de Munch están pintadas íntegramente a mano al óleo sobre lienzo; no son impresiones. Cada lienzo se pinta por encargo y en el tamaño que usted elija. Encontrará los motivos entre los cuadros de Edvard Munch.